张灵满怀心事地回到“千里香酒坊”，却发现酒坊里围了好多人在争吵着什么。
张灵不禁好奇，便走了过去想要看看到底发生了什么事。
“余掌柜，你‘千里香酒坊’好歹也是百年老店了，怎么能欺骗顾客呢？”一个黑黑的虬髯大汉有些气乎乎地说道。
“就是，我们可都是冲着您‘千里香酒坊’的信誉才来的，你们这样做以后还让我们怎么照顾你的生意？”周围立刻有三四个人附和了起来。
只见余掌柜一脸疑惑地说道：“诸位先请稍安勿躁，到底是怎么回事还请说明，如果本店有何不妥之处一定改正。”
只见那黑黑的虬髯大汉将一只酒葫芦重重放在余掌柜面前的柜台上，气乎乎地对余掌柜说道：“余掌柜你甭装糊涂，咱家喝你‘千里香酒坊’的酒没有十年也有八年了吧，之所以一直来就是冲着你们酒的醇香劲大而来。可现在你尝尝你们的酒，虽说我买的不是最好成色的酒，但比之前也差的太多了吧！这哪里是酒，分明就是水啊！”
“不会吧！”余掌柜有些怀疑地说道，拿起那虬髯大汉的酒葫芦拔开塞子闻了闻，确实只有淡淡的一股酒味。
余掌柜不禁皱了皱眉头，他确信自己店里不可能卖这样的酒出去。“千里香酒坊”之所以能做百年而不倒，靠得就是诚信经营从不掺假。
余掌柜放下酒葫芦心中疑惑，于是把目光看向其他十几个人，“难道诸位的酒都是这样？”
“不信你可以尝一尝！”众人齐齐喝道。
余掌柜又一一打开其他人的酒葫芦，发现和那虬髯大汉的一模一样，只有淡淡的一股酒味。别说千里香了，就是离鼻子稍远一点就闻不到。
难道是自己得罪了什么人，这帮人特意来找茬的？余掌柜开始怀疑这帮人的目的。
但他毕竟做了这么多年的生意，已经快要变成人精，岂会这样莽撞。
只见他对围在店内的一众人一拱手，满含歉意地说道：“诸位乡邻朋友，实在是对不住大家了。此时确实有些蹊跷，待我查明必定给大家一个交待。今日还请大家先回如何？”
“不行！余掌柜你必须今日给大家一个交待，否则我们今日还就不走了。”人群中立刻有人反对，其余人随之也是一阵附和，统统要求余掌柜给拿出个说法来。
余掌柜见众人揪住不放，不由有些为难，突然他又想到了什么，大声说道：“诸位！诸位安静一下且听我说，请你们稍等片刻，我先查验一下本店的所有酒，然后给大家一个交待好不好？”
“哼！你这分明是不相信我们大家啊，快点查吧，查出来也好给我们一个交待。”立刻有人不满地说道。
“小六子，打开所有酒坛。”余掌柜冲众人一抱拳，转身立刻吩咐小六子。
余掌柜拿起酒勺和酒碗，撸起袖子从打开的第一只酒坛里盛了一勺酒放到嘴边闻了闻，突然脸色一变，连忙喝了一口尝尝。
“快！小六子，打开下一坛！”余掌柜脸色剧变对小六子说道。
第二坛打开后余掌柜继续尝了一口，额头的冷汗顿时淌了下来。当把所有的酒一一尝完，余掌柜整个人都如脱虚了一般，汗水湿透了衣衫。
半晌，余掌柜失魂落魄地对围在一旁的众人说道：“今日之事实在太过蹊跷，但怎么说也是我‘千里香酒坊’失信于各位父老乡亲，在此我向大家道歉。另外各位的酒钱我全部原数退还，并加倍赔偿各位酒钱。”
随即转身对小六子说道：“小六子，取银子。”
“哎！”小六子连忙答应着进入内店取出一包银子，于是各人自报数量，由小六子统一加倍赔偿后众人才满意地相继离去。
眼前的事情虽然暂时了结，但余掌柜的心却沉到了谷底。先是自己珍藏的“百年香”被喝了个精光，接着是所有的酒几乎没有了酒味，这接二连三的打击使余掌柜几乎崩溃。
望着众人离去，余掌柜一下子瘫坐在椅子上嚎啕大哭。“千里香酒坊”百年信誉是要砸在自己的手上啊，这叫自己如何对得起列祖列宗，有何脸面再见这百户县的乡邻亲朋？
看着痛苦涕零的余掌柜，张灵久久没有上前去劝阻。因为他知道信誉对一个生意人，尤其像“千里香酒坊”这样的百年老店有多重要。
甚至可以说性命可丢信誉绝不能丢，这是做为一个生意人、做为一个人最最基本的底线！可想而知这件事对余掌柜有多大的打击。
张灵等余掌柜放声痛哭了一会，情绪稍微好了一些的时候，这才走上前去劝道：“余掌柜还请保重身体。”
余掌柜抬头见是张灵，这才神色戚然地说道：“唉！我‘千里香酒坊’百年的信誉竟毁在我手，我实在是惭愧难当啊！倒让小道长见笑了。”
“余掌柜哪里话，像余掌柜这样视信誉为生命之人就值得世人敬重。还望余掌柜能够振作起来查明原因，将‘千里香酒坊’继续发扬光大。”张灵神色真诚而又恭敬地说道。
一语惊醒梦中人，张灵的话让余掌柜立刻清醒过来。真是当局着迷，自己刚才只顾着伤心，竟然忘记了第一时间查找原因，实在是太不应该了。
余掌柜感激地冲张灵一拱手道：“多谢小道长提醒，我这就开始查找原因。只是此事实在蹊跷，好端端的酒怎么可能会无故变淡，实在是让人百思不得其解啊！”
“余掌柜，此事我倒有些猜想，只是还不能确定，需要余掌柜回答我一些问题，我方可做出判断。”张灵心有所思地对余掌柜说道。
听闻张灵对此事有些眉目，余掌柜顿时兴奋了起来，忙不迭说道：“小道长请讲，只要我知晓自当全部奉告。”
“请问余掌柜，你家所酿的酒闻名四方，究竟与别处有何不同之处？”张灵看着余掌柜认真地问道。
“这个嘛……”余掌柜略一思考，道：“小道长也不是外人，我就如实相告了。实不相瞒，我家所酿之酒在成酒之后还要加入祖传下来的百年陈浆，口味方可达到十里飘香，甘醇可口。”
“哦？”张灵眉毛微动，张口说道：“这祖传的百年陈浆是否就在阁楼之上？”
“你怎么知道？”余掌柜有些惊奇地问道。
因为他确定这件事情不会有外人知道，就是店里的伙计也从不知晓这个秘密，更无人知晓这百年陈浆放在阁楼之上。余家对外所说这阁楼之上供的是余家列祖列宗，只有余掌柜及家人才能进去，外人根本不可能踏进一步。
随即余掌柜的脸色突变，张口结舌地看向张灵，惊道：“莫非你是说百年陈浆出了事情？！”
余掌柜说完不等张灵有所反应，三步并作两步直奔阁楼而去。张灵微一思索也紧随其后进入阁楼。
