吃了早饭，秦三请大伙都到他那儿去，商议应对这意外出现的情况和安排下一步的行动。
马玉麟和任掌柜一起向着走廊最尽头的天字甲号房间走去，心里埋怨着身边的这个威龙镖局的老伙计：“这个老任叔可真是的。越老越是老不正经起来。其实不管是秦兄弟也好秦妹子也罢，本来都应该是可以君子相敬、坦荡相对的事儿，让他今早上神神叨叨的对自己说了那一番话，倒是让自己有些心虚起来。呆会儿见了秦妹子可该如何是好……”
秦三的房门是开着的，楚之龙和书儿都已经在里面了。书儿正在和楚之龙说着楚昕的近况。看见他们进来，屋子里的几个都起身相迎。
简单的寒暄过后，书儿出乎意料的走到马玉麟和任掌柜前面，先郑重一揖，方态度恳切的说道：“因为家中突生变故，幼弟失踪，书儿不得已以男子身份在外行走。并非有意欺瞒任伯伯和马少掌柜。还请多加体谅，书儿这里给诸位赔不是了。”
任掌柜笑着道：“不妨事，不妨事。哈哈哈。只是今儿个早上还是马兄马兄的，现在就成了马少掌柜，听着不免太外道了些啊。”说着还趁着大家都不注意的时候，给马玉麟使眼色。
任掌柜的小动作岂能瞒过秦三和楚之龙的眼睛。两个人皆不做声，颇有默契的看着马玉麟该如何应对。
马玉麟没有想到书儿会如此的大方和坦率，倒是为自己的些许扭捏而感到惭愧了。他上前一步，对着书儿还礼，道：“无妨。你我的长辈都是多年的老友，到了我们这里也不好太生分了。大家何妨仍旧以平辈友人相处？”
书儿奇道：“马少掌柜的意思是？”
马玉麟再次双手相叉，深施一礼，道：“玉麟，表字晋卿。”
书儿知道他这是要以表字相称。不禁一喜一忧虑。喜的是马玉麟并没有因为她是女子而轻视于她，或是视她的言行为离经叛道而责难于她，反而愿意以平辈挚友的身份相交；忧的则是自己没有表字啊。
马玉麟说罢也有意识到了自己的疏忽，带着歉意问道：“秦家妹妹可是没有表字？若是如此，不如……”
没等他说完，秦三忽然开口道：“欣然。书儿，三叔赠你表字‘欣然’如何？”
“欣然？”书儿闻言大喜，道：“真好听。可是出自五柳先生的典故？”
“果然是博览群书啊。”马玉麟心里暗赞，口中喜道：“恭喜欣然妹妹了。‘闲静少言，不慕荣利；好读书，不求甚解；每有会意，便欣然忘食’。洒脱而不俗。秦伯伯好学问。”
秦三先见了任掌柜鬼鬼道道的样子，对马玉麟的坦率和大方倒是刮目相看了：“晋卿贤侄过誉了。”又对书儿道：“三叔更希望你能在未来的路上，无论何时何地何事，皆可从容欣然以应之，能够做到欣然而忘忧啊！”
“三叔。”明白了秦三对自己未来的祝福和期许，书儿心中一阵激荡，她想到了那天夜里，慧娘从徐家大宅回来后，对她和臻儿殷殷切切的叮咛和期望，和那一晚上他们三个相拥而泣的情形，暗道：“如果娘亲还在的话，也会喜欢三叔赠与我的表字的。等找到臻儿了，我要第一个告诉他说：徐子期，阿姊也有表字了。”
楚之龙和众人见状，也纷纷恭喜书儿得了表字。书儿和马玉麟重新见礼，分别以“晋卿兄”和“欣然弟”相称。
这边马玉麟心里舒了口气，那边任掌柜心里直骂这个傻娃子。道他硬是把媳妇变成了兄弟。
这一小小插曲过后，众人回到正题。
秦三昨晚就和楚之龙私下里简单的沟通过。楚之龙天没亮就把楚石派了出去，沿着官道应上去，打探那大队官兵的去向和目的。
楚之龙率先说道：“我已经派楚石去打探消息。但是时间紧迫，不能只傻等着他带信儿回来。咱们现在就商量两套方案。等得到准信，择其一而行之即可。”
众人皆点头称是。
秦三道：“先说最坏的可能。假设那伙官兵就是来围剿和攻打聚英寨的。一旦寨子被围，里外不通，再做什么都难了。所以咱们得抢着官军到来之前，去聚英寨把臻儿救出来。”
任掌柜是民怕见官，有些迟疑的提议道：“那个…….什么，其实也不用着急吧？官兵把寨子攻下来了，里面的被掠去的妇孺肉票自然不就是被解救了吗？咱们只要到时候去认领便是。大不了费些银子贿赂一下当官的好了。”
秦三闻言，也不怪他。任掌柜见识有限，再加上根深蒂固的民不与官斗的想法，能出得这个主意也正常。
楚之龙也不好对官兵的劣迹说得太多，怕吓着他。只道：“咱们怕的是一旦打起来，箭矢无眼，误伤了好人。更有甚者，如果山贼负隅顽抗，官兵杀红了眼，怕是要玉石俱焚，哪里还分得清哪个是匪人，哪个是良民呢？所以如果这些官兵是冲着聚英寨来的，咱们就一定得抢在在他们围攻之前，进山去吧臻儿救出来。”
任掌柜面现难色，道：“可是，这几天你们也都听说了，那些山贼都贼着呢，山上镇里，眼线探子到处都是。所以才得找中人替咱们与山上联络。如今咱们自己去救人，要是还没摸到山寨的大门就被山贼发现了，不是一样的要危及到臻儿的安全吗！”
秦三冷冷的道：“以前唱的是文戏，自然按他们的路子走。如今要来武的了，难道还怕了他们几个毛贼不成！真遇到山贼的眼线探子，一刀杀了便是。”
任掌柜听着心里发憷。虽然他跑了这么多年的镖，还真是运气好到爆。虽然见过血，可没杀过人。倒是马玉麟的面上有些跃跃欲试，丝毫不见惧色。
不多时，大家便商量妥当。无非就是两条路：一是按原定计划，二是上山救人。具体执行哪个取决于官兵的动向。不过本着做最坏的打算的原则，众人都回去准备行装，一旦楚山带了准信回来，可以立即行动。
秦三的屋子在楼上最里面，相对安静隐秘，大家回到各自房间收拾好后，带着行囊来这里集合。左右是等，大家便各自检验和擦拭这自己的兵器。虽然这年头出门在外带着刀防身的并不罕见，可是这么多人一起鼓捣金属家伙，毕竟不好呆在人多耳杂的地方。
秦三自然用的是那柄隐?。楚之龙是双刀，任掌柜是单刀，马玉麟是一把长剑。
书儿默默的坐在房间的角落里，背负赤龙，一柄长剑横放在她的膝盖上。她除了平日里的练习，从来没有用过这鞘里的长剑，也没有同这些老江湖一样要做动刀子之前的准备。
她坐在那里，一边看着众人忙碌，一边想着自己的心事。她想到这已经是箭在弦上了，最快不过两、三日便可以见到臻儿了，双手不由得紧紧的抓住了膝上铁剑，手指的关节处都被攥得发白。
马玉麟一直暗暗的注意着书儿。他检查擦试过自己的长剑后，便走到书儿身前，关切的问道：“欣然，你还好吧？是不是有些紧张？”
书儿看着他点点头。马玉麟不禁哂然一笑，道：“其实我也紧张得很呢。家父一直希望我能读书考科举，给家里在官面上增添一份助力。我过去都被拘在家里读书，学了些武艺也没有机会用。我的两位兄长也把我保护得太好了。学里的同窗经常有被地痞闲汉欺负，勒索钱财的，可是从来就没有人敢欺负我。如今离了家里的庇护，碰到真正凶悍的坏人，还真觉得有些发慌呢。”
书儿知道他是好意宽慰自己，便也笑着说道：“不是还有三叔、楚伯伯和任伯伯他们呢吗？”
马玉麟道：“是啊。也正是因为他们，家父才肯放我出来历练的。不过他想不到的是，咱们可是要摸到土匪窝里去救人了。真的动起手来，刀剑无眼，到时候别给几位长辈拖后腿就好。”
书儿道：“其实你不必跟着一起去的。咱们也需要留个人在这儿，等后面楚昕和大山叔他们来汇合啊。”
马玉麟道：“应该是欣然留下等他们啊。昕儿妹子来了见不到你，会着急的。我一个大男人，出来就是为了历练的。呆在客栈里面可怎么历练啊。”
“大男人？”书儿笑了，道：“如此小女子这相有礼了。只是小女子也不肯躲在别人后面的。”
马玉麟闻言，脸竟然红了，急道：“我，为兄绝没有把欣然弟看做寻常女子的意思，我只是怕万一有个闪失……哎，如果我有一丝一毫的轻视之意，就、就天厌之。”
书儿见他急得脸都红了，正要出言安慰，在旁边楚之龙插言道：“贤侄，你可不要小看了你欣然贤弟，真动起手来，你未必是她的对手。”
“楚伯伯。”这下子书儿的脸也有些发烧了，忙道：“自然是晋卿兄要远胜于我的。”
马玉麟闻言，奇道：“欣然也是从小就和秦伯伯学武吗？几岁开始练体的呢？”
书儿更不好意思了，小声道：“大概半年的时间吧！”
“只有半年？！我可是七岁就开始练体，八岁就让我摸兵器了的。”马玉麟不觉之间被勾起了少年人的好胜之心：“能否请欣然弟赐教几招？”
