自从买了农用汽车后，何桂花和范忠诚心里想，这一下日子该好过了吧？
但是，事实却并非如此。
由于当时村里的人们大多还很不富裕，再加上开春后，农民购买农具、农药、种子、化肥、地膜，以及家里添置猪、牛、羊、鸡、猫、狗等家禽家畜的大笔花费，一年的收入也就所剩无几了。唯有等到年底，地里的各种庄稼作物一一收获出售，院里的各类家禽家畜变卖之后，辛苦了一年的农民兄弟们，手头才算有了一些活钱。
因此，许多还不富裕的村民，逐渐养成了从年初赊账，到年底统一结账的习惯。所以，本来就因为购买农用汽车而背了一屁股债的范忠诚，又因村民们的一次次赊账消费而陷入了进退两难的境地。
一方面，因为范家的农用汽车马力大、跑得远、用途广，广泛受到村民的欢迎，前来联系生意的人们络绎不绝。另一方面，因为村民们的一再赊账，范忠诚一再举债垫付，因而使范家早已到了入不敷出的境地。有时候，家里连吃顿饱饭，或者买点油盐酱醋的零花钱都拿不出来了。
作为一家之长，这让范忠诚经常感到十分难堪，也让何桂花大为恼火。这不，几天来，两人一天到晚没完没了地吵架闹仗。
一九九六年的一天，一位村民又来请范忠诚出车拉一趟木料。可家里早已是捉襟见肘，入不敷出，连给汽车加点油的钱都没有了。碍于男人的面子，范忠诚心里怎么好意思说出来呢？可是，因为都是同村同社找上门的熟客，这趟差事也不是很难做，因而实在无法拒绝。
无奈之下，范忠诚先是爽快地答应了人家的这桩生意，继而满脸窘迫地来到上房，表情尴尬地向何桂花索要这些天来卖鸡蛋的钱，以便凑些汽车加油钱，好歹跑完这趟生意再说。
“哎——老婆子！”范忠诚微微地讪笑着站在炕头前，以商量的口气对何桂花说道，“你看看，今天又来了营生，咱们又有钱挣啦！可是，你知道的……我最近身上连一分钱也没有了，能不能把你的私房钱先拿些出来用一下，好让我给汽车加点油，把这桩生意先跑了再说吧！”
“哼！谁是你的老婆子？你一个大男人家的，咋好意思张嘴向个女人要钱？”正在炕头给娃娃缝补衣裳的何桂花头也没抬，冷冷地回应道，“自从你买了这么个烂怂汽车，我看你就把汽车当成了老婆，没把我们当人看，没把这个家当个家……你好好瞧瞧吧，家里都揭不开锅了，连饭都吃不上了，还哪来的钱给你加油呢？”
“我说你这个婆姨，嘴里胡说的啥哩？！”范忠诚心里不悦，嘴上还是尽量和气地说道，“你瞅瞅，我已经答应人家了，总不能言而无信吧？……要不这样子，就算我借你的，先从你这儿拿些应个急，等我挣了钱再还你总行哩吧？”
“说得倒好听！我又不是摇钱树，哪来的钱给你哩？”何桂花停下了手里的针线活儿，转过脸来瞪了一眼有些手足无措的范忠诚，继而阴着脸回应道，“你说我一个女人家，一年到头就靠养那些个鸡娃子猪娃子的挣几个零花钱，满手不过那么几个馊铜，这些年来早都让你搜腾光了……我看你是不当家不知柴米油盐贵啊，家里好长时间没闻着肉星子了，几个星期都没油没醋了，连面袋子和米袋子也快空了，我现在还在发愁拿啥开伙哩。你一个大男人，倒还有脸跑来问我要钱花吗？”
这话一下激起了范忠诚的暴脾气，心里立马燃起了熊熊大火。俗话说得好，人穷志不短！男人没了钱可以，但绝不能活得连尊严也没有了呀。
“呔，你这个臭婆娘！”范忠诚猛地提起身边的椅子，用力地往地上蹾了一下，昂首挺胸，怒目圆睁，厉声呵斥道，“今天你给我说清楚，你骂谁不要脸哩？这么多年了，我辛辛苦苦地跑车拉营生，没日没夜地拼命干活，都是为了啥？还不是为了让你们婆姨娃娃们都过上好日子，还不是为了能多挣几个钱，将来给娃娃们都盖上房子，娶上媳妇子，过上人上人的好日子啊？……”
“我就骂你不要脸了，咋啦？！”何桂花也是一肚子冤气没处撒，猛然抬头，两手一甩，把眼前的针线活儿丢到了一边，满脸委屈的样子，边抹眼泪边骂道，“你一个大男人，为了买个破车，到处贷款借钱，背了一沟子的债，一年四季累死累活得咱先不说。可是，这前面的债还没有还清，你后面又在到处借钱，一年到头地垫钱拉活，到处赊账跑生意，经常穷得连个油都加不起，你还口口声声地说给我们挣哪门子钱？……你说说，你这样把家都败光了，咋还有脸向我一个女人家来借钱？你个穷怂窝囊废，没本事的败家子，我不骂你，再骂谁去哩……”
何桂花边哭边骂着，满脸忧郁，神情沮丧，继而慢慢地挪下炕头，趿拉上一双老旧的布鞋，狠狠地推开房门，怒气冲冲地走出上房，心情极度阴郁地朝着前面的伙房走去。
