“你们应该知道了，那位少女的血脉出自十年前灭国之战的失败者，克劳迪斯家族，也算和我有不共戴天之仇。”
科西亚在说到过往仇怨之时，只轻轻冷笑了一声，心情就像提到自己之前吃过多少块面包一样毫无波澜。
“因为‘蜘蛛’负责的情报收集工作到位，她活动的踪迹被我发现了。此人似乎想过出城逃脱，结果却不知怎么找到了你们‘螳螂’的地盘上，险些酿成重大的损失。”
“有人认为，敌人能够如此变招，是因为你们前半夜追捕凶手的行动把你们的命数和她联系在了一起。呵，赌徒行会这帮人，最喜欢用的手段就是利用他们的‘赌运轮盘’来装神弄鬼。你们的报告里，应该也预料到了这件事才对。”
尼克莱向前一步，不发一言地向科西亚呈上了之前写好的任务报告。
公爵两三眼扫了一遍报告，接着之前的话头说道：
“这位少女自然不会知道自己的仇敌居住何处，但赌徒行会让她极度幸运地侦测到了你，杀死她好友的仇敌。其他分队早就在各城门布下了重重陷阱，就等她来咬钩……但她现在死了，在骏马骑枪酒馆里头化为了一撮灰烬。”
“酒馆的修缮粉饰工作，现在进行得如何了？”
马龙转头，只见帕斯卡沉默着点了点头，面露为难之色。
“那里恐怕只能作为紧急出口使用了。我已经封闭了酒馆中的密道，钥匙仅由我一人保管。”
科西亚面无表情地答道：
“很好。”
“搭载着赏赐的马车已经在市政厅楼下等着了，这里给你们一份清单，可以作为比对。至于分配，就是你们自己的事情了。”
“二十年前的敌人已经一个一个卷土重来，以为皇上老弱，自己可以像入冬前的蚊子一样再蹦跶几下。在这种时候，我希望各位能清楚，站在哪一边才对自己最有利。奥斯华，送客。”
“领命。”
公爵后方的“书架”上忽然像被丢下了石子的水面一般泛起了几轮“波纹”，从中现出了一位身披链甲，头戴苍白假面，梳着莫西干紫发，手持两把三棱短刺的异国武士。
——这个家伙竟然拥有变色龙一般的伪装能力？
马龙还没来得及惊叹公爵能找到如此一位贴身护卫，立刻被奥斯华逐步迫近的威压逼得不敢胡思乱想，只得乖乖像找妈妈的小鸡一般紧紧跟在帕斯卡和尼克莱身后，离开公爵的办公室。
至少是破封级的力量，甚至不只是寻常的破封级那么简单……
马龙抹了把额头上的汗，缓缓出了口气，开始细细品味起公爵在召见中透露的信息。
首先，赌徒行会确实拥有顺着事件发展脉络影响个人命运的“赌运轮盘”，多半是件强大的法器。艾妮丝靠着赌运轮盘的加持“非常幸运”地找到了他的位置，从而成功把所有关于秃鹫帝国间谍和赌徒行会的线索以自己的死斩断了……
不过，现在他面前摆着另一个更可怕的问题：
如果最初莱娜和他相遇的巧合都来自于赌运轮盘的安排，那赌徒行会的最终目的又是什么？
这个问题现在肯定是无解的，他只能试着在分功论赏的时候把莱娜的护符搞到手，并且进行吸收，这样一来或许能还原她死前的一部分残余记忆，获得更多的线索……
马龙几个念头之间，三人已经从公爵的办公室走到了市政厅的拱门之下。
比起办公室里的压抑气息，大街上拂过马龙脸颊的寒风更能让他的思绪活跃起来。
深秋已至。
“一本《通识之书》，一枚电爪指环，价值两千金鹰的支票，还有这一小箱金条……公爵大人开的价码可真不少。现在想让我们这种人效忠金鹰帝国，效忠于他，都需要开这么高的价钱了吗？”
尼克莱看着清单，清点着马车货箱中的赏钱，情不自禁地苦笑了一声。
“话说回来，帕斯卡，我本来以为你见到这么多奖金，至少会表示点什么才对。你难道真的像小说里写的那样，被邪恶的巫师用傀儡给掉包了不成？”
这句并不好笑的玩笑并没有让帕斯卡露出他那副不祥的笑容，他只是咬了咬嘴唇，沉默了几秒钟。
良久，他才狠狠出了一口气，轻声对着尼克莱和马龙说道：
“会被重金奖赏的可不只是功臣，也有可能是敢死队。当然，这并不是重点，我只不过是回忆起了自己上次被科西亚叫来这里的时候。”
“想起来还真是挺怀念的，就跟现在的马龙一样，我的队长和接头人也是站在我前头听着他的指令，我自己只能乖乖保持沉默，他们说什么，我就去做什么……”
说到这里，八颗森白的牙齿终于从帕斯卡嘴唇中漏了出来，构成了一个完美的微笑。
“可惜，他们都在当初的事变中背叛公爵，被我和我的新朋友们揭露，追踪，逐个狩猎，最终死无葬身之地……稍微有点不吉利啊，不是吗，两位？”
…………
帕斯卡的“黑色幽默”当然没对三人的心情起到什么积极作用，回到护符交易所的一路上，三人都垂头抱胸，不发一言。
“如果有不知情的旁人看到这一幕，估计会觉得我们在玩成语接龙，想着怎么接‘一个顶俩’吧……不对，这个世界没有成语接龙。”
想到这里，马龙不禁苦笑一声，倒没有那么心情沉重了。
“哎，也没必要想这么多花里胡哨的，还是提高自己的实力最实用。”
“都成了这种比赛的选手，为了活下去，现在什么手段都得用上……”
这一轮直接针对奥尔丁和科西亚公爵的行动与二十年前的内战有关。内战以皇帝的胜利告终，但很明显，反对者是怎么都杀不完的，被牺牲了利益的顽固派肯定不会坐视自己原有的权力不断被下放到平民阶层之中。
现在就掺和原住民的政治冲突肯定不是什么好事，他只要稍有不慎，就可能沦为战场伤亡数字中被抹去的零头！
当然，既然已经踏进这滩浑水了，为自己多留几条后路才是正道。
作为“螳螂”一员的马龙·梅迪安或许没法回头，但要换个阵营效忠也并不是不可能的事情，他兜里还揣着那张欧文·奥德斯给他塞的邀请便条呢。
虽然奥德斯书店的邀约怎么看都很危险，马龙仍然下定决心要与“浮士德”建立一定的联系，如果能隐瞒自己的身份，去当个双面人物混入其中，那当然是最好。
热衷魔法物品收集，在奥尔丁的地下社会中霸占三强之一的神秘组织比起他现在加入的秘密警察组织可也不差，说不定可能还更有利于他的长线发展。
把两边得到的情报一整合，他就能在这场乱战中找到更为有利的位置了，说不定还能多搞清楚点关于“霸王血脉”和“虚构魔女”的信息。
此时马龙不仅已经下定了自己两面下注的决心，甚至已经毫无心理负担地考虑起自己到底该怎样不被怀疑又相对安全地一个人前往书店接头了。
