1
谁也想不到，大胡子居然失踪了。
集会的民众在车间大门口已经堵了三天，接下来，他们准备进入车间，强行让生产线停下来。
但就在这时，大家发现大胡子不见了。
这场骚乱很快就变成了一场全城搜索大胡子的行动。
但在人们搜遍了城市的每个角落后，大胡子依然行踪不明，直到那辆飞行车出现。
那是大胡子的飞行车。它被设成了自动返航模式，独自从城外的沙漠中回来了。
很快，根据飞行车的车内记录和大胡子所在街区民众的零星回忆，大胡子的行踪被拼凑了出来：
就在前一个晚上，大胡子从家里走了出来，驾驶着飞行车，离开了伏羲城；当他到了沙漠中的某处之后，他让飞行车自动返航，自己留在了茫茫沙海之中。
谁都知道，在伏羲城外的茫茫沙海中，一个人是没办法生存下来的。
虽然结论很容易被推断出来，但这个结论引起了非常多的争论，很多人都不相信大胡子会做出这样的事，在他所领导的这场集会进行到白热化阶段时，他没有理由选择用这种方式逃避。
所以，解开这个谜案的关键就是，弄清楚大胡子在家里时发生了什么事，以及他是在什么地方离开飞行车的。
对于这个问题，后羿应该知道，因为城里发生的事逃不过它的眼睛。
但奇怪的是，民众的搜寻请求通过网络传到后羿那里后，如同石沉大海，没有得到任何一点儿回应。
这件事就这么不了了之。
与此同时，失去了大胡子的领导，那场骚乱也逐渐平息了下来。
“天鲲号”的建造还在如期开展。
2
马塬继续朝着南方走去，直到夜幕降临。现在，他的当务之急是找一个合适的过夜之处。
虽然在步行的这半天时间里，他没有遇到一只有攻击性的生物，但到了夜晚，谁知道好运还能不能持续下去呢。所以，他需要找一个安全的隐蔽之处。
马塬顺着干涸的河滩四处搜寻，终于在河滩的一个拐角处找到了一个比较理想的过夜场所：那里有一块巨石从河床上斜伸出来，与河岸间形成一个天然的避风港。
马塬卸下了背包，把旅行睡袋取了出来。在简单的整理之后，他打开了一罐功能饮料，然后钻进了睡袋，开启了防护功能。
虽然有些不知名的生物在飞舞，但它们无法突破睡袋的防护罩，这种红外防护罩可以释放出某种特殊频率的红外线，从而对外来生物产生驱离效果。但它的作用对象仅限于小型生物，一旦有大型猎食类生物出现，它就没办法起到足够的保护作用了。
但马塬已经来不及考虑这么多了，躺下不久，疲惫就席卷而来，他沉沉地睡着了。
他睡得并不好，不时做梦，有时梦见爸爸妈妈。在梦境中，他们正在南极荒原上进行某项研究。马塬想看清他们在研究什么，却总是无法实现，仿佛在他和爸爸妈妈之间隔着一道屏障。
不知何时，他的梦境被一阵奇怪的声响打断。有一瞬间，他以为是小迪朝他走过来了。但当他意识到小迪已经不在了的时候，禁不住打了个冷战。他从睡袋里伸出半个头，朝外望了望，夜色迷蒙，看不清有什么，但那奇怪的声响还在持续，就像是一个人嗓子里发出含混不清的“咕噜咕噜……”的声音，过了好一阵子才消失了。
第二天一大早，晨曦微明，马塬就醒了过来。
他收拾起行囊，又吃了一罐功能食品，然后继续朝南出发。现在，他要离开河滩了。
这天上午，他的行程比较顺利。但随着时间逐渐抵近中午，他越来越感到疲惫，昨晚睡眠本来就不好，加之持续的长途跋涉，体力消耗得非常快。他中途歇息的次数越来越多，又多吃了两罐功能食品，这让他的食物储备减少了半天的量。
有一段时间，他在一座绵延的高岗上行走。高岗之上的视野非常开阔，当他往西南方向眺望时，他远远地看到那边的地面上有一片白色的闪光，这是他在平地上和河滩边行走时没看到的景象。
那片白色闪光到底是什么，马塬观望了很久，也没办法确认。
他有心去往闪光处，但估算了一下路程，那样做的话，会让自己的行程增加一天时间。这样一来，自己的食物储备就将出现严重问题。这么一权衡之后，只好作罢了。
到了这天下午，旅途变得越来越艰难了，他的双脚像灌了铅一样沉重。而这茫茫荒原却依然走不到尽头，那片南极的山脉似乎依然远在天边。
他的心情也越来越沮丧，一个没留神，绊在一块石头上，猛地摔在地上，摔得眼冒金星，背包也摔落在一边了。
等他从地上坐起身来时，他觉得腿上一阵刺痛，低头一看，膝盖下方被蹭破了一块皮，殷红的血丝正在渗出来。
他再也忍不住了，一边转头四顾，一边低声抽泣起来。在这无边的死寂荒野中，没有人听得到他的哭泣。似乎是因为不用担心自己的丑态被别人看在眼里，他索性号啕大哭起来。
他哭喊着“爸爸，妈妈”，他都已经一路跌跌撞撞地来到了这里，爸爸妈妈怎么还不出现，而是任由自己在这片死寂的荒原上孤独地瞎蒙乱撞。
然后，他开始一遍遍自责起来。他哭着骂自己是个傻子，又冲动又胆小，把生活搞得一团糟，当时鲁莽地踏上这该死的旅程，现在呢，他撞毁了飞行车，还永远失去了最要好的朋友小迪；他要去的星球南极点，也只是一个模糊的目标，那里有可能什么都没有，就跟现在身处的这片荒原一样，空空如也。自己死里逃生的这段行程，没有鲜花和美味的果实在等着自己采摘，没有任何一点儿惊喜，有的只是枯燥、寂寥，就连空气都死气沉沉的。
他的悲痛变成了愤恨。他恨爸爸妈妈就这样把自己扔在这么个破星球上，然后一去不回。就连小迪也可恨，它的声音冷冰冰的，但它的那颗机器之心却注入了情感，居然不知道从哪里来了那么多可笑的仁慈，不仅没拦住冲动的主人，反而早早就把自己搭了进去。要是当初它毫不留情地拦住了他，今天他也就不会陷入这种该死的绝境中。
发泄了一阵子之后，马塬的情绪才逐渐缓和了下来，他甚至因为刚才的失态而有些心虚。他小心地包扎了伤口，又吃了一罐食物，然后起身，趁着夜色还未降临，他还要尽量多赶一段路。
走了一阵子，偶然间他发现自己多了一个旅伴：一只奇怪的动物远远地从岩石后露出头，好奇地打量着他。等到那只动物消失时，他才意识到，昨晚在半梦半醒间听到的声音，似乎就是这只动物发出的。
等到这只小动物再次从岩石后现身时，马塬看清了它的模样：看起来，它跟一只小型猫科动物差不多大小，细长的四肢下有着一层翼膜；身上细密的皮毛看起来像被打磨过一样散发着光华；最奇怪的是，它那张毛茸茸的脸上有一双跟人类差不多的眼睛。当它看着马塬时，马塬总有种感觉，似乎那双眼睛里住着一个人，正要跟他说话。
马塬回想了很久，也没想起来在地球上有什么生物和眼前的小怪物相似，反倒认为它更像是猴子和猫的结合体，还掺杂了蝙蝠的基因。
马塬不由得一阵兴奋，虽然这个小怪物看起来有些丑陋，但毕竟是条活生生的生命。他试了好几次，想靠近那只“咕噜”。但“咕噜”似乎对他既好奇又警惕，不管马塬如何呼唤，它始终与他保持着不少于十米的距离；但当马塬往前走时，它又跟了上来，一同前进。马塬试了很多次，始终都是如此。
马塬突然发现自己处于一种非常奇特的局面中：有这么一个非友非敌的怪家伙出现在自己的身旁，而自己不得不适应它的存在。
马塬甚至觉得，这或许是某种预示，关于他接下来要到的未知的远方，关于他正在逐渐进入其中的生活和命运。但马塬没办法继续深入思考这个问题，他已经被枯燥而漫长的旅途折腾得够呛了。
这天傍晚，马塬远远望见西南方向似乎有一片树林。这趟行程开始以来，看到的都是毫无生机的景象，现在突然看到一片树林，这让马塬兴奋不已。
马塬朝着树林的方向前进，但随着夜幕降临，他已经来不及赶到树林里再歇息了，而且持续了一整天的风也刮得越来越猛。
他只好改变主意，先找到一个避风的陡坡，准备在这里过夜。
他钻进睡袋前，特意四处找了找，但找不见“咕噜”的踪迹。或许是这场大风改变了它的行程，让它不再继续跟着马塬前进。想到这一点，马塬的心里突然有些空落落的。
躺在睡袋里，听着外面呼啸的风声，风声仿佛从久远的时间深处吹来，里面隐隐约约夹着一声声的呼喊，马塬的心情怎么也好转不起来。他又想起了爸爸妈妈，想起了小迪，忍不住无声地抽泣了起来，不知何时，才慢慢睡着了。
到了第三天早上，他的处境并没有改善。呼啸的大风并没有停止，反而越吹越猛，“咕噜”也没有再出现。
更糟糕的是，他在收拾行囊时猛然发现，食物储备已经只有一天的量了。看来，从现在开始，不管如何饥渴，他都必须保证留下最后一点儿食物，等到最后救急。
于是，在接下来的行程中，马塬有了一个新的目标：寻找可以食用的植物。
他对这个生态圈的物种完全不熟悉，仅有的关于野外植物的知识，都来源于视频资料上对于地球物种的介绍。而现在他能做的，就是尽可能找到和地球上的可食用植物相似的植物，这样风险会小一些。
但很快，马塬就发现，比起缺少食物来，缺水的问题更加严重。这三天以来，他在荒原上跋涉了这么久，发现荒原上散布着纵横交错的干涸河道，就没看到过一处积水。虽然他知道这里即使有水，也达不到人类饮用水的标准，但现在他顾不了那么多了，他急切地需要补充水分。而且糟糕的是，当他产生这个意识后，他就发现情况迅速恶化起来：刚开始他还只是感觉口干舌燥，到后来，他的肺部如同火烧一般，每一次呼吸都仿佛听得到体内的器官在嘶喊。
马塬搜寻着沿途的岩石和低洼地，却只是徒劳。到后来，他只能靠想象来缓解身体的极度干渴。他想象着或许能在哪块岩石缝隙里找到一个小水洼，然后把头埋进去痛饮一番。
有一阵子，他仿佛看到荒原的尽头波光粼粼，就好像曾在纪录片里看到过的地球上的大海。他从昏沉沉中一下子清醒了过来。但这时他才发现，那并不是大海，而是磁暴区里的磁暴。
马塬再也坚持不下去了，只好又喝了一罐功能饮料。现在，他的食物储备进一步减少了，但好在这罐饮料给了他继续前进的动力。
终于，在穿过一片盐碱地之后，他发现了一些浅绿色的地衣状植物。这种植物生长在一些岩石的背阴处和缝隙中，看起来就像大地上的一块块小补丁。就好像是冥冥之中有神灵在护佑着他，在他快要绝望时及时向他伸出了援手。马塬赶紧朝那里扑了过去。
马塬试着拔了拔地衣状植物，那东西倒不算很难拔。现在，他翻来覆去地看着手掌上这些细碎的浅绿色藻状物质，努力想从脑海中搜索一些与之相关的知识。但试了好一阵子之后，他才沮丧地意识到，自己关于这颗星球的知识储备还远远不够。要是小迪这时候在身边就好了，小迪一定能做出很专业的判断，而现在只能自己去做出判断了。马塬左思右想，最后一咬牙，把手上的这些东西猛地塞进嘴里，嚼了几口。
刚开始，他感觉就像在嚼一小团胶质薄膜。不过慢慢地，有股带着淡淡的甜味的湿润感在舌尖渗透开来。
这大半天以来，马塬强忍着没动背包里的食物，早已经饥肠辘辘，现在再也忍不住了，于是把身子趴在岩石缝里，伸手扯了好几把，吃了起来。
等到吃完了一捧之后，那种火烧火燎般的饥渴感才缓解了一些。他倚着旁边的一块岩石，想要歇息一阵。风打着旋儿在天上来回飞舞，他感觉心情无比欢畅。
歇息了一阵之后，他准备起身继续行程，但奇怪的是，他试了几次，却始终无法站起身来，他的双脚仿佛离开了自己的身体。接着，他有了更奇怪的感觉，仿佛自己身体的每一部分都分离了出去，在一阵阵袭来的酣畅的愉悦之中，它们仿佛踩着某种古老而神秘的舞步，在荒原上越走越远。
他的意识深处涌出了一个念头：“刚才吃的食物有毒。”
但这个念头很快就被一阵欢愉抹掉了。
