也许是因为同情，也许是出于期望，不知何时，“杨贵妃未死”这个说法在民间流传，长期以来引起了广泛争议，甚至有学者做出了详细的考证。这也是大唐的传奇之一，据说在马嵬坡，陈玄礼和高力士出于对杨贵妃的同情，合谋用一个侍女代替杨贵妃受死。真正的贵妃被陈玄礼的亲信护送，经过一条曲折的路线（从马嵬坡到四川再到长江再到长江口），最后去了日本。与这一传说佐证的是，据说日本有个山口县，被称为杨贵妃故里，那里有各种以杨贵妃命名的建筑，日本也有书籍上记载了杨贵妃来日本的过程。一个绝世佳人，在乱军之中保全性命，经过万里长征，再漂洋过海到了日本，这已经不是传奇，可以称之为神话。这个说法有三个明显不靠谱的地方。第一，当时的形势不容李隆基、高力士、陈玄礼造假，就算他们有这个意思，也难逃数千士兵的监视。李隆基离开长安的时候，所带的卫兵不多，宫女更少，一路上匆匆忙忙，没有精力维持往日繁琐的礼仪，队伍里有谁没谁，大家心里都有数。何况，当时形势危急，士兵们的矛头直指杨贵妃，李隆基如果在这个关头蒙混过关，被发现的话后果不堪设想。
假使“侍女代替杨贵妃死”成立，其他侍女与死的侍女朝夕相处，也一定知道这个情况，她们也就成了合作者；杨贵妃一个人不可能完成逃亡，护送她的卫士同样是这件事的参与者。这么多的人竟然没有一个泄露一言半语记入史书，也真是奇迹。第二，一个女人漂洋过海的可能。前面说过，东渡危险性很大，鉴真就是个例子。没有官方和巨商坚固的渡船，只靠小船度过茫茫大海，危险性就更高了。也许杨贵妃是坐着当时最先进的豪华帆船去了日本？那更不可能，一来日本记载贵妃是乘小船去的；二来当时国人没精力去日本访问贸易，都忙着逃难。如果杨贵妃活着，她也许乘着小船、随着难民一起去了日本，这也太难为娇生惯养的杨贵妃了。何况当时的唐朝一片混乱，这位从未离开王府深宫的女人如何在乱世之中到达出海口？第三，杨贵妃出海避难的必要性。既然杨贵妃已经靠着乔装逃离了政变中心，为什么一定要出海？当时民间没有人认识她，随便藏进四川的哪个小山沟岂不是更安全？如果仅仅要活命，杨贵妃不必逃得那么曲折。既然官方史书、和李隆基时代相近的野史都没有提及杨贵妃未死，那么日本后来为什么会有关于杨贵妃的记载？笔者不才，做一个大胆猜测，权当博看官一笑。
前面不止一次说过，在隋唐时代，女性地位高，出现了各式各样有个性又爱异想天开的女性。上至敢于自己当皇帝的武则天，其实武则天当皇帝也不新鲜，陈硕真早在武则天之前就自立为王，她仅仅是个乡间女子。包括那一大批有个性的公主，像钟绍京妻子那样临危不乱的女性，这些都说明唐朝女子从上至下，有一种敢想敢做的气魄。不排除有个逃到日本的女子，下了船无以为生，开始给日本渔民编故事：“你们知道我是谁吗？我就是大唐的贵妃，从马嵬坡逃难来此。”那时的日本人视唐朝为天朝上国，听说有个贵妃东渡，当然要大力宣传。不过，根据日本方面记载，这位自称杨贵妃的女性上岸不久就死了，她的故事没有编完，后人倒替她编得有声有色。后来还有日本人自称是杨玉环的后代。不久就死亡还能生下后代，这又是自相矛盾的地方。杨贵妃东渡日本，比徐福东渡日本更不靠谱，徐福好歹有本《徐福世系表》，杨贵妃只有几句传说。正史上言之凿凿的死亡，到了民间和后世却成了一个悬念，更多的人在默认杨贵妃死亡的同时，忍不住设想这位佳人平安地到达海外。能够得到如此广泛的同情，也是杨贵妃的魅力所在。
在唐朝，关于马嵬坡、杨贵妃之死的诗歌很多，诗人郑畋的《马嵬坡》是这样写的：玄宗回马杨妃死，云雨难忘日月新。终是圣明天子事，景阳宫井又何人？李隆基是圣明天子，在马嵬坡献出杨妃保全自己。然后提到一段南朝故事，当年隋朝士兵攻破金陵，陈叔宝带着他的两个爱妃藏进景阳宫的井中。陈叔宝是有名的昏君，逃难尚且知道带着自己的爱妃，而李隆基……讽刺的意味很明显。善于写宫词的诗人张祜则是写出了李隆基的无奈和他对爱妃的思念：旌旗不整奈君何，南去人稀北去多。尘土已残香粉艳，荔枝犹到马嵬坡。这句“南去人稀北去多”，说的是李隆基失去爱妃后的另一段遭遇，也是大唐历史的新开始。分道杨贵妃被人草草埋掉后，军队继续西行。安禄山造反后，李隆基失去了很多东西，土地、百姓、大将、国都、爱妃……这些东西都是他当年靠白手起家拿到的。他预感在到达蜀地之前，会失去更多的东西。接下来的行程果然不顺利。处死杨国忠后，大臣将士们开始闹意见，首先说他们不应该去四川，因为四川是杨国忠的地盘；也有人说应该回长安；还有人说应该去河东、朔方，联合那里的唐朝军队反击安禄山。
最后有人提出建议：“我们人太少，现在回长安太危险，不如先去扶风，从长计议。”扶风是陕西的一个郡，既能通往四川，也能通往长安、河东。李隆基只想离蜀地越近越好，他迫不及待地接受了这个建议，其他人也不反对。不到一天又出现了新的事故，军队正在行进，突然出现一群百姓。这些百姓向李隆基请愿，请李隆基留下主持大局，并表示愿意随皇帝去讨伐叛军。李隆基从长安城逃出来之后，一路上还没遇到如此积极的父老乡亲。眼看着百姓越聚越多，李隆基命太子李亨留下来安抚百姓，自己骑马先走了。对于现在的李隆基来说，除了个人性命，他什么都可以不要，国都可以不要，爱妃可以不要，区区几个百姓又哪里拦得住他？从他抛弃国都的那一刻，他就不再是昔日光彩照人的大唐帝王。马嵬政变的发生更让李隆基警觉，他认为自己身边处处有危险。他是政变行家，明白政变这种事有一就有二，不达目的，发动人决不罢休。他不知道突然出现的百姓究竟是巧合还是有人故意安排，也不想知道。他太老了，只想找个地方苟延残喘，其余的事就交给太子吧。太子李亨终于有机会走上历史前台。
面对请愿的百姓，李亨说：“皇上西行，路途艰难，我身为太子怎么能离开他身边？定要服侍在他左右！”然后，他作势要追随李隆基。这时，两个青年冲上来紧紧拉住了太子马匹的缰绳，他们昂着头说：“安禄山造反，正要进犯长安，国家处在水火之中，如果太子不能顺从民意，谁来恢复大唐江山？”周围的上千百姓连声附和，李亨面露为难。这时，一个太监也大义凛然地说：“如果太子今天跟随皇上去了巴蜀，就会失去中原的大好江山，不如去联系其他军队收复两京，再迎皇上回朝，这才是大孝！”两个青年正是李亨的儿子，广平王李豫和建宁王李倓，宦官名为李辅国，一直是李亨的心腹。这三个人齐心合力，坚决要求李亨留下。包围李亨的百姓更多了，李亨一再推辞，父老一再挽留，最后李亨一咬牙，大声说：“好！我不走了！”消息很快传到前方的李隆基耳边，李隆基没怎么吃惊，也没责怪，只叹了一口气，说：“天也。”其实他自己也不知道这究竟是天意还是人意。经过马嵬坡一事，父子之间原本就存在的隔阂更深了，李隆基害怕儿子继续搞政变，李亨害怕到四川后父亲继续整自己。李亨被李隆基今天一个棒子明天一根胡萝卜忽悠了这么多年，对李隆基有深深的敬畏。
就像当年李显被武则天吓破了胆，神龙政变时明明局势已经明朗，他仍然战战兢兢，对武则天毕恭毕敬。李亨也是如此，不敢明目张胆地逼父亲退位，又知道不能错过好不容易得到的独立机会。父子分道成了李亨唯一的选择。李隆基也有了几分李旦的风范，他把多数兵马留给太子，自己带着一千多人继续西行——带着那些李亨的人行路，他还真不放心。陈玄礼虽然在马嵬坡带头闹兵变，此时他倒也忠心耿耿，表示要一直护卫李隆基。留下来的李亨心里更复杂，他听到父亲的旨意，在百姓面前痛哭一场，开始整治军队，和自己的两个儿子、心腹大臣、心腹宦官商量下一步的行程。他终于摆脱了李隆基，即使前面的局势更加危险。总要有人撑起这片江山，收回李隆基失去的天下，这是李亨想要做到，也必须做到的事。李隆基曾经的事业心已经转移到李亨身上，李亨是个勇敢者，他的决定不只是为了一个皇位，还有整个国家。在这一刻，他已经是一个帝王。“南去人稀北去多”，马嵬坡政变后，李亨向北，他支撑战局、收复失地的故事，我们将在下一本书里详细讲述，现在，还是让视角继续跟随西行的李隆基。经过一系列变故，跟随李隆基的士兵更加埋怨李隆基。
幸好到达扶风的时候，四川的一批送往长安的贡品刚好停在扶风，李隆基将这批贡品赏赐给部下，终于稳定了人心。直到七月，他们才终于到达成都。李隆基看着那些筋疲力尽的士兵，突然想起几十年前的骊山。那时父亲李旦退位，姑姑太平公主自尽，他刚到三十，年富力强，身后有二十万大军，旌旗连天。因为士兵军容不整，他处罚了带兵的郭元振——郭元振刚刚替他把李旦请下台，他随后就把郭元振请下台。然后，他命令姚崇整治军队，姚崇眼都不眨，没用多久，军队面貌焕然一新。他要求姚崇做宰相，姚崇说：“请皇上答应为臣十件事。”第一件，施行仁政；第二件，不幸边功；第三件，不令阉人从政；第四件，皇亲不得任政务高官；第五件，近臣犯罪依法惩处，遵循法治；第六件，杜绝进献之风；第七件，停止建造佛寺；第八件，待大臣以礼；第九件，纳谏；第十件，警惕外戚。李隆基答应过，也做到过，后来都忘了，直到此刻才想起来。他喃喃自语：“要是姚崇还在，我又怎么会落到如此地步？”李隆基像是听到了姚崇的声音，就在自己身后：“这十件事，皇上能答应吗？”李隆基不敢再想，不敢回头。他身后没有二十万士兵，没有姚崇，没有爱妃，没有太子，只有他失去的江山。
陷落的长安安禄山的野心终于实现了。李隆基出逃，安禄山命占领潼关的军队进入长安。想象着长安的街道、酒肆、教坊，想象着皇宫巍峨的高墙，安禄山志得意满。他一直想得到这个城市，距他第一次进长安，已经过了二十几年，他的愿望终于实现了。长安城遭殃了。本文开篇说过，李隆基正式执政后，长安城一派生机。经过开元、天宝时期的繁荣，长安市民们早已培养了国际大都市的自豪感。他们看惯各国使臣、商贾来来往往，看惯奇珍异宝，看惯初来长安的人乡巴佬一样张大嘴巴，像是到了人间仙境，唯独没见过侵略者大摇大摆地走进长安城大门。安禄山手下多是胡人，哪里见过长安这样的大城市？这群人像盗贼进了宝山，烧杀抢掠无恶不作，他们辛辛苦苦从范阳打到长安，就是为了这一刻。长安百姓敢怒不敢言，天天盼望着大唐的将士收复首都。他们没盼来大唐的士兵，来的是安禄山的命令。按照正常逻辑，一个政府想要后来居上，稳住天下，少不了对内安抚民心，对外稳固地盘。就拿隋唐历史来说，当年隋灭陈一统天下，陈国旧地经常有人闹起义，杨坚无奈之下将聪明绝顶的二皇子杨广派到江南。
