到了灵武，李亨过上了两天舒服日子，渐渐地找到了做（准）皇帝的感觉。一个叫魏少游的官员为李亨修整了宫殿，甚至连饮食都做足工夫，天上飞的地上走的，都变作珍馐美味。李亨逃难多日，都快忘了昔日当太子的时候，住的是什么、吃的是什么。不对，他当太子的时候睡不安稳、食不知味，直到此刻得到朔方大臣们的隆重款待，才终于享受到了（准）皇帝的乐趣。不过，我们要清楚李亨来朔方可不是度假的，所以吃完了饭，大家就开始办正事儿。首先是地方主事的杜鸿渐、裴冕详细地向新来的领导李亨汇报了朔方的兵力、粮草、人口等情况，事无巨细，毫不隐瞒。李亨越听越高兴，他高兴的原因不光在于知道了朔方地区的实力有多强，更多的是因为从杜鸿渐等人的汇报中，李亨听出了这些当地人是真心实意对李唐王室效忠的。高兴归高兴，这突然降临的幸福，还不会冲昏李亨的头脑。
李亨不是傻瓜，在受宠若惊之余，也在不停地思考这样一个问题——杜鸿渐这些人的目的到底是什么？他们效忠的李唐王室到底是父亲李隆基的，还是未来自己的？身为“资深”的唐王朝太子的李亨，长期浸淫在人心叵测的官场之中，这让他对手下的大臣们有了一种深刻的了解——这些人是最会打小算盘的人，整天满口的仁义道德、军国大事，其实每个人心里面只想着一件事——升官发财。这些当官的话，不可不信，也不可全信。学会选择性地听取，这是一个帝王应该必须有的素质，同时也是帝王们职业通病的萌芽。李亨没猜错，杜鸿渐、裴冕、魏少游这些人确实都在打着自己的小算盘，早在听说马嵬政变、玄宗父子分道的时候，他们就聚起来商量今后朔方地区的发展方向。之前的形式是，安禄山率领的范阳、平卢、河东三军威名赫赫，哥舒翰手下的河西、陇右二军声名远播，朔方地区虽然也算得上是军事重镇，但跟这两个领导管辖的区域相比，显然不是一个重量级别的。而现在的形式是，范阳、平卢、河东成了叛军；河西、陇右二军在潼关一下损失了二十万，几乎全军覆没。这样一来，在唐朝正牌军中，只剩下了朔方军一方独大。
如果姓李的还想回长安当皇帝的话，那么现在能依靠的，就只有朔方的军队了。至于未来的形势，未来天子突降朔方，天上掉下大买卖，要想以后混得好，现在这个算盘必须打得叮当响。下面，我们再来说说朔方当地的两位主要领导。一个是裴冕，正如建宁王之前所说，裴冕系名门之后，对这种人来说，物质诱惑在他们眼前都是浮云。名门之后最重视的就是声誉和名望。裴冕这个人其实并没有什么能力，他能当官完全得益于当年的户部侍郎王——就是那个擅长从百姓身上刮钱财来讨李隆基欢心的人。他也因此风光一时，鼎盛时期身上居然挂了二十多个官衔，各个部门的手下找他签署公文都要排上两个月的队。王最后被杨国忠整倒，李隆基赐他个自尽。王死后，他的几百个门客都不敢进王家门给他报丧，唯独裴冕敢去给王收尸。这让那些旁观者不禁为他捏了把汗。要知道，李隆基向来对那些结党涉案的人员虎视眈眈，一旁的杨国忠也在盯着王一党的“余孽”，准备斩草除根、杀一儆百。裴冕却偏偏在这时候顶着枪口往上撞，他的这种举动完全可以称得上一个“勇”字和一个“义”字（虽然行义的对象很让人无语）。就因为这次的义举，才让他之后的名气越来越大。
要说这个裴冕不愧是王提拔的人，其实他的“行义”也只是偶尔为之，要说他的最大特点还得是“贪财”。不过“贪财”也是分三六九等的，俗话说“君子爱财取之有道”，裴冕平日里也没少干那些敛人钱财、卖官鬻爵、投机倒把的勾当，与他的老师王比起来，在“贪财”方面，裴冕更是“青出于蓝而胜于蓝”。因为他不仅会靠职业创收，他还会靠时局投资，而裴冕的投资对象就是当今帝国的接班人——李亨。无论是经商还是为官，一个人最大的投资莫过于扶植一个新帝王。现在李亨相当于一个“散财童子”，有这么个宝贝疙瘩自愿送上门来，这无异于上天给了他裴冕一个发大财、做大官的机会。想想自己的仕途和未来，恐怕裴冕连做梦都会笑出声吧。朔方的另一个主事是杜鸿渐，这个人也算得上是名门之后，与前面所说的宰相杜暹是同族，查一下家谱，他得管杜暹叫声“伯伯”。杜鸿渐小时候就很聪明，也很好学，长大后，考试成绩虽然没什么出彩的地方，却也中了进士。
在“安史之乱”爆发之前，杜鸿渐的仕途可谓是四平八稳，没有什么大起大落，先是解褐王府参军，然后经过多番调动，一步一步地升到了大理司直，在李亨来到灵武之前，已经成为朔方的代理节度使和节度副使。如此循规蹈矩地升官，可以说明杜鸿渐是个非常稳重的人，在任期间既没什么建树也没什么错误。不过，虽然他的能力平平，性格平平，大聪明没有，野心不多，但是，凭借为官多年培养出的官场嗅觉，杜鸿渐知道，此时的李亨就是一头送上门的肥羊。接下来是吃还是放，杜鸿渐还是非常清楚的。看到李亨吃饱喝足恢复了精神，他对裴冕使了个眼色，二人一起向还在消化食的李亨上了一道书。等李亨看到书上的内容后，惊得差点把刚才吃的饭吐出来。两个人的上书内容想必大家也都能猜到，无非就是变着法儿忽悠李亨当皇帝。看到下面虔诚中略有些许淡定的两个人，李亨知道这是他们早就设计好了的。刚刚吃上几天舒心饭的李亨，又要消化一顿“大餐”了，这让他怎么也淡定不下来。说实话，李亨是有当皇帝的意愿的，而且这种意愿还很强烈。但是当时的客观原因让他不得不对皇位有所顾忌。
一方面来自于父亲，当时大唐的法人代表是玄宗李隆基，老爹没退位，自己在这边当皇帝，于情于理都说不过去；另一方面是来自于朔方这个地方和这个地方上的人。要说李亨的太子还真没白当，他知道这些大臣劝自己当皇帝，并不是为了自己着想。这些人肯定没安什么好心，有道是“一人得道鸡犬升天”，自己当了皇帝，这些人自然而然地就成了重臣、元老。若想成功，李亨少不了这些人的帮忙，但一想到自己也要同样被他们利用，心里还是有一点点小不爽的。再说刚刚来到朔方这个地方，人生地不熟的，被人忽悠忽悠就当皇帝，这种冒进行为，显然不是李亨的行事风格。按李亨的想法，他希望手下能多几个大臣，形成大臣间的制衡关系后再称帝，这样有助于他牢牢握紧大权，可裴冕和杜鸿渐等不及，他们劝李亨说：“军中多关中之人，他们背弃故土，护卫太子，太子怎么能让他们白白辛苦，不让他们得到名正言顺的封赏呢？”“皇上已经厌弃皇位，南幸蜀川，大唐宗社总要有个归依，这是天意，不能违抗。如果太子一再退让，失去军心，大势去矣！就连我们都知道，您这样的贤人怎么会不懂？”这些打小算盘的人比李亨还急，连威胁都用上了。
李亨左想右想，反复权衡，虽然现在称帝危险不小，但他知道李隆基不会坐视自己独大，肯定也在打算盘，想方设法抑制自己的势力，比如派其他皇子坐镇四方。等着儿子们把江山重新交到他手里。想得美。先下手为强，李亨打定主意，开始由着杜鸿渐等人一而再再而三地劝说。皇帝继位时有个“三让”传统，是说皇帝继位，要大臣们恭请三次才肯坐龙椅。李亨呢，直到杜鸿渐他们劝了五次，才肯“逼不得已”地称帝。公元756年，李亨称帝，号唐肃宗，改元为“至德”。杜鸿渐等人也如愿以偿地得到了中书侍郎、中书舍人等官衔，除了并没有起色的战况，眼前的朔方皆大欢喜。至于新皇帝的父亲李隆基，他已经是太上皇了，打发个使者送信给他，通报一下这个好消息吧。儿子篡位，老爹表示无压力称帝称得挺痛快，李亨的心里其实在打鼓。被父亲折腾了这么多年，李亨深知李隆基的厉害。虽然李隆基远在蜀地，失去权柄，李亨还是不敢掉以轻心。在灵武称帝，无疑是个“不忠”加“不孝”的举动。李隆基是大唐百姓心目中的太平天子，就算在安史之乱中有不光彩的逃亡记录，他的威望仍然不能小看。如果他对自己的行为大加鞭笞，自己这个皇帝就会当得名不正言不顺。史官们更不会写下什么好评价。
究竟父亲会有什么反应呢？李亨在等待，心里七上八下。派去蜀地的使者回来了，带回了太上皇的消息。李隆基很给面子。据说他在听到儿子称帝的消息后，十分欣慰，十分开心，他说：“我的爱儿能如此识大体，顺应民意，我还有什么可担心的！”然后颁布了传位诏书。当一个好皇帝，大概都要会演戏。李隆基出奇大方。他把传国玉玺之类的皇帝专属用品全都让使者带给李亨，此外，他还把手下的宰相大臣，如韦见素、房绾、崔涣、崔圆等悉数派到灵武辅佐李亨。李亨现在有了钱、粮、兵，就差个“名”，李隆基给他送来了，还送来了他需要的人才。李亨隐隐有些感动，他知道老爹不是在疼儿子，是在为这个江山打算。父子二人都有大局意识，在战况危急的时候，愿意达成谅解。李亨迅速学习如何成为一个帝王。首先，他没有接过父亲送来的玉玺，而是将它放在后殿，每天都要念念有词地前去参拜，还要为太上皇祈祷，俨然一副孝子的模样。这无疑降低了“篡位”的负面影响，说明自己当皇帝只是“不得已”。其次，他开始筹建自己的朝廷。杜鸿渐、裴冕这些人没什么才能，并不可靠，好在他们只要有大官做，有俸禄收，倒也不会上蹿下跳，嫉贤妒能。
李亨叫来一个使者，让他去请一个自己一直信任的故人，他相信这个人的到来，会成为中兴的关键。再次，他试图控制军队。他将朔方军的将领郭子仪召到灵武，任命为兵部尚书。李亨知道想要控制军队不是那么容易的事，也只能一点一点试探着来。一边思索对抗强敌的方法，一边还要考虑如何对付自己人，李亨的辛苦可想而知，当皇帝也真不容易。最后，李亨还想树立朝廷新风，他主张恢复谏官制度。想当年，有了魏征的进谏，才有了李世民的英名；有了宋璟的直言，才有了盛世开元。这是多么让人怀念的场景。李亨也想当一个明君，想当明君，必须耳聪目明，必须有人时刻提醒。谏官制度早就被李林甫取消，此刻李亨想要恢复。一切都说明，李亨是个有雄心壮志的帝王，他不是只打算收复失地，还考虑了自己的名声，考虑了战后的重建，考虑了今后的朝廷。可惜，战场变幻莫测，他没有多少时间切实地实行他的方针。篡位就是篡位，后代的人不会因为李亨装装孝顺就对他客气。有朝廷的地方就有是非，杜鸿渐、裴冕倒真的没有兴风作浪，但李亨的小朝廷依然能掀起惊涛骇浪。他叫来的兵部尚书倒是忠心耿耿，其他武将可没有那么大度，他们打了仗，就想要地盘，想要权力。
至于谏官制度，战时一切便宜行事，哪有时间听人进谏——这些他会慢慢明白。李亨虽然是太子，却长期被人监视，没有监国经验，没有多少幕僚，此刻他才发现，朝廷的事，越是接触，就越觉得千头万绪，举步维艰。想要当一个手握实权做大事的皇帝，仍然充满危险。想想李渊当年被隋炀帝诸多猜疑，在太原苦心经营，好不容易才能称帝；李世民杀了亲兄弟，才能当上皇帝；李治处处被重臣牵制；李隆基想要掌权，先要对付爪牙遍布朝廷上下的太平公主……大唐哪个得到实权的皇帝，不是一路辛苦？想到这里，李亨心理平衡了。他相信别人能做到的事，自己一样能做到，这是大唐帝王特有的自信和自豪。那么先从最要紧的事开始做，当务之急在于平叛，如何将叛军一网打尽？李亨殚精竭虑、夜不能寐，一心一意思索着平叛的方法，偏偏有人嫌他不够辛苦，还要添点乱。这一天，有人报告李亨，说有位亲王要造反。造反？这都什么时候了？大唐江山都快完蛋了，连李隆基为了胜利，都乖乖退位，哪个没脑子的亲王还会趁这个时候造反？唐军在这个时候内耗，更会给叛军可乘之机。李亨想破头也想不到自己的兄弟里谁这么弱智。“造反的是谁？”李亨问。“永王。”来人小声回答。
