方淮当廷说这番话，又刻意说得这么大声，摆明了就是要给薛继难堪。
满朝的官员，或是戏谑地轻笑几声，或是幸灾乐祸地看着上方的薛继，只有那么几个事不关己绝不掺和。
若是薛继能被这局面吓住，那他这几十年都白混了。无需他亲自开口，自然有向着他的官员替他出头。
只见许琅回头看了看方淮，带着满面笑意调侃道：“方大人，空口无凭造谣生事……怕你将来连杨安都不如。”
方淮又感慨道：“堂堂尚书令，竟也是丞相座下之犬。”
“那你方淮又是谁家的狗呢？陈绍？”许琅不屑地轻笑了一声：“那你更有出息，你主子可是娼伎之子啊。”
此言一出，廷上许多官员的脸色都已经变了，尤其是陈绍一党，平日里出身这个话题几乎是他们的禁区，无论正主在不在跟前，都尽量绝口不提。可这许琅今日当着众人的面，把他们避之不及的话题摆到了明面上嘲讽。
“你看看，方淮脸都青了。”
“得亏陈绍随圣驾东巡去了。”
底下又传来几句看热闹不嫌事大的私语声。
终于，在一旁沉默了许久的徐阑开口了：“有什么私怨你们私下再提，这是朝堂，休得失礼！”
没等他人再多言，薛继紧接着丢下一句“散朝”，转身离开了。
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秦胥回朝，百官一早便穿着朝服在宫外相迎。
不出所料，他回到宫中做的第一件事就是问起增收商税一事。
薛继早有准备，听他问起，上前半步冷静道：“臣以为此举万万不可。”说话间，奉上了一折奏疏，正是他受太子秦和点拨之后想起的事。
秦胥扫过一眼，心中甚是不悦，身为帝王最不喜欢的就是臣子忤逆圣意，即便薛继是他的旧臣，跟随他已有二十余年，也不能例外。
“陈大人，你看看，有何见解。”
说着，他转手又将那奏疏推给了一旁的陈绍。
陈绍抬起头，不经意间跟薛继对上了眼，两人都从对方的目光中看到了不屑与憎恶。只是眨眼间他又移开了目光，上前接过奏疏，翻开来粗略扫了两眼。
半晌，殿内响起了一声轻笑。
“若是天下百姓皆男耕女织、自给自足，要商人何用？薛大人所担忧之事不无道理，不过，不足为虑。”
好一个陈绍，好一个陈家。
听见他这番话，薛继心底不禁冷笑，他是真忘了自己出身陈家，江陵赫赫有名的商贾世家！只是不知这到底是陈游的意思，还是他陈绍背祖忘宗。
薛继沉声道：“照陈大人的意思说，我大周是不需要商业了？那去年因通商一事大费周章又是为何！”
陈绍不卑不亢地笑着看向他，淡然道：“商业还是要有的，不过，有官商即可，替朝廷与邻国通商，自然属于官商，薛大人还有问题吗？”
好一个有官商即可，难怪啊，陈家自己揽下了南靖的通商之权，如今提出增税弃其他商人于不顾，这是早就预谋好了。
薛继心里思索了一番，什么都明白了。再看陈绍这春风得意的样，更是气不打一处来，可碍于秦胥在场，再气不过也不能当面撕破脸，只能暂且忍让。
“陈大人思虑周全。”
陈绍听着他咬牙切齿的语气，心里痛快无比，仿佛这些年受得气今日都一并讨回来了。
“薛大人谬赞。”
两人兵戈相向，秦胥都看在眼里，却丝毫没有出言缓和或是阻止的意思。直到眼下薛继落了下风，才言归正传：“说回正事，既然薛大人再无异议，增税一事就算定下了。”
经过这么些天的的深思熟虑，薛继早已不像刚收到消息时那么冲动了，明知秦胥心意已定，自然不会上赶着跟他硬碰硬。
且不说圣旨下发之前尚有回转的余地，就算是真昭告天下了，也有可能受种种原因影响而更改。
既然如此，何必自找不痛快。
想明白了此事，薛继又开口道：“臣还有一事。”
“说。”
“陈大人为国为民提出如此良策，当赏。”
闻此一言，秦胥和陈绍都愣住了。
方才还争锋相对，怎么转眼就替他讨赏了？
随即就听薛继解释道：“如此忠良之臣，百年之后，青史所载，当有美名。”
这回两人都听明白了，话得反着听，说白了就是冤有头债有主，今日赏了陈绍，那来日挨骂的也只能是他。
陈绍脸上的神色僵住了，只能抬眼看看秦胥的脸色，看他如何决断。
秦胥轻笑了一声，非但没动怒，还想称赞一句丞相才思敏捷。
“既然如此，就依丞相所言。”秦胥有一搭没一搭敲着桌面，若有所思道：“既然是丞相提起此事，那如何赏，丞相来定。”
说完这话，秦胥面露疲惫之色，冲着两人摆了摆手，显然是要逐客了。
薛继心中大为畅快，余光瞥了身旁的陈绍一眼，随即俯首跪安，转身离开了。
走出御书房没几步，就察觉到陈绍在后面跟了上来，薛继刻意放慢了脚步，等他走近前擦肩时陡然停在原地，似笑非笑的看着他。
“介安，这帝王心术哪里是你能参悟的。”
‘介安’二字正戳在陈绍的痛点上，薛继这阴阳怪气的腔调摆明了就是在恶心他。
陈绍扯出一个僵硬的笑容，回道：“多谢丞相，丞相还是想想如何自保吧。”
之后数日，增收商税和封赏陈绍的两道诏令同时起草拟定，皆是由薛继亲自审理，以示圣上对此的重视。
薛家沈家皆是百年行商，身为薛家子嗣沈家女婿，薛继当然不可能轻易放弃维护商人的利益，只是不能硬碰硬。
散了朝会之后，许琅避开了旁人的耳目，到了政事堂前厅等候，约莫一炷香的时间，薛继的身影出现在门口。
只见他摘去了头顶的乌纱帽，端端正正地放在一旁的矮桌上，手里摇着折扇走上前，在堂上正座坐下。
“让你盯着的动静如何了？”
许琅眼中含笑，欠身应道：“你所料不错，逢大年必有灾情。三日前蜀郡地动，十余县房屋倒塌，死伤惨重。照下面官员百里加急的速度递送，今明两日之内奏折便会递送中书省。”
薛继一惊，地动不比旱灾洪灾，朝廷赈灾必定花费不小，可陛下刚刚东巡回朝，国库实在算不上宽裕……户部有得忙了。
“地动大灾，必定是加急递送，到了中书省就直接呈入宫中了。”薛继微微皱了眉，若有所思道：“能否拖延？”
许琅迟疑了，负手在堂前来回踱步，心里仔仔细细盘算着。
许久，他沉声道：“季白青在中书省，压是能压一时，可这种折子陛下掐着日子一算就看破了，你何必冒险。”
薛继心里粗略盘算了一番，这话说的倒也是。他有些疲倦的支着头，侧靠在座椅的扶手上，拇指按揉着额边。
犹豫了一会儿，他心里闪过一计，坐直身子伸手翻开了桌上的几份文书，逐字逐句看去。
许琅也不知他又在想什么，只能站在原地等他开口。
终于，薛继抬起头看了他一眼，问道：“增收商税的诏令能否加急？”
“最快明日上午。”许琅颔首应答。
薛继嘴角勾起，心中已经有了决断。左不过是几个时辰之差，就算秦胥算出问题，也能发搪塞过去。
“那就明日午时下诏，若是蜀郡的奏疏到了中书省，让季大人压到申时再递送宫中。”
