门外有了重重的脚步声。大昌县到鼎州市只有四十分钟车程，蔡鸣和李上述很快到了。两个男人不好直接问什么病，咕噜一阵，也不知胡诌了什么。倒是刘澜大方，连连叫坐，他们便将就在旁边的床铺上，只听刘澜安排道：“蔡鸣，你说事儿吧；上述，我动不了身，你倒两杯水。”李上述倒也灵活：“我们不必照应，就看你有什么帮的，要不，请个人服侍吧？”刘澜问：“你出钱？”李上述说：“出，出。”刘澜咯咯地笑，笑得两个奶子一颠一颠的，李上述不明白，没生孩子，怎么有这么好的形态，这杨县长也是有福哇。
后来他们谈起了正事。刘澜也不回避什么了，她不能不慎重，书记都在关注，怕真有什么事儿。她问：“你们真找遍了？”蔡鸣说：“找了，不过不能闹出风声，刘书记交代说是有事出去了。”再合计一会，也没有什么结果，刘澜还是期待：“明天测评总会现身吧？”蔡鸣说：“我也这么想，他知不知这事也很难说。”
他们该走了，李上述先行一步，蔡鸣在后面给了两个红包。刘澜说：“给多了，还要跑哪里去啊？”蔡鸣说：“我们两个人的。”刘澜对李上述喊：“你跑什么，快回来。”李上述转回头，刘澜说：“蔡鸣的收了，一定是公家的；上述呀，你自律这么严，肯定是个人拿的吧？就拿回去吧。”李上述知是调侃，也只得依话说话：“难怪穷人不好办事。”刘澜也没心情再戏下去，扬声道：“有消息了及时告诉我。”话一出，又掉价了，这该死的杨大吉。
李上述从病房出来，解放了似的，像有一盆子话要倒给蔡鸣。蔡鸣示意人多。李上述瞎嚷嚷：“你呀，太小心，成不了气候。”说着，正撞着了一个中年妇女，蔡鸣说：“哎呀，巧呀，是黎老师。”原来是张满园的老婆，在市教育局的仪电站工作。黎老师也认得此二位：“你们好，是看病人吧？”蔡鸣说：“是呀，怎么，你这儿有什么事吗？”言外之意，是不是她家里人有什么事，不好言明的，否则，人家安康，你是存坏心了。黎老师忙说：“嗯，没啥，是个朋友，你们忙。”说完急急巴巴走了。
李上述说：“你呀，蔡鸣，协调关系尚可，情报就差远了，一个市领导的夫人住这儿，哪个不知？”蔡鸣反问：“你也知？”李上述说：“这点儿信息没有，还当财政局长？走吧。今天倒霉，讲到张满园那里，是我和你看领导夫人，是在帮杨县长跑关系。”蔡鸣说：“也罢，行政上弄不清的事儿多。”
后来李上述又怨起蔡鸣：“怎么样，有多大收获，奔这几十里路，只看了个病人。”
蔡鸣说：“大管家小心眼了。”
李上述说：“也不是小心眼，这刘大记者好像就是当我是个刺儿，见到我就有点发怵。”
蔡鸣打趣：“心不正吧？”
李上述说：“可别乱说，我是尊重领导的，杨县长这人，哪方面我都服。”
蔡鸣说：“这就对了。”
干部测评推荐大会杨大吉并没露面，县委刘书记只得对市委组织部带队的领导搪塞几句，说是情绪比较低落等。考察领导表示理解，只流露一丝遗憾：“有情可原，只是他个人的意见听不到，怕领导怪我们任务完成得不好。”刘书记忙赔笑脸：“放心，领导那儿我这会汇报的。”
接着，一个不利的信息在会场上传出，说是杨大吉可能有去处了，来不来测评无所谓，这样空缺的县长位置，推荐他的票无疑会减少。李上述上前向刘书记汇报：“这不公平，今天的测评要不得。”刘书记克了他一句：“胡说，哪里不公平，投你的票去。”李上述坐在第七排，路过第六排时，看到江尧正在填写，小声嘀咕一声：“字要写端正啊，别认不清。”江尧抬头眨了眨眼睛，腮帮子特别突出，上面完全立得住一只喜鹊，正要回应什么，台上主持人交代：“请注意安静。”
当天晚上，刘书记在财政局的小会议室召开了一个紧急会议，与会人由蔡鸣通知的，除李上述外，还有六角坪的书记马合意，公安局的副局长陈苏道。刘书记开场说：“同志们，今天我们召开一个简短的会。”他停了停，“其实这也并不叫一个会。”说着，他吧嗒几口烟，居然中断下来。气氛骤然紧张了些，蔡鸣的脸上有汗渗出，只有他最明白，今天会议的地点和人员全是刘书记留心了的。
刘书记大概认真揣摩了措辞，才说：“其实也不是一个正式的会，刚才我到上述这儿来，顺便把你们几个叫上了，听说杨大吉同志这几天情绪不太稳，不知去向，大家分析分析，把这个问题解决好。”
刘书记没再往下说，朝蔡鸣望了望，该他的了，蔡鸣即清了清嗓子：“首先是我的失职。”一句未完，刘书记大叫一声：“怎么回事？”蔡鸣以为自己讲错了，吓了一跳。刘书记又明示：“小李呢？”他是问给杨大吉开车的小李师傅。蔡鸣答：“他爱人生产，陪在医院。”刘书记道：“乱在一堆了，好，你接着说。”
蔡鸣接着讲，少了继续检讨的兴致，直陈情况：“杨县长两天汇报不到了，找了几个地方，家里无人，老家高就村也找了。办完丧事回城后，他执意不要人陪，听小李说，车也不要，不知去了哪里。”刘书记有种半饱之感：“就这么多？”蔡鸣感到某些碍口，又还是想给大家多点信息，就说：“包括他的一些朋友也找了，比方记者、同学呀……”大家一听明白，该找的人似乎都找了，包括刘澜。
刘书记说：“行，别多讲了，大家也听明白了，人一定得找到。大家出出主意，必须两天内见人。”
在场的几个人，面面相觑，各呈难色，一时出奇的安静。刘书记打破僵局，似乎花了很大的力气，才语重心长地说出一些知心话来：“你们啊，亏得老杨平常待得不薄，需要时一无是处了吧？”激将果然有效，有人咂起了嘴巴。可刘书记本意并不想开长会的，表示出一种无可奈何的唯我独尊：“这样吧，还是我来安排，大家表态。”在场的一一掏出本子，一片喧哗之声。
刘书记说：“我们兵分几路。蔡鸣查住所，喂，不光溜达，能撬的撬开，看有什么情况。马合意，你找他老家，对了，那村书记叫什么来着？”马合意忙应：“杨白成。”刘书记说：“对嘛，他还是人大代表嘛，找找。苏道啊，你和杨县长是一中毕业的老同学，要多吃点亏，派两路人马，一路查查最近有没有自杀的传闻。”大家听着有些骇然。刘书记又道：“还有一路查查他妈和他爱人出事的地方，看是不是到那里去了，他是个讲感情的人。”众人连连点头，认为书记想得深，想得远。刘书记接着又吩咐，叫蔡鸣通知组织部管干部的副部长去省里一趟，找找几个有关联的地方，说不定是为换届的事找大领导去了。大家都有了任务，李上述还没着落，刘书记的脾气却并不太好：“搞后勤保障嘛，也还要教唆。”
然后，刘书记叫一个个表态，大家士气高昂，均表示不见县长不回头，陈苏道还提了建议：“小李这里还是得抽开身。”刘书记连忙肯定。陈苏道胆子大了些：“我们要找他问话，杨县长失踪前的一切举动都得掌握。”刘书记又说：“好，想深一点，细一点，只是不能定性为失踪。”陈苏道羞愧地称对。大家又按书记的引导再次紧了紧神，气氛几近凝固。
刘书记最后作了小结：“同志们，我还得提几个要求，一是保密，暂不公开，不要影响领导名声；二是搜寻查访得讲策略，这与前一条也是关联着的；三是两天内得彻底了结，说句心里话，你们都不是外人，时间久了，我还能胡扯？大家明白了吗？”
没等大家答话，刘书记斩钉截铁地说：“好，马上行动，有情况立即汇报，我是二十四小时开机。”
晚上八点，蔡鸣回话：“家里无人，一切完好无损，这几天没有回家的迹象。”
晚上十点，马合意回话：“到高就出葬后，就未见影子了。”
晚上十二点，陈苏道回话，说城南阴水沟里发现一具男尸，面相模糊。刘书记指示：“马上查清。”
转钟一点，组织部管干部的副部长回话，说找的人全睡了。刘书记训斥了一句：“这用回什么话，简直没脑壳了。”
转钟两点，陈苏道又回话，死的是个乞丐，刘书记梆的一声把手机合上了。
