麦籽播下后，王大天才扛着锄头下了山，而这时，家里也彻底断了粮。
晚上，王大天与桂花躺在祖上传下来的花檐木床上，辗转反侧睡不着，桂花说：
“大天，我做糖葫芦卖吧，好歹赚个饭钱。”
王大天说：“一文钱都没有了，哪有钱去买材料工具，再说你身子越来越虚，吃不消干那活了。”
“那可怎么办，今天晚饭都没吃，我现在肚子像刀绞一样难受，明天无论如何哪怕草根也要挖几个嚼一下了。”桂花一边叹气一边说，“要么跟青皮他们一样出门讨饭，没准还能讨点钱过过年呢。”
王大天摇摇头，他自言自语：
“我王大天好歹也是文曲星下凡，只是命犯太岁生不逢时，落得如此狼狈，为尽孝道遵循老娘遗训‘以农为本’才降格做农夫，无论如何再也不能降格去做个乞丐，那样的话，还不如死了的好，免辱自己的名声。”
桂花不高兴了，她轻声哭着说：
“都什么时候了还较真，你可以为了名声去死，丢下我一个小女子怎么过。”
王大天抱住桂花，替她擦干眼泪，为哄她开心又亲了两口。桂花破涕为笑，缠住王大天说：“你说，我们明天去讨饭好不好？”
王大天咬了咬牙心一横，他说：“讨饭是不会去的，反正明天一定让你喝上粥。”
王大天是个读书人，有着饿死不吃嗟来之食的优良美德，他当然不会去偷，更不会去抢，天无绝人之路，他想到了借，借是会还的，不违孔孟之道。
他去找村保，对村保说：
“我家里断粮了，你是村保，得给我想办法。”
这时的村保也老了，牙齿也掉了一半，“哦啰哦啰”听半天也听不清，他两只快没光泽的黄眼珠盯着王大天，摇了半天的头，等脖子摇酸了摇不动了，才仰起头长叹一声说道：“大天啊大天，你是心比天高，命比纸薄。”
王大天说：“这都是废话，我与桂花已经两天没得吃了，就喝了两杯水才撑到现在，我今天找你，无论如何得借两升米回去。”
村保笑了起来，他说：“王大天，你总不会来勒索我一个穷老头子吧。”
王大天说：“林冲是大英雄吧，可被高俅所逼上梁山做贼，我王大天好歹是个读书人，没他那么下作，可生活所迫真要过不下去，我是什么事都干得出来的。”
村保不高兴了，他张着漏风的嘴巴喝斥道：
“要米没有，要命有一条。”
王大天听他这么说，知道翻脸了。他愣了一会儿连忙追上去，低声哀求道：
“村保大叔，怨我借米心切太急，让你老生气了，你老别急消消气，考虑考虑是不是先匀个二升，噢一升也行……”
村保打断他的话：“村里断粮的人家很多，他们都自己想办法解决，你呀，还没过年就借粮，明年收成时怎么还。”
王大天说：“我今年不是种地了吗，明年好歹总会有点收成，明年一收割好就先还你。”
村保说：“我考虑好了，最多只能借半升给你，不过明年秋收得还我一升才行。”
“涨一半……”
“对，这半升是我从牙齿缝里省下来的，说什么也得捞些好处才值得。”
“能不能少一些？”
“少一粒都不行。”
从小长到这么大，王大天虽然是历经坎坷苦了半辈子，但他从没发现大米会这么珍贵，他拿到村保的半升米，像当年落难在“大不列颠”船上对待二十八颗玉米一样，那是放在口袋里怕丢了，捧在手里怕洒了，他脱下破褂子将半升米包了几层，抱在怀里偷偷摸摸地回了家。
王大天一进草舍就紧闭上门，桂花看得奇怪，问道：
“你干嘛这么害怕，与人吵架啦？”
王大天轻声说：“米来啦。”
桂花看他打开一层又一层，露出裹得严严实实的大米，更加不解地问：“你这么神秘，不是偷来的吧。”
王大天瞪着眼睛说：“我会干那事，是找村保费了九牛二虎之力才借到的，借了半升，明年要还一升呢，所以才这么珍贵。”
桂花说：“村保那老头看看挺老实，可心里怎么这样狠，这半升米借不到一年就翻一番。”
“所以我才小心呢，这半升米好歹也得对付到过年。”
“这一捧米吃到过年，一天能吃几颗米？”
王大天仿佛胸有成竹，这一切他都计划好了，他做了两只巴掌大的小布袋，每天往布袋里装十颗米，再扎紧袋口放到锅里去煮，煮出来一股淡淡的米汤就是夫妻俩的早餐。中午再煮，煮时加些野菜或河埠头捡来的烂菜叶菜根，吃上一顿富人家猪都不吃的烂菜汤。到晚上煮完后，他俩解开小布袋倒出十颗早已稀巴烂的米粒，王大天给桂花吃七颗，自己吃三颗。
桂花说：“你是男人胃口大，还是你吃七颗，我吃三颗吧。”
王大天说：“我饿一点不要紧，我身体好，你这么瘦整天头晕，你一定要多吃点，我还指望你给我生个儿子呢。”
桂花笑了：“咱俩饭都吃不饱，哪有力气生儿子。”
王大天说：“十颗饭你都吃掉算了，我去喝两碗水就饱了，你也饱了我也饱了，今晚生个儿子出来。”
“……”
王大天终于泄气了，喝水饱肚到底没用的，东西都硬不起来，还谈什么生儿子。
年关没到，半升米也提前消灭了。这么残酷的节约，同时也把王大天俩折磨得只剩一把骨头了。
桂花的病也越来越重了，她每天只能躺在床上干流泪。王大天去找张伎山郎中，求他给桂花看看病，可张伎山说：
“大天，像桂花这样的重病，没有一二十两白银根本看不了。”
王大天说：“我不要你的药，只要你去看一下，再开张方子，我自己上山去采药。”
“我出诊一次最少纹银半两。”
王大天见他这么说，没主意了，他望着张伎山瘦削的脸上那异常触目的尖鼻子，很小的时候就听街坊邻居说，鼻子尖的人小气，他以前倒也从未觉得张伎山的鼻子尖，可今天吃了个闭门羹，就越看越不对劲了，从心底里对他生起一股厌恶的反感，但遇事要求人，不得不低头。
王大天说：“桂花天天躺在床上哭，人也瘦得像麻秆，坐都坐不起来，一点力气也没有。”
张伎山说：“生病的人都这样，没什么好急的。”
王大天说：“我还指望她给我生儿子呢，我求你了……”
现实主义的张伎山没有被王大天的可怜所感动，在没见任何实惠的前提下，他提出了明年一亩三分四厘田的两季收成三七分才肯勉强出诊，为了救桂花，王大天答应了。
桂花也没什么大病，主要是饿的，张伎山开出的大补药方，王大天根本配不起，张伎山甩甩手说：“算了，算了，给她吃饱饭就行了。”
为了给桂花吃饱饭，王大天厚着脸皮借遍了龙山村，才只借了一升多米。这次他没用小布袋煮米汤了，他知道再这样耗下去自己也要倒下，他每天熬一锅粥，自己吃一顿给桂花吃两顿，这样调养到年关，忽然有一天，桂花红着脸对王大天说：“大天，我那个不来了。”
“什么不来了？”
“你呀，”桂花说：“我下面不见红了。”
王大天还是不明白，他问：“是不是又犯病了。”
“啊呀，”桂花擂了他一下撒娇说：“你装什么傻，非要人家说出来，我怀孕了嘛。”
“真的，我有儿子啦。”
桂花怀孕了，王大天是又喜又忧，喜的是王家后继有人了，忧的是两张口都吃不饱，今后三张口可怎么办！
过年这一天，隔壁张大头家杀了猪，猪虽然不大，但也有几十斤肉，桂花躺在床上听到大头家的猪奄奄一息地吼叫，就对王大天说：
“大天，我们有快一年没吃过油水了，我肚子这几天老疼，说不定都要生锈了。”
王大天说：“肚子又不是铁打的，哪会生锈，你大概想吃肉了。”
桂花点点头：“一点不吃油水，儿子怕也生不出来，你去找大头商量商量，是不是赊点没有人要的下水货。”
王大天摇摇头：“你没听见大头家院子里人满了，他们都是买肉的，我去赊，那不是自讨没趣。”
桂花不说话了，她也不跟王大天说话，躺在床上纹丝不动，仔细听着大头家鼎沸的人声和啪嗒啪嗒的斩肉声，听着听着她躺不住了，爬起身来走到门口眺望大头家杀猪，其实什么都看不到，大头后来垒起的围墙太高了。
王大天不忍心了，他厚着脸皮走进大头家，对正忙碌着的大头说：“我家桂花有喜了，想吃点猪肉，你能不能看在邻居份上赊块卖不掉的肉给我。”
大头正在剁猪头，猪头凸凹不平上面的毛用刀刮不掉，得用鹅卵石狠命地剁，才能把毛连根剁掉，他头也没抬对王大天说：
“都卖光了，就剩这个头，刚才青皮出五十大钱买这个猪头，我也不卖，都卖了，我们自家过年不是没肉吃了。”
“另外一点都没有了？”王大天瞪着眼睛，贼溜溜地在大头家堂屋里乱窜。
“噢，还有一锅猪血在灶上做呢，呆会儿送你一碗，街坊邻居的，你不来我也会送去的。”
“我家桂花想吃点油水……”
“肉真的没有了，我一家老小这么多人，就一个头，分开来没几块好吃的，正月里还要请亲戚吃饭，对不住了，大天，做个猪血煲过个年算了吧。”
当天晚上，王大天做了个梦，梦见自己变成了一头猪，他跑到桂花面前对她说：
“桂花，我变成猪了，你爱吃哪块就割吧。”
桂花说：“你虽然变成猪了，但我知道你以前是王大天，我怎么吃得下手，人家说一生一世一轮回，我把你送给张屠夫叫他杀了你，把肉分给穷人吃，你就积了德，早点投胎转世做人。”
王大天晃了晃猪头说：“我不做人了，不做人了，做人太辛苦，还是做猪好，你不吃我，我可就走了，做猪也是一条命，也想多活几年。”
