“是，姐儿问她做什么？”巧罗往回走了几步，不解道。
郑令意没有回答，反倒继续问：“她原就是府里的丫鬟，还是为着伺候五哥哥，特意从外头采买来的？”
“自然是外头买来的，咱们府里哪还有漂亮丫鬟？最漂亮的便是十哥儿身边的丽烟了。”
巧罗虽不是鲁氏身边的丫鬟，可丫鬟堆里的事情，她知道的总比郑令意多一些。
“姐儿你，是不是遇到什么事了？”绿浓瞧着郑令意眉宇间的踌躇之色，忍不住问了一句。
其实，便是绿浓没说这句话，巧罗也隐隐发觉了郑令意身上的异样。
此时，在里间的蒋姨娘唤了巧罗一句，许是要解手吧。巧罗被分散了注意力，匆匆瞧了郑令意一眼，继而往里间走去。
郑令意拿起碟中的一枚松花蛋，在桌子上脆脆的敲了一声，随后用指尖抵蛋上，往返的推着蛋在桌上磨着，蛋壳细细碎裂的声音接二连三的响起，让人莫名痛快。
“姐儿。”见郑令意不言不语只顾着剥蛋，绿浓忍不住又唤了一句。
她并不是好奇心旺盛的那种人，只是担心郑令意凡事都要自己扛，恐会吃不消。
蛋衣被细致的剥离开来，墨绿的蛋皮没叫指甲弄破半分，郑令意心里想着事情，却还能顾忌着手上的细致动作。
她把皮蛋放进碟中卤汁里，忽听绿浓十分委屈的说：“姐儿莫不是还信不过我？毕竟我的身契还在夫人那里。”
郑令意倍感愕然的抬首望着绿浓，见她使劲用衣袖揩去腮边泪水，把脸搓红了也不在意，真真是伤心坏了。
“姐姐惹绿浓姐姐哭了。”郑嫦嫦在旁道，说的郑令意好似一个始乱终弃的负心汉。
“你，你怎会这样胡思乱想？我并没这样想你。”郑令意忙道。
郑令意虽这样说，可她这话里有一分心虚。
她虽相信绿浓人品，不是市井所言，那种所谓‘端起碗吃饭，放下碗骂娘’，此等忘恩负义之人。
但巧罗和绿浓比起来，郑令意自是觉得巧罗与她更亲近些。
绿浓好哄的很，郑令意不过一句话便叫她破涕为笑，疑窦尽数消散。
见她喜笑颜开的样子，郑令意反倒多了几分歉疚之意。
午膳之后，郑嫦嫦与蒋姨娘闲话了几句，便困意上头，双双睡着了。
巧罗见她们安置妥当，这才放下了帷帐，走到外间与绿浓一道理丝线。
郑令意看着她们指间彩线贯穿翻飞，门外有凉凉秋风登堂入室，随风还卷入枯叶两三片。
“穷人总觉得秋日来的早些。”郑令意忽道。
绿浓以为她是在担心炭火，接茬道：“咱们今年有银子，可不怕挨冻了。”
“便是有银子也不敢张狂，若叫旁人发觉了可怎么好？”巧罗却看得更加深远一些。
绿浓也不笨，一点就想明白了，想了想，便道：“既不能明目张胆的烧炭，咱们就多备几个手炉吧。藏了炭火在里头，旁人没那么容易发现的。”
有银子的法子总比没银子的多，郑令意微微一笑，俯身拿起一束丝线，用同色丝线拦腰一系，放入匣中保存。
秋日来了，人人都要担心自己的炭火份例。
清辉阁的姨娘丁娇茹虽受郑容岸怜爱，可也要为这些琐事烦心。
吴柔香身边的一等和二等的婢子都已经得了这个月的炭火，可丁娇茹该得的炭火份例却还没有半点影子。
现下的天，只是凉，还称不上冷。
可秋日到冬日不过是一眨眼的功夫，合该早早分下炭火才是，难道非得等人冻的手脚都僵硬了，才肯舍下一盆炭吗？
丁娇茹不敢向郑容岸抱怨，她也不好开这个口。
一则，吴柔香并不蠢。
郑容岸每每歇在丁娇茹这里的时候，她总派人早早来烧炭，把屋里烘的恰到好处，可等郑容岸离了院子，炭盆立即撤走，连余烬也不给丁娇茹留。
二则，东西两苑的炭火份例，也只发了给庶女的。
同为姨娘，国公爷的那批老姨娘还蹭着女儿的炭火用，她丁娇茹又如何开这个口呢？
今日的天儿冷的更厉害了些，丁茹娇房里窗门紧闭，生怕叫凉风钻进来，泻了这最后的一点暖气。
“都这个天儿了，她还敢真不给我发炭火？”丁娇茹将自己最好的一件绸缎袍子裹在身上，一改在郑容岸跟前的顺从模样，愤愤道。
她的婢子是鲁氏从安和居里随手拨给她的，名叫草儿，最是木讷少言，常挂在嘴边上的就是一句，“姨娘且忍忍吧。”
吴柔香与鲁氏几次交锋都落了下乘，后来得了点拨，才想到了其中的关窍所在。
鲁氏是如何管束姨娘的，吴柔香且学着就是了，现成的先例在眼前，她还自己瞎琢磨什么呀？
前个说是要给姨娘庶女们裁剪冬衣了，鲁氏明面上说是节省用度，便用库房里的旧料给顶了，省下不少银钱。
吴柔香一见她这作风，便打算如法炮制。
可她一个新嫁女，私库里都是新衣料，哪来什么旧料子？
她为着恶心丁娇茹一遭，竟巴巴的回娘家寻了一批回来，都是些不时兴的花样，有些还泛着霉味。
吴柔香便用这些衣料替院里下人和丁娇茹都裁了几身，瘦死的骆驼比马大，这料子再旧，也不是寻常下人们穿得起的，她们自然是感恩戴德。
可丁娇茹自视高人一等，自然觉得不快。
她那几身冬衣的料子虽还不错，可不是与翠桃一个料子的，就是与翠樱一个款式的，偏生还都是吴柔香的二等丫鬟！
这番做派，分明就是为了恶心丁娇茹！
丁娇茹娇声软语的对郑容岸吹了几句枕边风，却莫名被郑容岸一顿训斥。
“眼界低下，不堪大用！”郑容岸训斥丁娇茹的这句话传到吴柔香的耳朵里，可把她给乐坏了。
训斥完之后，郑容岸还难得的夸了吴柔香一句，说她节俭持家，用省下的银钱添了中公用度，连鲁氏也没话说。
丁娇茹知道自己这是往吴柔香的套里钻了，只恨自己思虑不周，吴柔香狡诈阴险。
“也不知她是打通了什么穴道，一下就精明了许多。”丁娇茹百思不得其解，却也不得不打起精神来应对，不敢再像从前那般轻视吴柔香了。
丁茹娇过得不痛快，吴柔香自然是神清气爽，郑容岸来她房中次数也多了，只要她不犯蠢说错话，郑容岸与她偶尔也会谈一谈心事，夫妻情谊不说有了十足长进，总归是和谐了许多。
冬日愈近，吴柔香反倒是愈发春光满面了。
“说起来，那个小庶女的眼睛还真是毒，嘴也毒，几句就说到了点子上。”
方才送郑容岸上朝时，两人又好声好气的说了一会子话，现下吴柔香靠在软枕上，脸颊粉红，心情甚好。
“她合该为夫人您筹谋的，若不是你在佛堂出手帮了她那一遭，她姨娘那肚子，岂能安安生生的到现在？”翠织在旁道。
吴柔香哼笑一声，显然十分赞同翠织的话。
“不过也真是怪了，我那婆母和夫君的性子，竟都叫她摸得一清二楚。”
吴柔香想起那双明亮的眸子，不知为何，竟有些许她自己都未曾觉察到的惧意。
“庶女见惯人眼色行事，如何能不擅长猜度人心呢？”翠织的语气满是鄙夷，又惹得吴柔香一笑。
“原也不知我那婆母这样信佛，佛堂一事竟叫她忌惮这般重。我看西苑那个姨娘的胎相都稳了吧？她竟半点反应也无，莫不是真的纵容这个孩子诞下？”
吴柔香自己神清气爽，没有烦心事缠身，便又好奇别人的事情去了。
翠织又没在鲁氏跟前伺候过，如何得知她的性子？只能是囫囵附和了几句。
两主仆正在房里说着话，却见门扉上映着翠桃的影子，“夫人，东苑的九姐儿来了，说想跟您说说话呢。”
吴柔香有些纳闷，“九姐儿？她来凑什么近乎？”
翠织笑了一声，道：“定是知道夫人您后日要去高家吃席，厚着脸皮要来求您带着她一道去呢。”
吴柔香恍然大悟，嗤笑着很是不屑的说：“她可真是恨嫁恨的不行了，安和居那个也真够狠的，一句九姐儿体弱，便又生生耽搁了她一年，眼下真成个老姑娘了。我瞧着也不必谋什么出路了，就在佛堂当个修行姑子，替安和居那个积福，最好不过了。”
吴柔香这话很是刻薄，可偏偏全是大实话。
翠桃还立在门口等着回话，翠织便道：“打发了吧。”
翠桃领命离去，瞧见郑秧秧还立在门口，那单薄的身子，似在深秋的寒风中一只薄纸鸢。
不论是国公府还是吴府，庶出的姐儿皆是不作数的，翠桃早就惯了，也没什么怜悯之意，只道：“我们夫人有事，不得空见姐儿。”
郑秧秧本就没抱多大希望，只是真的被人回绝之后，心里还是像被灌了苦药一般难受。
她手里紧紧攥着要献给吴柔香的一枚玉锁，勉强维持住体面，在秋风中离去了。
