皇帝身边的奴仆成百上千，哪里轮得到高力士动手。何况在宦官中，李隆基最重视高力士，如果李白当面让高力士脱靴子，体贴下属的李隆基大概早把李白赶出宫了。事实上，李白离开长安的原因不是杨贵妃和高力士的诬告，而是他深刻地认识到李隆基只把他当做一个文人，根本不考虑让他参与国事。于是，李白写了首《翰林读书言怀呈集贤诸学士》，表达自己归山的念头。上司看到辞呈只有两个表现：一是认为辞职的人还有用，加薪升职，好言好语地劝他留下；二是觉得这个人没什么大用，补贴点工资，好言好语地送他走人。李白写这首诗的用意，当然希望得到李隆基重用。李隆基看了这首诗，觉得李白天天喝酒也不干什么正事，现在又说想要归山，虽然有点可惜，还是放他走吧。于是，李白拿着李隆基赐的金子，委屈地离开长安。没走多远又交了一伙酒友，金子也花没了。李白的《清平调》只是反应李隆基和杨贵妃的恩爱，后世诗人杜牧的《过华清宫绝句》，却是在讽刺李隆基对杨贵妃的宠爱。据说杨贵妃爱吃荔枝，长安没有荔枝，只能从岭南那边运来。
为了保持荔枝的新鲜，使者们快马加鞭，沿途接力，从岭南一路到长安。杜牧的诗是这样写的：长安回望绣成堆，山顶千门次第开。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。为了宠妃的小小爱好劳民伤财，李隆基的确不再是当年那个厉行节约、心存社稷的帝王了。描写李杨二人的最著名作品，当属白居易的《长恨歌》。这首诗通篇写李杨二人的爱情，凄美动人，但其中也有几句讽刺了李隆基。那时李隆基不但宠爱杨贵妃，连杨贵妃的家人也一并封赏，这几句诗如下：姊妹弟兄皆列土，可怜光彩生门户。遂令天下父母心，不重生男重生女。“傍大款”傍出来个名门贵族天宝年间，李隆基对杨贵妃的宠爱一发不可收拾。除了一再追封杨贵妃已经死去的亲人外，杨贵妃的三个姐姐，也成了宫里宫外的红人。在唐朝，一品官员的母亲夫人都要封为“国夫人”，杨贵妃这三个姐姐，分别被封为虢国夫人、韩国夫人和秦国夫人。李隆基每年赏给这三位国夫人的脂粉钱就有上千贯。
姐姐封为国夫人，哥哥们呢？杨贵妃的两个堂兄的官职也一路“看涨”，这些杨家子女财大气粗，攀比着建造府宅，即使王公贵族见了他们，也要礼让三分。这场面太熟了，当年安乐公主她们不就是这么干的吗？李隆基曾亲身经历过，一些大臣对此还有印象。但李隆基终日沉浸在歌舞中，哪里还记得李显时期的情形？大臣们仍然在李林甫的威吓下，谁也不敢说话。天宝十年发生的一件事，更让人看到李隆基重视杨家人到了什么程度。这一天杨家兄妹夜游，在西市门碰到李隆基的女儿广宁公主。两边的车子都不肯让道，杨家的下人挥起鞭子就打公主的马夫，还扫到了公主的衣服，吓得公主从马上摔了下来。驸马程昌裔连忙搀扶公主，也被打了几鞭子。金枝玉叶的公主哪里忍得下这口气，于是进宫向李隆基告状。李隆基呢，下令杀死打人的杨家仆人，给公主一个交代。交代过后，他又罢免了程昌裔的官职，算是警告公主不要招惹杨家人。事情经过传播，满朝大臣都傻了，在皇帝心中，杨家人竟然比女儿还重要！从此，再也没有人敢议论杨家人，也再也没有人敢质疑李隆基对他们的宠幸。
依靠杨贵妃的裙带关系，杨家人迅速接近权力中心，就算当不了大官，也能在李隆基面前混个眼熟。杨家人想得到赏赐容易，想在官场有所作为却有困难。一来李隆基对外戚有戒心；二来朝政由李林甫把持，上上下下都是李林甫的人。在这样的情况下，有一个杨家人却突围成功，成了大唐宰相。这一天，李隆基和人玩一种叫“樗蒲”的赌博游戏，旁边捧着簿子算筹码的人是杨贵妃的远房堂兄杨钊。这个人不用笔，用脑子就能把账目算得一清二楚。李隆基随口称赞了一句：“好度支郎！”李隆基随时愿意发现人才、提拔人才，他见杨钊有理财的才能，就给了他一个小官。说起这个杨钊，他是当年武则天的男宠张易之的外甥。杨钊没有遗传到张行成的优秀基因，也没有张易之的艺术细胞，他是个不学无术的小混混，真本领不多，歪脑筋不少。小混混想要往上爬，需要一份正当职业，考进士肯定不行，杨钊决定从军。在军队中，杨钊顺利得到剑南节度使章仇兼琼的器重。当节度使的人为了升官保命，要向京城的达官贵族送礼，也要在朝廷安排自己的人手。这一年，章仇兼琼备下丰厚礼品交给杨钊，命杨钊去长安。
杨钊早就听说自己有个远房妹妹现在是皇帝的宠妃，机不可失，他到了长安后，主要将礼物送给杨家的兄弟姐妹。杨家人收了厚礼，经常在李隆基面前替杨钊美言。杨钊不光送礼，还送人。杨贵妃的姐姐虢国夫人是个寡妇，平时就艳名在外，行事出挑，杜甫有一首诗主要记录虢国夫人：虢国夫人承主恩，平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊。这位夫人得到皇帝的宠信，本身也是天生丽质，连脂粉都不涂就出门面圣，可见是个大胆的人。想那张易之是武则天时期有名的美男子，这遗传基因就算只有百分之十传到杨钊身上，杨钊的长相也不会差。不但人长得好，杨钊善于奉承、嘴甜，年纪也才刚过三十。一来二去，虢国夫人和杨钊勾搭到了一起，杨钊的仕途之路更顺了。光靠杨家人说情，杨钊当不了多大的官，他也有才能。这才能是什么呢？他善于钻空子，给李隆基赚钱。玄宗朝最著名的理财高手宇文融会赚钱，不但朝廷的府库充盈，百姓也能安居乐业，走的是双赢的路子。杨钊哪里有宇文融的头脑？他动的都是歪主意。他对李隆基说，各地的府库里积攒了不少粮食和布帛，不如卖掉一部分，换成轻便的财物送到长安。
李隆基听到有来钱的法子，就想试试。当下，各地的财物源源不断地运到长安。李隆基看到一仓库接一仓库的财物，认定杨钊是个人才。天宝八年，李隆基任命他为太府卿，专门管理帝国财物。杨钊开始得势的时候，一向精明的李林甫却掉以轻心。一来他不想招惹杨家人；二来他看得出杨钊是个酒囊饭袋，没什么本事，构不成威胁。于是，李林甫对杨钊主动示好，双方关系还挺亲密。他们的亲密表现在对待太子李亨的态度上，太子李亨应付一个李林甫已经感觉自己朝不保夕，现在又来了个杨钊。一直帮助李亨的李泌实在看不下去杨钊的作为，就当了一回谏臣，上书李隆基。可有了钱的李隆基正对杨钊另眼相看，结果，进谏不成，李泌倒成了杨钊的眼中钉。为了躲避他的陷害，李泌只有辞职去山里隐居。天宝九年，杨钊对李隆基说，自己的名字里有“金刀”，太不吉利，想要改名为国忠，国忠国忠，为国尽忠，李隆基一口答应。看到李隆基与杨国忠如此和睦，一旁的李林甫突然产生了危机感。他的感觉是正确的，很快，对现状不满的杨国忠就要对他发难。杨国忠的对手不只李林甫一个，还有一个人他也看不顺眼，糟糕的是这个人还很受皇帝喜爱。这个人是个胡人，名叫安禄山。
