这日，刘誉正为关中的战事烦心，忽报皇后回宫，心头的愁思先去了一半儿，忙命摆驾明德宫。
皇后也已换上凤冠锦袍，闻圣驾降临，急出宫门迎驾。只见刘誉面带微笑，匆匆走来。皇后上前行礼道：“臣妾参见陛下。”刘誉忙双手扶起道：“皇后不必多礼，此次出宫，叫朕好想。”皇后听了，心里似蜜糖般，梨涡浅笑道：“臣妾也无时无刻不思念陛下。”刘誉牵着皇后的手道：“快进殿陪朕说说话。”
二人刚进殿，只见刘妍从殿内跑出，一边跑一边喊道：“父皇！”刘誉一把抱起道：“乖女儿，你回来了！宫外好玩吗？”刘妍道：“好玩。”刘誉笑道：“有多好玩？”刘妍笑而不答，只道：“父皇，我让你认识妍儿的新朋友。”刘誉疑惑道：“新朋友？”
这时张谧刚好从内殿走出，刘妍向他一指，对刘誉道：“这是张谧，是妍儿的新朋友。”又对张谧道：“这是我父皇。”皇后也在一旁悄悄提醒张谧道：“这是皇上，还不快给皇上行礼。”于是张谧伏地参拜道：“叩见皇上。”
刘誉问皇后道：“这是谁家的孩子？”皇后笑道：“他是张承璘的小儿子。臣妾此次蒙陛下嘱咐，驾临张府，见这孩子和妍儿玩得融洽，因此就想着把他带到宫里来，和妍儿做个伴儿。”刘誉听后略略点头，随即对张谧道：“爱卿平身。”张谧便谢恩起身。刘誉将他上下一打量，见他年纪虽幼，眉宇间英气不凡，又是忠良之子，心中喜欢，便对刘妍道：“你就是和这个哥哥一起玩的？”刘妍点点头。刘誉问刘妍道：“你们刚刚在干嘛呢？”刘妍道：“我在让张谧教我写字，他会写的字可多了，比妍儿多多了！”刘誉道：“那你继续跟张谧学好不好？”刘妍道：“好！我写好了给父皇看！”刘誉摸摸女儿的鼻尖，笑道：“行，朕等着看妍儿写的字。”于是放下刘妍，让他跟张谧进内殿了。
皇后领皇帝来到便殿，两人挨坐在一起，侍女柔儿捧上茶果。刘誉特意瞧了瞧柔儿，觉得她似乎腼腆了许多，话也少了。
皇后对刘誉道：“臣妾看妍儿也到了读书识字的时候了，陛下是该在朝中给他寻个老师教导教导了。”刘誉道：“说得是，待朕回去仔细考虑，这是大事，一定得须有大才大德者方可担任。”皇后笑道：“陛下所言极是。”于是抿了口茶，不觉变了脸色道：“这个柔儿，怎么今日把茶泡的这样酽了。”便喊柔儿道：“柔儿！”柔儿忙走过来。皇后道：“茶水太酽了，去换一壶吧。”柔儿听罢，端起茶水，红着脸下去了。很快便换了一壶茶水端上来。
刘誉拿起两个空杯子，放一个在自己面前，又放一个在皇后面前，端起茶壶，给两个杯子倒满茶，对皇后道：“皇后此次出宫可有什么见闻，不妨对朕说说。”皇后想到一路上见到的灾民，画面仍历历在目，不禁叹息道：“此次出宫，最让臣妾印象深刻的，莫过于沿途的饥民了，唉，真是可怜。有些跟妍儿年纪差不多大的孩子，由父母带着四处漂泊，乞讨为生，臣妾看了，心里实在难受。”皇上听了说道：“如今北方水旱灾害频发，着实叫朕头疼。”皇后道：“陛下以前对臣妾提起这些事，臣妾还体会不到陛下的难处，总说些无关痛痒的话，现在想来真是惭愧。”刘誉道：“你不必如此，你的话确实给了朕不少安慰，若是没有你为朕解忧，朕怕是熬不到现在呢。”皇后听了这话，紧紧握住皇上的手道：“陛下可千万要保重啊。”刘誉双手轻轻把皇后揽到怀里，说道：“朕托皇后的福，会好好保重的。”
半晌，皇后问道：“杨淑妃近况如何？臣妾不在宫中，陛下可有去看过她？”刘誉道：“朕去看过她，淑妃与世无争，心如止水，虽说有孕在身，倒也自在。朕常想，这历朝历代的后妃要都似你和杨淑妃这般，那皇帝们可就省心多了，你说呢？”皇后道：“哪朝后宫都不缺明争暗斗，也不缺贤德的后妃，管理后宫就和管理外朝一样，都要‘进贤退不肖’，陛下以为呢？”刘誉想了想道：“说得有理。”又问：“皇后被后宫的妃嫔算计过吗？”皇后奇道：“陛下何故有此一问？”刘誉道：“朕只是好奇，朕的后宫有没有阴险狡诈的妃嫔，敢欺负到皇后头上的？”皇后道：“若是有，陛下会如何？”刘誉道：“若是有，那便是‘不肖’，朕就要把她‘退’掉！”皇后不禁笑道：“臣妾想还没有哪个敢如此大胆，欺负到本宫头上！”刘誉笑道：“朕与你是结发夫妻，推心置腹，谁个敢算计皇后，那真是聪明反被聪明误了。”
两人你一言我一语说了半天话，突然皇后不接话了，只听得轻微的鼾声渐渐响起，刘誉低头一看，原来皇后已经在他怀里闭目睡着了。他小心翼翼地扶起皇后，轻轻把她抱到床上，替她盖好被子。
服侍完皇后入睡，刘誉便走进内殿，只见两个孩子自顾自在那儿写字看书。刘誉走到他们身边，只见刘妍拿着毛笔在纸上缓慢地写一个“张”字，再看看旁边，已经写了三个“张”字，还有一些笔画简单的“山”、“人”、“口”等字，笔画稚嫩，字体小大不一。她察觉到刘誉已走到身边，也不以为意，一边认真写一边口里问道：“父皇，我写的这几个字好吗？”刘誉俯下身子抚摸着她的后背道：“朕的公主写的，当然不会差！”刘妍听了转过脸来，咧嘴笑了。
刘誉走到张谧身边，只见他手里正拿着一册《汉书》，看的认真，一边看一边若有所思。刘誉见了奇道：“卿小小年纪便阅此书，果能读懂其中涵义否？”谧答道：“熟读深思，久而久之，其义自明。”刘誉在他身旁的椅子上坐下，说道：“汉高帝诸臣，卿试为朕言之。”
张谧掩卷道：“臣以为高帝诸臣，可言者莫过于张萧韩陈曹樊周，此七人各有长短，高帝善用，因而能得天下。”刘誉道：“愿闻其详。”张谧道：“张良运筹帷幄，功成身退；萧何调度有方，懂得进退；韩信虽战无不胜，但气量狭小，且遇大事心存侥幸，举棋不定，终于身死族灭。此为三杰。余者陈平多谋善断，曹参无为而治，樊哙匹夫之勇，周勃勇而多智。”刘誉听了一边微笑一边频频点头，听他说完后又道：“卿所言大多不无道理，但韩信功成之时，报漂母，官乡里少年，赠南昌亭长，怎么叫气量狭小呢？”张谧道：“韩信受一区区胯下之辱，数年不忘，曾受亭长饭食，反责他为徳不竟，心胸不可谓宽广。况他为贪一时之功而陷郦生于死地，有度量者必不如此。”刘誉略略点首，又道：“卿言周勃勇而多智，其人勇则勇矣，多智恐未必得见。文帝召对，他一问三不知，智者固如此乎？”张谧听了，方才觉得自己所言不免失实，心下羞惭，红了半边脸，勉强道：“孔子云：‘知之为知之，不知为不知，是知也’，由此可见，周勃或许算个智者。”说罢，额头上已沁出豆大汗珠。刘誉听了，哈哈大笑道：“卿年纪虽小，也可算得上善言了。”张谧早羞得半天不敢说话。
半晌，刘誉又问张谧道：“卿自以为比自家兄长何如？”张谧道：“臣不如兄长。”刘誉好奇道：“何以见得？”张谧道：“臣兄身在戎马，披坚执锐，为陛下建功，而臣终日不离书卷。唐人有诗云：‘宁为百夫长，胜作一书生’，由此观之，家兄远胜过臣。”刘誉听了心里赞叹。他见张谧小小年纪，懂得谦退，知书达礼，心内也对他颇有好感。
呆了许久之后，眼看天色不早，自己还有许多政事正待处理，刘誉也顾不上两个孩子了，便去寝殿看了看皇后，见她依旧睡得正香，也不去叫醒她。又对柔儿吩咐了几句，叫她好生照管张谧和刘妍，柔儿也不敢抬头，低头应了声“是”。刘誉便离开了明德宫。
若是往常，刘誉每每要离开明德宫时，刘妍都会跑出来送他，有时还会跟出去很远。可今日刘妍却像变了个人一样，不仅没有跟出来，当父皇跟她道别的时候，她也只是“嗯”了两声，便继续做自己的事了。
刘誉回到御书房后，把先前未看完的剿贼战报打开继续看，每次看到战报上说哪些城池被贼攻破，哪些官员为贼所害，哪些忠臣殉节死难，他都忍不住要叹叹气，或摇摇头，有时他自己也会被臣子们的忠义所感动，情到深处，不免滴下几滴泪来。实在看不下去了，就把战报放在一边。
御案上还放着一封奏章，也是他前些日子看过的，便是前凉州刺史袁默生前所写的《论西北经略条陈十事疏》。这封奏疏由袁默之子袁诚带在身上，袁诚一行人在凤翔府盘桓了一两日便启程，不数日便抵达长安，决定先在长安安顿些时日。不久关中盗起，行走不便，便留在了长安。后崔孟辰抵长安，袁诚便将父亲的这封奏疏递交孟辰，托他转交皇上。于是孟辰便派信使快马将此疏送达京师，又另缮就一疏，备言袁诚年轻有为，才堪大用，又是忠臣之后，请留麾下。不久诏书特下，以袁诚为西安府兵备副使，留关中办贼。
且说高岩起兵关中，他自以为替天行道，名正言顺，遂改名为“高顺名”，自号“掀天王”，一路攻城略地，自临洮府东入巩昌，破首阳关，由陇西浮渭水，顺流而下，连陷武山、甘谷、渭县，至天水，有众十余万。于是分兵四出，部将秦献宗，外号“擎天柱”，引兵越嶓冢山，掠盐井、礼县、西和，所过残灭。献宗杀人成性，每下一城，辄纵兵**，烧杀抢夺，老幼不免。西和县令谢仰民，闻贼攻城，亲领兵守卫，城破为贼所执，贼令降，仰民大骂，贼怒而杀之。丞、尉以下皆遇害。贼将罗开道，外号“白玉柱”，引兵往掠平凉府，先后破静宁、庄浪、华亭、崇信，兵薄泾州城下，开道耀武扬威，亲出阵叫降。泾州县令周长伟，亲自领兵督战，贼连攻三日不下，遂于城外筑起长围，又发兵往掠周围县邑。不数日，泾州城内饥民开城迎贼，贼兵蜂拥而入，城遂陷。长伟自领兵巷战，力竭被擒，为贼所害。长伟妻付氏，闻城陷夫被害，自投井死，二子一女皆从死。贼将骆永年，绰号“九条龙”，率众突入凤翔府，残陇州、灵台、永寿等县，所到之处，生灵涂炭，男女老幼无孑遗。
是时，关中遍地饥民，人心思乱，一闻掀天王揭竿造反，群起响应。安塞民徐永化，自号“飞上天”，聚万余饥民，斩木为兵，杀知县，焚衙舍，一路克保安、甘泉、鄜州。保安县令贺一诚，城破被执，骂贼而死。贼入一诚家，尽杀其妻子儿女。一诚母年逾八十，见贼破家，踉跄入后园，自投井死。推官史云佐，惧贼淫威，匍匐请降，贼面语道：“尔若愿降，可挈家眷同来。”云佐如蒙大赦，飞奔入家，欲携妻女往降贼。妻李氏惊语道：“夫君欲携我等何往？”云佐道：“县城已破，阖家难保，汝等快随我去见飞上天大王，尚可求得一条生路。”妻闻言大惊，骂道：“汝身为朝廷命官，不能为国杀贼，反欲拱手而降，汝要降便降，我宁死不屈！”云佐妾肖氏亦从旁劝道：“逆贼杀人不眨眼，若举家往投，恐终不免。”云佐斥道：“你一妇人，晓得什么！”遂命人强押其妻登车，妾与女亦没甚法子，哭哭啼啼相从。
至贼营，飞上天高坐堂上，史云佐上前禀道：“小臣携家人来降大王。”飞上天道：“带进来。”云佐遂命家丁将妻妾并女儿带入。飞上天是个穷汉子出身，年过三十尚是光棍儿一条，他见云佐妻妾女儿容貌美丽，不由得淫性大发，指其女语云佐道：“此女年方几何？”云佐道：“年已十五。”飞上天大喜，随即道：“此女甚得我心，不知可曾许人。”云佐道：“尚未许人，大王若有意，小臣愿献上此女，日夜服侍大王。”飞上天徐永化喜得心花怒放，当即拜云佐为岳父，拜其妻为岳母。云佐妻避而不受，反指永化大骂道：“逆贼无耻，吾死不受辱！”乃以头触墙死。其女名月珍，见状大叫一声：“娘！”当场晕死。
永化见状大怒，谓云佐道：“汝非真降，莫非诈降，意欲图我？”云佐面如土色道：“大王息怒，某实真心愿降。”永化怒道：“汝既愿降，为何汝妻不降？”云佐道：“小臣妾并女儿皆愿降。”永化目视其妾，早吓得魂飞魄散，玉容失色。又视其女，只见静悄悄躺在那儿，一双俏脸勾人魂魄，心里十分怒气早去了九分，于是命人厚葬李氏。云佐望见妻死，亦不禁唏嘘不已。待月珍醒转来，见没了母亲，哭哭啼啼，云佐与妾肖氏从旁劝个不停。当夜，永化便命月珍侍寝。
除飞上天徐永化外，又有葭州人巩孟武，自号“翻山虎”，引众数千造反，葭州县令靳庄不能止。贼破县衙，庄阖门自焚死。孟武旋即破米脂，进渡无定河，攻绥德，五日破城，执知县张道乾，令他劝衙门众官来降，道乾大骂道：“我乃朝廷命官，食天子俸禄，岂能为贼人驱使！可速杀我！”孟武大怒，自以刀抉其口，道乾犹自大詈不止。县丞程其昌见状，骂道：“逆贼！折辱命官，他日必遭天谴！”孟武哈哈大笑道：“老子偏要辱他，你能奈我何？”又命人将道乾削去耳鼻，凿瞎双眼，可怜道乾，满地打滚，贼众反拍手大笑。其昌见状心如刀割，大叫：“逆贼，快快杀我！”孟武狰狞道：“老子偏不杀，等这老儿疼死了，再来折磨你。”其昌趁贼不备，夺一贼兵佩刀，先劈死道乾，后自刎死。孟武大怒，命将二人尸体，醢作肉泥。寻引兵破清涧，又得众数千。
孟武深目，鹰鼻，虬髯，声如豺。其人目不识丁，阴鸷好杀，逢人不称“我”，但称“老子云云”。他既不读书，犹恨儒者，其破绥德，杀诸生百二十人，私塾学堂燔为灰烬。
此外还有平凉贼马日成，外号“一座山”，引众破固原，杀县令以下众官员三十余人。固原举人鲁颖智，闻贼破城，散财募死士百余人，与贼巷战，终因寡不敌众被杀。贼入其家，欲掠其妻女，其妻投缳死。一贼兵手拉其女至庭院，女趁贼不备，掣贼之剑而杀之，又道：“贼污我手！”乃挥剑自断其臂，大出血而死。
又有“入地龙”“金翅雕”“展翅鹏”“独角龙”“扫地风”“霹雳雷”“翻江海”“及时雨”“关云长”“老龙王”“劈山斧”“过堂风”“风雷电”“六月雪”“冲天蛟”“杀到京”“瘌痢头”“顶上光”“行者棒”“小白龙”“疯和尚”“死不透”等等诸贼，往来陕中，剽掠不息，把好好的一个关中胜地，变为盗薮。
那时，朝廷还未调崔孟辰入陕，因此剿捕盗贼尚不能统一，诸贼得以横行无忌，各州县皆飞章告急。
待孟辰接到调任诏书，马不停蹄赶赴关中。甫至长安，不及歇息，便着手布置剿贼事宜。恰闻贼首高顺民亲督军攻延安府，乃飞檄榆林总兵李世宁，叫他领兵南下，火速入援。世宁得檄，当即点兵八千，誓师赴难。途中遇贼“风雷电”大掠安定，世宁先逐去“风雷电”，收复安定，沿途再破“六月雪”“冲天蛟”，击死“霹雳雷”，复安塞，斩首千余级。贼“疯和尚”欲东渡河入山西，为延水关守将周溥所阻，于是引众西还，闻世宁连复二城，吃了一惊，乃北走清涧，恰逢受命而来的少年将军张奉！“疯和尚”欺奉年轻，以为不足虑，于是抖擞精神，挥刀领兵向奉大杀过来。哪知张奉毫不畏惧，挺枪跃马，亲自陷阵，十荡十决，杀得贼兵抱头鼠窜。“疯和尚”招架不住，引败兵南奔宜川，与“关云长”会合。
张奉自随崔孟辰平定山东刘三之乱后，又受命入陕剿贼，一同来陕的还有山西将高仁则，山东将熊复一，河南将秦孟溪。
且说张奉杀败“疯和尚”，又闻贼“扫地风”掠洛川，于是领兵南渡延水，来援洛川，“扫地风”闻风而遁，洛川遂复。奉又命副将岳忠引兵三千往击贼。岳忠使一杆丈八蛇矛，威风赫赫，一路击溃“入地龙”“金翅雕”“展翅鹏”，连破贼十二砦，斩“六月雪”，擒“扫地风”，声威大震，群贼披靡！“入地龙”独引众西走凤翔府，官军四集，贼大惧。“入地龙”欲奔永寿，方渡泾水，人马俱疲，恰兜头碰见兵备副使袁诚。原来袁诚早埋伏在此，以逸待劳，见“入地龙”势穷力竭，伏兵四出，阵斩其首。又闻“疯和尚”“关云长”据住韩城，复移师往攻，命人将“入地龙”首级送入城中以示贼，贼大骇，望风而遁，潜入山泽。余贼“独角龙”“金翅雕”“展翅鹏”等，亦经不住官军威势，纷纷走入深山老林落草。
再说贼首“掀天王”正聚众攻延安府，猛闻官军大肆反扑，势如破竹，不禁心中有些惧怕，欲撤围而走。部将擎天柱进言道：“大王勿忧，官军远道而来，人困马乏，射狼口是必经之路，我先领一军前往埋伏，杀他个措手不及！”顺名大喜，当即应允。擎天柱提兵而去。
贼兵埋伏于射狼口两侧山林中，约莫过了一个时辰，果见一队官军前来。来者正是山东将熊复一。他接得崔孟辰檄文，一路挥军直进，途次接连杀败老龙王、劈山斧、过堂风，浮尸百里，斩顶上光、死不透二贼。复一一路高歌猛进，颇觉群盗统是乌合，不足忧，心中轻敌。待行至射狼口，不意两旁伏兵杀出，官军措手不及，被他杀败，折损千余人。复一退三十里下寨，不敢进。
待榆林总兵李世宁引军来到，问熊复一道：“公为何在此逗留不进？”复一道：“恐有埋伏。”世宁道：“不入虎穴，焉得虎子。如今延安府危急，刻不容缓，公可与我一同进兵。”复一道：“正待公来，一同杀贼！”遂壮起胆子，与世宁一同杀往延安府城。
擎天柱杀退熊复一后便回军复攻延安府。延安府城高池深，知府孙如海亲于城上督战，贼兵一时难以攻下。掀天王高顺名正自彷徨，忽一路大军杀至近前，为首的正是李世宁与熊复一。顺名大惧，急引兵撤围走。城中孙知府见援军来到，精神大震，提兵自城内杀出，贼众做鸟兽散。顺名领部将窜入秦岭，各结寨自保。
李世宁与熊复一领兵入延安府城，知府设宴接风，席至半酣，忽中军来报道：“接崔巡抚来檄，命我移师入庆阳府，助高将军破贼。”复一听罢，掷杯于地道：“待我灭此朝食！”李世宁道：“事不宜迟，宜速往。”于是二人皆披挂上马，引兵往援高仁则。
原来高仁则正领兵与剧贼翻山虎战，双方各有死伤。仁则一路追贼至槐安堡。翻山虎结寨自固，仁则屡攻不下，遂于堡外立营，将槐安堡围得铁桶相似。堡中食尽，贼杀妇孺老幼以充饥，勉强支撑。仁则欲待他饥疲，再行破城。忽一夜，营中火起，东北角大乱，一路人马鼓噪而出，官军摸不着头脑，四散逃命。翻山虎见官军大乱，驱军杀出，仁则措手不及，忙撤军至庆阳府城。
原来偷袭官军的就是飞上天徐永化。他闻翻山虎被围，起了兔死狐悲之念，挥军来援。翻山虎见飞上天来援，心中大喜，忙延入城中，二人引为知交，当下焚香序齿，就关公像前拜了把子，翻山虎为兄，飞上天为弟。
二人又举众出堡，一路南蹿，连陷合水、宁州。高仁则见贼出堡，复整军紧蹑其后，如狼逐羊，行至峤堡，忽见前方尘土飞扬，远远望去，只见一将率军前来。待至近前，原来是河南将秦孟溪，马上挂着三颗头颅，乃是秦中蟊贼“脚底油”“杀破天”“吞月狼”三人首级。仁则大喜，上前道：“将军果然神勇。”孟溪道：“此等小贼，不值一提。将军为何在此？”仁则道：“正欲追击枭贼翻山虎、飞上天，不想恰遇将军。”孟溪振奋道：“既如此，可一同往击！”仁则道：“我正有此意！”于是二将合兵南向，一路如泰山压卵，杀得贼尸横遍野。至金锁关，又遇熊复一、李世宁，两路合兵，又大杀一阵。飞上天、翻山虎二贼一路南窜至富平，折损数千兵马。又恰遇两个少年有为的将军，正是袁诚、张奉，二人从两翼杀入城中，飞上天、翻山虎二贼势穷，弃城南涉渭水，携家带口窜入终南山中。
至此，关中一带稍稍平静，只是首先发难的高顺名及其部下数名骁将，并飞上天、翻山虎等剧盗未能伏诛，仍不失为重大隐患，因此崔孟辰仍不敢掉以轻心，加紧督促诸将剿捕余贼，务必擒杀高顺名等贼首。
