火光艳红。
夜色浓黑。
而赵胖子的脸，是雪白的。
这说明，他心情极其不好，弄不好要杀人的。
肯定是什么地方出了岔子了。
自己铁桶般防着马自芳，却还是让他神不知鬼不觉的放了一把火。
这就是问题。
赵胖子深吸一口旱烟，盘膝坐在椅子上，静下心来，开始从头梳理。
……
一个时辰后，赵胖子开始叫人。
“大丑，马宅这两天经常吃火锅？”
大丑有些诧异：“是的。那马自芳是真神教教徒，按教规，只吃牛羊肉……”
赵胖子继续问：
“除了送羊肉的，这些天还有哪些外人进过马宅？”
“没有了。”
“哼。马自芳都是什么时候叫的羊肉？”
“嗯，今天，昨天……最近这些天一直如此。”
“一直如此吗？”
“嗯，从护教军军演之后，好像更频了。”
“护教军军演？那不就是真神教小庙拆除的时候？”
“呃，也是。”
“你发现问题了没有？”
“哦，送肉的！……是，我们以前疏忽了，只想着马家是真神教教徒，只吃牛羊肉，所以，对此并未禁止，也没有多加关注。”
“哼，真神教与马家有脱不了的干系，地下通道一头是马自芳卧室，一头是真神教小庙，二者怎么会没关系？他们频繁进马宅送肉，居然没有引起注意？疏忽啊，疏忽。”
赵胖子的脸上现出恼怒的神色，一息之后，他接着说：
“真神教的头目们不开口，那也不要紧。马上查，今天还有谁定了屠宰行的牛羊肉！哼哼，这条线索出来，你跑不掉了。”
……
清晨，赵胖子吃着奶豆腐、喝着奶茶之时，大丑已经来汇报了：
“那家屠宰行是白驼城最大的一家屠宰行，是去年进入白驼城的，来自西域，经查，店主、店员均信奉真神教。
山右各富商、十六寺、山右会馆、思思楼以及各大饭馆等，都与这家屠宰行有长期送肉关系。
其中，昨天，向这一家屠宰行要羊肉的共有10家，包括马家、山右李家、山右常家、十六寺迎宾馆、如松酒楼、钱庄街酒馆、同福客栈、小白杨客栈、万里车马行以及南门里一户娶媳妇办酒宴的。”
赵胖子说：
“去除偶尔跟他家定肉的。”
大丑说：“那就去除了南门里那户。”
赵胖子：“再去，去除定肉频率没有明显变化的。”
大丑说：“那就去除如松酒楼、钱庄街酒馆、同福客栈、小白杨客栈，这几家都是固定期限，几天一送，基本不变。”
赵胖子：“再去，去除定肉不频繁的。”
大丑：“那就再去除万里车马行、山右常家。”
赵胖子：“怎么，常家不频繁？”
大丑：“是的。常家已经多日没有定牛羊肉了。只是昨天突然定了一点，数量也不多。他家的老爷子不吃羊肉，据说是孙少爷定了自己吃的，所以量并不多。”
赵胖子沉吟。
大丑说：
“现在，就只剩下马家、山右李家、十六寺迎宾馆了。”
赵胖子目光幽深起来：“山右李家？十六寺？”
……
“李家？不太可能吧？”
阿乌和常熟也在讨论羊肉的事情。
阿乌早已经注意到马宅近几日每天都买进牛羊肉的情况，联想到真神教与马宅地下通道的关系、真神教与屠宰行的关系——阿乌还冒充过屠宰行的真神教信徒进入过那座小庙呢，阿乌很快就把视线转到屠宰行上面了。
在探究地下通道的作用时，阿乌就已经怀疑，真神教小庙是朱雀皇孙的信息中转站，现在小庙没了，信息要继续的话，就要有人承担这个任务，跳出来的还是真神教的人：屠宰行。
因为提前怀疑真神教的屠宰行，阿乌请常熟也要了羊肉，并跟踪送肉的伙计跑遍了剩余的那几家。
而就在这一天夜间，城西药铺离奇起火。
说是离奇，那是外人看来。在阿乌眼中，一点也不离奇，肉送完，就放火了？所以，不但不离其，脉络还越来越清楚了。
这一天，白天时马自芳与李家药店打擂台，一整天都垂头丧气，直到晚间羊肉来了，才转换精神，振奋起来，并果断派人点火烧熟青。
那么，朱雀皇孙就在这几家之中。
阿乌的推断方法与赵胖子类似，也是去掉偶尔出现的客户、固定不变的客户，只看近几天突然要肉频繁的客户，那就只剩下了山右李家和十六寺。
对于十六寺，大约是因为小猪的关系，也因为达达的关系，阿乌对十六寺有一种天然的放心，所以，他第一时间锁定了山右李家。
当然，阿乌没有跟常熟讲朱雀皇孙的事情，他们只是在讨论是谁挑唆马自芳烧了他们的货。
谁知一提李家，常熟马上反对。
“为什么不是山右李家？”阿乌非常好奇常熟如此笃定。
“唉，你不知道——那马自芳背后，有人。”
常熟回头左右看了看，见无人在房内，才压低声音说：
“你不知道，这件事也不要跟任何人说——马自芳背后，是前朝余孽。”
常熟比了一个小鸟飞翔的动作，他用嘴型无声的说了两个字：“朱雀。”
阿乌愣了，他真不知道，常熟居然知道这件事。
“嗨，做生意的人嘛，得眼观六路耳听八方，咱们不去惹这些人，但是，有些信息还是要掌握，免得被人坑。”
“那，为什么说李家不可能？”阿乌是真的好奇了。
“因为山右老李家，发迹就在朱雀末年。
当时，天下大乱，朱雀贪官遍地、民不聊生，被压得喘不过气来，而朱雀北方的青鸢恰于此时崛起。
那几年，正赶上天灾人祸，冬季大寒、春季大旱，接着蝗灾肆虐，疫病流行，天下都乱套了。
同样遭灾，朱雀因为地处富庶的中原，家底还是有的。底层百姓流离失所，富豪照样朱门酒肉臭的。
而青鸢就不同了，它虽然势力发展飞快，可是毕竟偏居一隅，靠渔猎为生，国家底子薄，几乎无隔日之粮。天灾一降，青鸢牲畜纷纷冻死，粮食日渐吃光，物资告急，缺少食盐、铁器，生死存亡就在关口上。
他们的头领，也就是当今圣皇的老爹，看着飘不完的大雪，都快急疯了，心道，莫不是老天要亡我青鸢？
这时候，朱雀与青鸢已经打了若干年的仗了，朱雀也了解青鸢的困境，铆足了劲儿要困死苦寒之地的青鸢。为封死青鸢，边关各口子严阵以待，重兵把守，严禁朱雀商人出关卖货，违者杀无赦。
就在两国打红了眼，拼死对峙的时候，就在大雪的掩盖下，总有商人能找到通道，将买卖做到了青鸢：粮食、棉衣、铁锭，甚至还有火药。
老皇爷喜出望外，亲自接见商人，大把的金子、人参拿出，将这商人视为座上宾，十分善待。
青鸢不缺金子，大把买货，得以度过难关，喘息过来之后，一举干掉了朱雀。
所以，有一个暗中流传的说法，道是商人断送了朱雀的江山，朱雀皇族尤其如此认为，他们不反省自己的腐朽暴政，一味把责任发泄到商人头上。
而这些商人，就是山右商帮的起源。
青鸢夺取中原后，感激山右商帮，亲自封了八大皇商——李家，不但是这八大皇商之一，而且稳居皇商之首。因为，当年就是他家，首先突破封锁，将救命的物资送到了青鸢。
朱雀皇族恨透了八大皇商，恨透了李家，怎能反过头来，和他们串通一气？”
