忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。九州道路无豺狼，远行不劳吉日出。齐纨鲁缟车班班，男耕女桑不相失。这是唐朝著名诗人杜甫的一首《忆昔》，记录了开元盛世时期欣欣向荣的社会情况。开元，是唐玄宗李隆基在位前期的年号，公元712年李隆基登基，公元713年改年号为“开元”，同年七月，一举铲除太平公主及其羽翼，李隆基之父睿宗李旦随即交出全部国家大权。“开元”年号共使用二十九年，开元期间，政治清明、国力强盛、百姓安居乐业，这一时期被称为“开元盛世”。大唐自公元618年建立后，经过将近百年的休养生息，终于在开元年间将国力推到了顶峰，成为当时世界上数一数二的繁盛王朝。开元时期的唐朝，以长安为中心，远通南亚、欧洲，其文化影响遍及周边地区，直到今日，人们仍在怀念开元时代的盛唐气象。一手缔造这一盛世的人正是李隆基。李隆基，中国历史上有名的天才帝王，在政治、军事、法律、艺术、外交等多个领域拥有出众的才华。他是中国历史上在位时间最长的帝王之一，他有一段国人耳熟能详的凄美爱情故事。他在位期间，一手建立了大唐的繁华，也一手埋下了大唐衰亡的祸端。
李隆基是一个传奇，再也没有一个皇帝经历过比他更加丰富、更加戏剧性的人生。梳理历史脉络，也许只有这样的君主，才能缔造说不完的开元盛世。这个皇帝挺靠谱让我们把时间推回到开元初年，太平公主被杀，效仿武则天未遂。唐睿宗李旦退位，唐玄宗李隆基刚刚完全掌控政权。饱受战火摧残和政变洗礼的长安城终于能够喘一口气了。在经历了中宗李显的凡庸懦弱与韦后、太平公主等人的不可一世后，长安百姓又开始了各种不安的揣测，刚刚诛灭太平公主的玄宗究竟是个什么样的皇帝？没过多久，一条小道消息传遍长安城里的大街小巷：新皇继位，要广选民间女子扩充后宫。百姓们听到这个消息后，再一次泄了气，看来，新上台的依然是个只懂享乐的皇帝。又没过多久，大明宫宫门大开，后宫许多宫女被这位新皇帝——玄宗李隆基——放了出来，让她们自由进行婚配。得知这个真正的消息后，百姓们又惊又喜，不由三三两两聚在一起，议论起这位大唐王朝的新主人——李隆基。李隆基这个名字，大家之前早就听说过了。
自从公元618年唐高祖李渊把都城定在了长安，这座城市居住过六位唐朝皇帝，李渊、李世民、李治、武则天、李显、李旦，算上李隆基的话，他就是长安城内第七位大唐皇帝。当李隆基还是临淄王的时候，他和他的另外四个兄弟居住在位于长安兴庆坊的“五王宅”内。当时宅子的门前有口井，井里的水不断向外溢，民间传说这座宅子有“龙气”。皇帝李显听了这个消息后很不高兴，随即派了一伙士兵带着一只大象，来到“五王宅”门前，横踩竖踩，目的就是要压下这股“龙气”。不过，“真龙”又怎么会被大象压制？没过多久，李显去世，韦后掌权。李隆基联合太平公主发动唐隆政变，最后将自己的父亲李旦推上皇位。又过了几年，李旦退位，太平公主垮台，李隆基顺理成章地当上了皇帝，这就刚好印证了当年民间的说法。古代人一直都很迷信，隋末时候，就有人曾预言一位姓李的人将取代杨家天下；唐太宗末年，又有人预言说一位姓武的女人将取代李家天下。
这些预言究竟是巧合还是这些人当权之后自己杜撰的，我们不得而知，但百姓偏偏就信这一套。一个皇帝如果有了“天命”，接受他的统治就是天经地义的事，至于这个皇帝是像太宗一样廉政爱民，还是像中宗一样当和事天子，那也只能听天由命了。根据长安居民初步观察，新皇李隆基还算是个挺靠谱的人。首先，李隆基的脑袋特别聪明。人的智商除了与后天的学习环境、个人努力程度密切相关外，还有一个重要因素就是基因。且不说李渊、李世民、武则天这些聪明绝顶的祖辈人物，就单说李隆基的父亲和母亲吧。李旦从小就是个好学生，没事就泡在书堆里，悟性高，天分好；母亲窦德妃出生在关陇名门，关陇集团对后代的要求是“文武双全”，这位窦妃基因也不差。先天没问题，后天教育也没松懈。李唐王室历来注意对孩子的教育，李旦又是个喜欢读书的人，李隆基从小跟着父亲，墨水没少灌，还秉承老李家的专长，写了一手好字。李旦被武则天监视，平日除了看书，就是叫自家的戏班子演奏音乐。
李隆基耳濡目染，成了小小音乐家，不但会吹拉弹唱，还擅长跳舞，这些足以说明李隆基智商的优良程度。智商高和能干政治是两回事。但李隆基却不声不响地和姑母联手，杀了韦后一党，以三子的身份被立为太子，最后当上皇帝。他把政治也玩得有声有色，堪称十项全能。其次，李隆基充满活力。上一本书中我们曾谈到，在侍奉了女皇帝武则天，经历了中宗、睿宗时期的混乱后，大臣们迫切需要一个具有李世民气质的人坐上皇位。朝廷如此，民间也是一样。李世民代表什么？强势的君主风度、清明的政治作风、宽仁的施政策略、自信的大国情怀，简言之：活力。从李渊建立唐朝起，李世民一直在为这个王朝注入新鲜活力，他靠武力使一个小国变大，靠治理使一个弱国变强。唐朝臣民需要的就是一位能给大唐帝国重新带来活力的帝王。一位有活力的帝王不但要有强势的政治手腕、雄厚的政治资本、明确的施政纲领和政治目标，身体素质也同样重要。很多人对李治中年患风疾，只能让武则天暂理朝政这件事记忆犹新。
李治的体弱多病，给了武则天可乘之机；中宗李显暴病离世，留下了混乱的政局；睿宗看上去就是一文弱书生，人们无法对他寄予厚望。人们用唐太宗的标准来要求他们的理想皇帝，这位皇帝必须做到四肢和头脑一样发达，身体和思想同样健康。只有这样，才能应付一个庞大帝国的日常事务。李隆基身体素质如何？当年大唐马球队与吐蕃马球队友谊赛，大唐队一再失球。关键时刻，李隆基和几位大唐业余球员出阵，将比分一扳再扳，最后大获全胜。那次的扬眉吐气，长安城的百姓同样记忆犹新。身体素质没问题，心理素质更加过硬。李隆基从小就在武则天的阴影中成长，后来更是经历了一系列政变。在斗争中，李隆基迅速成熟，长安百姓还在为政局忧心的时候，他已经杀了自己的姑姑，请自己的父亲下了台，将朝廷大员全部换成自己的亲信。有了李世民这个光辉榜样（杀了自己的哥哥和弟弟，请自己的父亲下了台），李隆基的作为并没有承担太多非议。
老李家的天下，一向是自家人互相打杀，何况，李隆基在事后大造舆论，宣传太平公主早已预谋政变，自己的行为只是出于无奈，谁还能有意见？最后，李隆基有事业心。皇帝这项职业，权利多义务也多，多数皇帝在享受权利的同时履行义务，时时争取享受更多的权利，享受过了头的成了人人喊打的昏君、暴君。当皇帝也需要职业道德，要以事业为重，爱好为轻。不论何时都要把国家利益放在第一位的人，才能做好皇帝，李渊、李世民、李治做得都不错；武则天喜欢把自己放在第一位，但她知道国家好了自己才能舒服，治国时也算兢兢业业。
把工作放在第一位的不一定是明君，但像李显这样无时无刻不把老婆韦后摆在第一位的皇帝肯定要出乱子。那么李隆基究竟是不是一个有事业心的人呢？从“放宫女”这个行为看，他不是个享乐天子。而观察一个皇帝的性格和执政动向，首先要看他任命的大臣，李隆基任命了谁？姚崇。当年诸葛亮对后主刘禅谆谆告诫，明君“亲贤臣，远小人”，昏君“亲小人，远贤臣”。君主亲近信任什么样的人，直接关系到政治是否清明，而提出十条治国建议的姚崇，无疑成了街谈巷议的话题，人们寄予厚望的救时宰相。选择这样一个人扭转混乱的政局，正说明了李隆基的决心。长安城终于迎来了久违的生机勃勃。
