今日夜里被这么一折腾，晚膳迟了不少，薛家老爷与大少爷都不在，就常氏和薛继母子两人，少了些规矩，倒也自在。
“娘。”薛继夹了一筷子素食往嘴里塞，嚼了几下便吞了，又接着说道：“老头子为什么不让我入仕？我若是封侯拜相了光的是他的宗耀的也是他的祖啊。”
“没大没小，那是你爹。”
“都一样！不是，您就告诉我吧，到底为什么？”
常氏放下筷子，心底犹豫了。看着薛继眼中的渴望，她想说给他听，又觉得这不是她该说的。低头叹了口气，又捡起筷子，道：“问你爹去。”
薛继不依了，扯着人袖子央道：“娘，告诉我吧，那老头子只会骂我命令我，他能与我说什么……”
“那问你哥去。”
常氏话音刚落，门外传来声响，是管家林叔。
林叔腿脚不好，拖着步子慢吞吞进来，稍稍欠身，才禀道：“夫人，小少爷，大少爷明儿一早回来。”
常氏乐了，冲薛继扬了扬头：“听见没，等着明儿问你哥去吧。”
林叔很是识趣，禀报完便又拖着步子出去了，留下薛继暗恼，对着满桌佳肴下不去口。他若是问大哥，大哥答是肯定答，只是……薛继自小天不怕地不怕，父亲越骂他胆越大，唯独对大哥他怕得不行。
父亲薛尧脾气急，不爱与他讲大道理，几句不和父子俩就吵起来，每回一闹腾都能把薛府房顶都掀了去。大哥薛祁则不同，讲起道理滔滔不绝延绵不断能与他讲上三日三夜不带喘气。光是讲道理也罢了，讲完了还问服不服，服了还得一顿打，哦不，惩戒。不服就继续讲道理，讲到服为止。
“行了，眉毛都拧成一团了，至于吗……”常氏见他这模样，忍不住发笑。“先用膳吧，你不是老嫌用膳费时间，要赶着回屋读书么？”
“都考完了，还读什么……”薛继有些迷茫，手握着筷子仍是不动，光看着桌上发愣。
常氏无奈，替他夹了些菜，又道：“还当你多执着呢，连会试都不打算去了？”
薛继捧起碗，慢慢悠悠扒拉了几口，总算是肯用膳了。将这话品茗了好几回才恍若初醒，抬起头瞪大眼看着常氏：“娘，我能去会试？”
常氏目中透着慈爱，不知该笑还是该斥他。“你爹不让你去是为你好，可若你真的想去，他还能把你绑在家里不成？”
薛继又不明白了“什么叫……不让我去是为我好？”
“明儿问你哥去。”
“啊？娘？娘！”
夜深时，府里静得很，薛继屋里灯还亮着，他揽一卷书靠在榻上，半个时辰过去了也没看进去几个字。他怕大哥，从来都怕，但是不得不说大哥很讲道理，少有出错的时候，他不听父亲的话，却愿意听大哥的。若是父亲不许他进京，他就是跟门房打一架也是要去的。但是如果大哥也不允……
“大少爷？这么快就到了！快进屋吧外面冷……”
“这不是听说清之中举了，连夜回来的，怎么样他歇下了？”
正想着呢，外面传来说话声，薛继手一抖，险些将书丢进火盆里，浑身都在发颤，忙吹灭了屋里的烛灯，将书卷往枕头下塞，侧身朝里边拉上被褥装睡。
“方才还见灯亮着，怎么就熄了？”
“许是大少爷看错了，都这时辰了小少爷肯定歇了……”
薛祁停在薛继房间门口，在门外听了好一会儿，想推门进去，手碰到门时一顿，又收了回去。暗自轻笑，叹了口气，朝自己的屋子去了。
“早晨让他到我屋里用膳。”
“是，大少爷慢些，路滑。”
声音渐渐远去，薛继才敢翻过身喘口气。还记得小时候他也是这样装睡，大哥光是听他呼吸声就能听出他睡没睡，不知方才大哥到底是听出来了还是没听出来……薛继看了看一旁矮桌上仍冒着轻烟的烛灯，又摸了摸枕头下的书卷，终于还是没点灯继续读。
薛继站起身披了件厚貂裘，走到窗前，开了条缝，往外看去。却不想才开一条缝就望见另一边薛祁屋里亮着灯，门没关，薛祁背对着他不知在忙碌什么。眼见薛祁身子转了一下，似乎要转过身，薛继忙又合上窗子，回到床榻上缩进被褥。就这么缩着，许是炭火烧的暖和，被褥也暖和，不一会儿便沉沉睡去。
漫天月色孤寂，薛祁坐在屋中翻看账册，时不时饮一口热茶，又时不时抬头朝窗外望去，看着那熄了灯的屋子。夜很长，或许是三更，或许是四更，薛祁终于将账册反扣在桌上，关上窗，褪了外衣，上榻歇息。
待到日上三竿，薛继渐渐转醒，书还垫在枕头下，硌得脖子不舒服。
林叔听见声响便推门进来了“小少爷醒了？大少爷说让您醒了就过去。”
薛继正束着大氅的系带，闻言微怔“大哥这么早起？”说罢又恨不能将舌头都吞下去，他分明装睡了，怎么会知道大哥何时回来……
林叔向来知道他，也不戳穿，径自将窗推开，才回身对他道：“少爷，不早了。”
薛祁确实没睡多久，顶天了两个时辰，最近几日本就忙碌，来的全是大单子，这头家里又上赶着添事儿，他哪有闲情逸致睡觉，恨不得连这两个时辰都省下来忙活生意了。
薛继不紧不慢，或者说是能拖一会儿是一会儿，一会儿搭理搭理衣衫，一会儿挑挑靴子，连束个发都恨不得一根根头发丝儿往上抹。
“小少爷，只是用早膳，不用这么麻烦……”
躲得过初一躲不过十五，这是小孩子都知道的道理，薛继自然也知道，所以不用人多催促，终于放弃挣扎，挪动脚步往大哥屋子去了。
“大哥晨安。”不得不说，也就只有对上薛祁的时候薛继能这么乖觉，愣是低眉颔首拱手作揖做足了礼数。
薛祁见他这作态，也是一阵好笑。朝林叔点了点头示意传膳，又指着旁边凳子，声音毫无波澜，十分平静。“坐吧。”
“中举了，好事。”薛祁提起一旁火炉上的瓷壶，满了一盏浓茶给自个儿，又另外兑水斟了一盏推给薛继，才挑眉问道：“说说吧，你怎么想的？”
薛继的目光停留在大哥手中的茶盏里，那满满一盏浓茶颜色深的吓人，大哥该不会是一夜未眠吧？年纪轻轻靠浓茶吊着，多伤身……
“清之？”
听见声音薛继终于回过神，收回了目光。只是这问题着实难答，他自己都不知道自己是什么想法，又要怎么回答大哥呢，又要说些什么争取些什么呢？
“你想不想进京？想不想入仕？”
“想。”
这次答得斩钉截铁，薛继从第一次见到陈渝，见他风光无限，见知府巡抚这等官爷都冲他点头哈腰小心奉承着，便动了心思。向往权位，向往富贵，本就无错，又有什么不敢说的？
薛祁早已猜到这个答案，他怎么会不知道，薛继这么些年不做纨绔公子，不跟其他少爷公子出去享乐，整日闷头读书，为的不就是个状元及第，入仕闯荡。薛祁稍稍思索一番，认真注视着他，问道：“那，你想走到多高？”
薛继一听，大哥没有阻拦他，反倒愿意听他诉说志向，好不慷慨，心中压抑了多年的热血在这一刻都沸腾了，眼中憧憬的神色难以掩抑，言语中是满满的自信：“要走就走得最高、最远。”
薛祁又问道：“那你知道站在最高处的人，大多是什么结果吗？”
如果说通往志向的路上需跋山涉水历经艰难，这都不算什么。若有人铺开血淋淋的史书告诉你登上绝壁的结局都将是跌回谷底粉碎碎骨，你是否还愿意向上爬？
不只是本朝，算上前朝，再前朝，多少丞相、元帅，享尽荣华掌尽天下权势，最终都逃不过家破身亡、死无全尸。
薛继沉默了，并不是惧了这血染成的往事，他只是怕家中长辈就因此不准他去。
薛祁是看着他长大的，只看他表情就知道他在想什么。于是又道：“况且，与先人比起来，你的路会更险、”
薛继不解，问道：“为何？”
“因你姓薛。”
若不是顾及着面前这位是大哥，是他最惧的大哥，薛继真想翻个白眼拍桌子走人。这答案说了同没说有什么区别？薛祁看得出他不耐，便又替他加了茶，顺带将刚送来的早膳推到他面前，又继续说道：“稍安勿躁，总得慢慢说。”
“我与你说过很多次，听长辈说话要耐得住性子，要懂礼数。”
这是又讲起道理了，薛继实在头疼，也不动筷子，就直愣愣看着大哥，显然是有他不说完就不动的意思。薛祁稍稍凝眉，又道：“长者赐不可辞，早膳亦如此。”
“我吃，我吃，您说。”薛继没胆子拍桌走人，只能依他说的，边用膳边听。
“你对祖父的事知道多少？”
