在下山的路上，刘德贵还盘算着要在市区里吃一顿饭，他确实很久没吃饭了。不过，当他看到D城震后的容貌时，突然就没了胃口。与此同时，因为背着一个去了天堂的人，刘德贵的行动确实不方便。他到一个干杂店里买了方便面，英英和他一人一碗。吃完后又买了水、面包、饼干之类的干粮。刘德贵害怕英英过一会儿就喊饿了，小孩子的事谁也说不准，就像小花小时候一样，一分钟之前说不饿，可一分钟之后就喊饿了，哭闹着非要吃饭不可。
收拾妥当之后，刘德贵又准备上路了。他认为走过了最艰难的山路，接下来的路就好走了。可是，刘德贵却面临着更加严峻的困难。很多时候，人为的困难比起自然灾难更难以应付。
刘德贵准备包个车回家，他摸了摸口袋，钱还够用。这个时候已经不再考虑钱的事了，尽管他一直很节俭。第一时间将老伴马素芳送回家才是刘德贵的当务之急。可是，到哪里去找一辆车却成了最大的难题，谁都不愿意从灾区到灾区，何况还要拉一具尸体。
在找车的过程中，刘德贵遭遇了各种各样的境遇。在万分危难的关头，丑陋与高尚，化成为一个个故事，以不同的面目出现。故事中的人，在他们自身的位置上深刻地诠释了人性。
第一辆车的司机是个小伙子，他一听刘德贵要跑长途，立即眉飞色舞起来。这明显是辆非法经营的出租车。小伙子问刘德贵，你要去哪里？刘德贵说F镇。F镇？小伙子问道。在刘德贵点头的同时，这辆看上去还是刚刚买的新车就呼啸而去，只留下了一股浓浓的黑烟。
刘德贵只能望着远去的汽车，接着等待第二辆车。
很快，一辆出租车朝刘德贵开了过来，给他送来了希望。当刘德贵说要去F镇时，出租车司机愣了一下，似乎在思考着什么，好在他还没有立即拒绝。他对刘德贵说，那边很远。他好像还有什么话要说，刘德贵就抢先说道，钱的事情你放心，别看我是个老头子，既然要打车，身上就不缺钱。司机戴着一幅金丝眼镜，他挤出干瘪的笑容说，不是不放心你，我是说F镇确实太远，而且又是重灾区。
刘德贵长长地叹了一口气，他说，路途是远了点，但我要急着回家呀。眼镜司机很有耐心，他竟然歪着身子探出脑袋对刘德贵说，老人家，我看你就在市区里躲几天吧，余震对市区基本上没有影响，你现在回F镇很危险。刘德贵想说什么却没有说出来，在他迟疑的时候，眼镜司机继续说，我看你这么大年纪了，应该比我更加懂得珍惜生命，暂时还是不要回去了。刘德贵皱着眉头说，我必须回去，我要把老伴的尸体送回去。
眼镜司机有点吃惊，他说，尸体？刘德贵点了点头。那个先前一直保持着十足耐心与谦和的司机有点急躁了，他说，我劝你还是别回去了。说着，汽车开始缓缓地移动。刘德贵说，我一定要回去，我不想让她回不了家。
眼镜司机脸上写满了茫然与困惑，然后，这样的神色越来越遥远，滑行的汽车又一次带走了刘德贵及时回家的愿望。
接下来的几个小时里，刘德贵一次次经历了从希望到失望的过程。但是，让他觉得不可思议的是，后来自己竟然卷入了一场误会与风波。
就在刘德贵失望了很多次时，一个胖子开着车朝他行驶过来。跟先前的司机一样，胖子在听说要拉一具尸体时，也表现出了厌恶与退缩。但是，这个胖子却没有溜之大吉，他给刘德贵添了一个天大的麻烦。
胖子缓缓走下车来，用疑虑的眼神打量着刘德贵，他开始怀疑这个乡下老头子有贩卖尸体与器官的嫌疑。胖子的想法令刘德贵大吃一惊，这样的骂名让他难以置信。刘德贵说，师傅，你可不要乱说，这是我老伴，她刚刚在地震中死去。胖子脸上的肉抖了抖，他说，我乱说？你背着一具尸体往家赶，这样的事谁相信啊？刘德贵说，她是我妻子，我按照她生前的愿望，把她安葬在老家。这有什么不妥吗？胖子似乎觉得刘德贵的说法很搞笑，他说，你怎么不说她是你老娘啊？
接着，胖子便朝周围的人大声喊起来，快来看呀，这个老头子背着一具尸体，不知道有什么不良企图。
地震之后，很多人无家可归，都在街上避难。胖子这一声吼，大家都围了过来。不过，没有人相信刘德贵是胖子所说的尸体贩子，尽管他们也觉得背着一具尸体从H镇到F镇有些不可理喻。
围观的人越来越多，却没有一个人站出来帮刘德贵说句话。他们都在认真而尽职地做一一个旁观者，时而发出些叽叽喳喳的议论。胖子似乎还在尽其所能地挑衅，刘德贵都有点怀疑对方是否是个疯子，或者是被地震震坏了脑袋。他想着尽量息事宁人，不去与对方纠缠，毕竟顺利回家已经迫在眉睫。不过，胖子却越来越起劲，他说，你说死者是你老伴，那你用什么证明啊？你把结婚证拿出来呀。
这话让刘德贵陷入了困境，他没有带结婚证。一个六十岁的老人出门还用带结婚证吗？几十年共同走过的日子就是最好的证明。他看了看围观的人，他们似乎都在等待什么，或许真的想看看刘德贵的结婚证，看几十年前的结婚证与今天的有什么不同。
局面让刘德贵有些尴尬、难堪，他的情绪一下就高涨起来，他指着胖子说，你给我等着，我让村长马上把我的证明送过来，到时候有你好看的。说着，他真的拿出了手机，真的给村长打了电话。
刘德贵在电话里咆哮起来。他对村长说，这里有人诬告我，说我贩卖尸体，有不良企图，你给我开个证明送过来，证明马素芳是我的妻子。
这个性格敦厚的老人一生都没如此愤怒过，所以他的表情甚是难看，面带凶相，目露刀光。周围的人仿佛看出了这个闹剧的真相，觉得很无趣，慢慢地就走开了。那位先前一直气焰嚣张的胖子也慢慢移动着脚步，鬼鬼祟祟地上了车，发动汽车走了。
刘德贵没有想到事情会这样收场。电话里，村长当然不会同意给刘德贵开证明，而且还要送到D城，现在正忙着抗震救灾呢。村长在电话里说，你这个犟驴子，人死一捧灰，让你把马素芳在城里火化了，等地震完全平息之后，带着她的骨灰回来安葬就是了，可你非得要在这个节骨眼上往家赶，难道你家是人间天堂呀！刘德贵真的就像一只倔犟的驴子一样，他口气坚定地对村长说，对于我和马素芳来说，我们的家就是人间天堂，尽管它现在遭到地震的摧毁。无论多艰难，我都要把她带回家。说完，他挂断了电话。
挂断电话后，刘德贵一屁股坐在地上抽起烟来。他一口气抽了三根，烟盒里还剩三根了。
抽烟的时候，刘德贵的思绪格外复杂。他有些气愤，有些感叹，六十岁的刘德贵没有想到在灾难面前，美好的东西显现出来了，丑陋的东西也跟着显现出来了。人的懦弱、自私、无理以及无聊，在如此艰难、关键的时刻表现出来，并无限地放大。他越想越气愤，越气愤就越想抽烟，于是，刘德贵又一根接一根地抽起烟来，全然不顾自己当初的想法，抽完六根烟时就一定要带老伴回家。等他再次将手伸向烟盒时，才发觉烟盒已经空了。这让他怅然若失，手指在空空如也的烟盒里捞了几下，然后才不情愿地将它揉成一团，远远地丢在路边了。
丢掉烟盒的刘德贵还坐在路边，没有人知道他在想些什么。这时候，一直安静地待在一边的英英走了过来。她白皙的手里捏着半包烟，那是她爸爸去世之前留下来的。她真诚地说，爷爷，我这里还有烟，你抽吧。
刘德贵接过英英递来的烟，一股暖流在心里缓缓流淌，他想起了女儿小花。
在久远的记忆里，刘德贵曾经常常让女儿帮自己拿烟或者打火机，每次她都撒着腿高兴地跑来跑去，似乎给爸爸拿烟是件无比幸福的事。可是，多年以前那个下午发生的溺水事件，葬送了幸福的延续。那天下午，刘德贵原本要带女儿去走亲戚，可后来有事耽搁了没有去，结果女儿就在玩耍时掉进河里，被河水冲走了。
几十年来，刘德贵都生活在深深的自责中，他认为假如自己当天去走了亲戚，女儿就会错过一场劫难。每一天，他都在内心里描绘着女儿的形象，想象着她长大成人后的容貌。可是，刘德贵越描绘越模糊，越想象越遥远，一切就像一道缥缈的彩虹，似远似近，似有似无。
多年以后，刘德贵坐在地震之后的大地上，他的心境释然了许多。他似乎不再像原来那样，将自己逼进一条死胡同，在里面做着无谓的挣扎与寻找。刘德贵就像当年抚摸女儿的脑袋那样抚摸着英英，他的笑容里包含了一个老人的所有情感。
