刘忠自从刘丽生病之后，家中一贫如洗，原本拉搬运搞的那点钱早就用完了，家里能卖的也全卖了，独留了那匹胭脂马。
卖那匹枣红牝马时，刘子墨哭成了泪人，枣红马也似乎明白要和主人分离了，与刘子墨挨挨擦擦，始终不肯离去。
刘子墨与枣红马之间的感情非旁人所能理解，枣红马把刘子墨当成自己的孩子，刘子墨把马当作老朋友。
刘子墨每天放学回家的第一件事，就是牧马。
当刘子墨走向枣红马时，隔得老远，枣红马就会仰着脖子，打着响鼻走过来迎他。
刘子墨要是给它抓痒痒，枣红马就会跪下来让刘子墨骑它。
刘子墨骑上去后，如果没装马鞍，它会边吃草边慢慢地行走，生怕刘子墨摔下来；如果装上了马鞍，枣红马就会匀速奔跑，十分平稳，不会有太多的颠簸。
就是这样一位挚友，却因刘子墨家境贫寒，而不得不将其出售。
不仅刘子墨不忍心卖，刘忠也舍不得卖。欠人家的债是要还的，人家救了你的急，你已经欠了人情，又怎么能忍心拖欠人家的钱呢？实在没办法，只能忍痛割爱了。
刘子墨是明白这个道理的，当枣红马再次从买主手中挣脱，朝他奔过来时，他满含着热泪把马赶开，枣红马一次又一次从买主手中挣脱，一次又一次跑向刘子墨，惹得买主心里也酸酸地。
枣红马最后一次朝刘子墨奔来时，它的眼中分明含着两颗豆大的泪珠，从眼眶中滚落了下来，刘子墨大声哭喊道：“我不要你了，你快走吧！快走吧！”
李子墨又用手推了推马的脖子，马哼哼地打着响鼻，左前蹄不停地刨着地面，就是不肯离开。
这时候，刘忠扬起了马鞭，开始驱赶，枣红马一步三回头，缓缓地消失在茫茫地夜色中，刘子墨踮起脚尖，却再也看不到他的老朋友了。
刘子墨喉咙发紧，眼泪夺眶而出。
生离死别欲断魂，渐行渐远马悲鸣。前路茫茫多珍重，凄凄惨惨不忍闻。
刘忠看着自己的妻儿都跟着自己受苦受累，连这么好的一匹马也保不住，他不想再受穷了，决定辞去小队队长职务，也学弟弟刘成那样，出去外面闯荡闯荡，穷则思变，树挪死，人挪活。
那时候，荆州地区周边的服装市场如雨后春笋般冒了出来，有北面的襄樊新华市场，南面的常德桥南市场，荊州沙市区的红门路市场，西面的宜昌夜明珠市场，东面的汉正街利济路市场，大夹街市场，全新街市场，流通巷市场，刘忠的兄弟姐妹也随大流分散在这些市场里。
刘富有弟兄三人，他是老大，生二子，刘忠与刘成；刘明是家中老二，生四子，刘红、刘仁、刘智、刘信；刘阳是家中老三，很小的时候就过继给了应城一户曹姓人家，改名为曹阳，生两子，曹军和曹兵。曹军在新华市场，刘信在桥南市场，刘成和刘智在洪门路市场，刘仁在夜明珠市场，曹兵在利济路小商品市场，曹阳在大夹街、全新街、流通巷都有档口，胆子肥，生意也做得最好，两个儿子也独立，跟他分开各干各的。
改革开放已进行到了第九个年头，江浙沿海一带的纺织企业也蓬勃地发展了起来，从事服装生产加工的从业人员越来越多，裁缝也越来越吃香。
刘忠把刘丽交给了村里一位带班子地老板，让她跟着别人去当学徒做裁缝。
他自己权衡利弊，决定选择在沙市洪门路市场创业，那时还是卖方市场占主导地位，基本上有货都不愁卖。洪门路市场原本属于阀门厂，因经营不善，工厂倒闭了，管理方利用闲置场地和厂房进行了开发，把厂区外围大片空地开发出来做商铺，为了吸引商户入驻，外围的铁摊全部免费开放，谁抢到是谁的，那时候不通电话，农村不通电，交通不便，信息闭塞，铁摊即使免费也有许多空余，刘忠出去闯荡恰逢其时。
刘忠第一次出门，十分小心，他七拼八凑弄了两千五百块钱。他将钱分成三份，第一份一千块，用尼龙袜子装着绑在腰上，第二份八百元，用尼龙袜子装着绑在膝弯处；第三份七百块钱，直接放在脚底。那时候的小偷太多了，满大街杀皮子（用镊子或刀片偷钱）的，稍不留神，就被偷了。
刘忠也是过年时，听刘成讲过此事，所以才会格外留意。
刘忠临出门前，李秀特意为他做了一大桌子菜，让刘子墨陪他喝酒，父子俩你来我往，喝得十分尽兴。
酒微醺后，刘忠收拾好行李准备出门。
刘子墨推出那辆锈迹斑斑的自行车，刘忠将行李左右固定好，骑上自行车，刘子墨一个助跑，腾空跳马跃上自行车后座。
刘忠摇铃急驰，眨眼间就出了湾头，父子俩有说有笑地朝318国道奔去。
父子俩从燎原上了318国道，复州（又称沔阳）至沙市的车还没有到，父子俩就在公路边等车。
318国道是条主干道，马路不宽，最宽处也只能三辆汽车并排通行，马路上车如流水马如龙，道路拥挤，堵车时有发生。
马路上来来往往的车辆只能走走停停，缓慢蠕动。
父子俩在马路边上左顾右盼，焦急地等待着。
好不容易等来了班车，车门一开，站在刘忠旁边的几个人嗖地一下抢上了车。
刘忠也赶紧提着行李往上挤，他费了九牛二虎之力才挤上车，车上却没有座位了，刘忠只好坐在行李上。
车启动时，刘子墨使劲地朝车厢内挥着手，车厢内的人实在是太多了，刘忠根本就没有看到。
刘子墨见车已走远，就骑上自行车回家去了，他年龄小，个子矮，自行车座椅又很高，只能从三角架那里，别着身子斜蹬着往前走，很是费力。
小家伙耐力好，身手灵活，没用太多时间，就回到了家中。
刘忠乘坐的班车行进到潜江周矶路段时，上来了两个人。
那两个人生得贼眉鼠眼，一看就不是好人。
售票员善意地提醒旅客们，注意保管好自己的贵重物品。有些旅客要么用手捂着自己的荷包口袋，要么捂紧自己手中的包。
刘忠却不用担心，他的钱贴着身体，根本不会有事。
班车走走停停，车上的人昏昏欲睡。
那两个从周矶上车的人在人群中挤来挤去，不一会儿就喊司机停车了，车停稳后，那两个人迅速地挤下了车。
售票员提醒大家检查一下自己的贵重物品，看看有没有丢失。
刚才捂兜、捂口袋的，暴露了藏钱的位置，无一例外，全部被盗，有些人损失惨重，被提了枯桩。（一分不剩，全被盗了。）
刘忠还好，没有任何损失，这件事也给他提了一个醒，让他更加谨慎，不敢大意了。
刘忠一路上提心吊胆，好不容易才熬到了沙市洪门路车站。
刘忠下车后，又循着来时的路，回头去找弟弟刘成。
那时候又没有手机，他也不知道刘成到底是哪一个档口，只能漫无目的地挨个摊位寻找。
这时，刘成把货卖完了，正好收摊回出租屋，两兄弟迎面碰上了。
刘成欣喜地迎了过来，对他说：“大哥，您郎尚啷摸哈来打地呀？（你怎么会到这里来呢）”
刘成对刘忠就是再有成见，毕竟是自己的亲大哥，血浓于水，他乡遇故人，能不开心吗？
刘忠见到弟弟也很高兴，他说：“唉呀！不谈，当咔逼（口语，无实际意义）队长完全搞不到钱，一年一个赊账都是小，年年还要垫钱，搞地家屋地（家里）蛮空。你的若个（那个）侄姑娘又害眼睛（得了眼病），把屋地踏空打（将家里的钱用光了），到老屋地（老家）实在呆不下去打，想出来拼一哈字。”
刘成说：“您郎早就该出来打，早出来地人都赚打钱，屋地都是呆（rai）钱，外头是活钱，只要您郎吃得起亏，不愁搞不倒钱，您郎来打，先到我若兮（那里）住倒（着），我带倒您郎搞。”
刘成又转过头来吩咐王巧，他说：“你妈妈，到菜市场去多买嘎菜来，搞几个卤菜，我们俩弟兄今乍（今天）喝滴嘎（点）酒。”
王巧去了菜市场，刘成把刘智也喊到了一起，三弟兄一齐朝刘成的租住地走去。
胜利街还是一排排老旧的房子，比乡下强不了多少，唯一与乡下的区别是用上了电。
老街的路面铺着青砖，街面上零零散散的商铺，还有许多门面空着，偶尔会有几面酒旗出现，招牌并不多见。
刘成的租住地在背街的巷子里，一室一厅三四十个平方，有一间共用厨房。
客厅里支着一张活动的饭桌，一套木制沙发，房间里放着两张高低床，共四个铺位，六口人就挤在这个狭小的房间里。
一到夏天，就热得受不了，刘成就会打地铺，睡沙发。
出租屋虽然简陋，却有着任何其它地方都没有的优势，沙市的夏天，居然没有蚊子。
厕所是免费的公共厕所，要走很还远，老远就能闻到一股尿臊味。
刘忠第一次来沙市，对沙市的印象并不好，还比不上家里的生活环境。
刘成将刘忠随身携带的行李放好后，就出门去买酒，刘忠也跟了出来。
刘成家里那么多孩子，做伯伯地第一次来怎么好意思空手呢？他想买些零食给孩子们吃，刘成也不便拒绝。
刘忠买了些糖果，顺便帮刘成把酒钱给付了，也就不到二十块钱的开支。
两弟兄一路有说有笑地回到了出租屋，王巧已将菜买回来了，有一个卤赚头（猪舌头）、半只毛嘴卤鸡、几两卤顺风（猪耳朵），一些萝卜和牛肉，还有一兜大白菜和一些芫荽（香菜〉。
刘成麻利地将牛肉切成小块焯水，非常迅速地把牛肉火锅炖好，慢火烧煮，不再管它。
刘忠第一次看到煤气坛子，像这种既干净又卫生，还不需要添柴加火的厨具，比农村的灶台强多了。
只不过，柴火灶做出来的饭菜，比这个做出来的东西香多了。
不一会儿，一股牛肉香味充满了整栋房间。
刘忠从老家乘车到沙市，短短九十公里的路用了将近五个小时，此时已经饥肠辘辘了。
刘忠闻到香味，倍感饿得慌。
老刘家的传统一直没变，刘成的几个孩子在饭熟了之后，就主动出去了。
客厅里就剩下刘忠、刘成和刘智三弟兄，王巧在一旁伺候着。
三弟兄围着那张小桌子坐定，桌子正中间放一个酒精炉子，酒精炉子里面炖着香气四溢的牛肉汤，几个凉拌菜早被三弟兄风卷残云般地消灭得干干净净了，三弟兄又一起围攻牛肉火锅。
肚子有了点食之后，刘忠端起酒杯对刘成说：“我这个做哥哥地以前做过许多荒唐事，还请老弟多担待！”
刘成说：“哥哥，你说这话就扯远了，你我都是一个姆妈生的，是骨肉至亲，以前的事，老弟我根本就没有放在心上，要不是搞计划生育把我逼出来，我也不会有今天。虽说搞地不是蛮好，但是在这里搞一天，比得上在家里搞一个月。”
刘忠说：“兄弟既然不见怪，那我就放心了，我这次出来，就是想让你和智儿两个带我做生意。”
刘智接过话头说：“大哥开了口，我两弟兄一定会尽力帮你的，二哥进布料比较内行，我对加工班子相对熟习一些，明天我去给阀门厂打个招呼，先占一个铁摊位，近段时间摊位是不要钱的。”
刘忠对刘智这番表态，感到很满意，还是兄弟亲，他满怀感激地对刘智说：“那就把老弟多费心了！”
刘智说：“哥哥说的是哪兮（哪里）的话，我跟您郎是谁和谁呀？您郎是我们的大哥唦！”
刘忠说：“好，我的事就拜托两个兄弟了，现在我们喝酒，我先敬你们。”
三弟兄你来我往，喝得十分尽兴。
酒足饭饱后，刘智起身告辞，他摊位上已经没货卖了，他还要赶到柳林洲盯着师傅去裁货。
那时候，沒有电脑制版，全是手工画皮，排版很重要。
刘成和刘智主要经营裤子，一条裤子只能赚块把钱，如果排版上有疏漏，浪费了料子，就会不赚钱，甚至于蚀本。
裁货时，老板们都会盯在那里，须臾不敢离开，唯恐中途被裁缝师傅藏裁片，少几条就不赚钱了。
裁完后，还要数出件数，核算成本，以便于次日出售时定价。
第二天，刘智帮刘忠抢了个摊位，在阀门厂做了个登记。
三弟兄的摊位都离得很远，主要是免得卖货时产生误会，都做的是同类产品，存在相互竞争的嫌疑。
当夜，刘成就带着哥哥刘忠，乘坐客车来到了汉正街，带他到金昌布匹市场转了一圈，又带他到永宁巷配件市场走了一趟，最后又同他来到汉正街小商品市场看裤子行情，了解市场上什么面料，什么款式的裤子好卖，俏销的产品批发价格是多少等等。
在刘成和刘智的帮助下，刘忠的摊位顺利开业了。
