一九九六年秋天，省城宁州市。奔跑了五个多小时的火车终于驶进了这座城市，窗外横掠过的高楼大厦移动的越来越缓慢，稍微有点急的刹车提醒着祝亚杰：车到站了！她赶紧从无边的回忆和憧憬中回过神来，吃力地拎下行李架上的行李，随着人群走出车厢。
走出车站，站在繁华的广场上，祝亚杰放下沉重的行李，缓缓地舒了口气，环顾着四周鳞次栉比的高楼大厦，她的心情是复杂的。对于她这个第一次从农村走出来的十七岁的女孩，这个城市的豪华、美丽已经超过了她曾经多次的想象，甚至呈现出一种威严令她感到惶恐。此刻，祝亚杰已经忘记了昨天发生在自己身上的不幸和悲伤，感到的是一种难以名状的兴奋和激动，虽说不清原由但却来得那么真实那么快，裹杂着无数的遐想扑进脑海。的确，生活就是这样，不管现实多么艰难，只要怀揣着希望和梦想，便会感到由衷地兴奋并充满激情。此刻的祝亚杰，不会想得到这么深刻，但是她却和所有站在希望起点上的人们一样，感受着真真切切的兴奋和激动。祝亚杰是来投奔已经在宁州市饭店打工的黄春杨的。黄春杨和她都是榆树村的，从小一起长大，比她大三岁，但黄春杨的家境更加不好，他初中没有毕业便早早出来打工了。此时，祝亚杰已从经这座城市带给她的兴奋中回过神来，赶紧掏出黄春杨留给她的地址——北城区竹春路二百五十三号，乘坐17路公交车竹春站下车。祝亚杰收起写着地址的信纸，一路打听着走向公交车站。
晃晃当当的公交车上，祝亚杰欣赏着窗外从未见过的都市繁华，心头忽然掠过一缕莫名的惆怅，不由得想起家，想起昨天那些伤痛的记忆。
北方山村的秋天格外的迷人，也格外的让人伤感，祝亚杰就这么静静地躺在有些枯黄的草地上，沐浴着秋天黄色的阳光，任由凉爽的风滑过面颊，伴随着眼角两颗慢慢流下的凉涩的泪珠。祝亚杰的父母都是地地道道的农民，和大多数中国农村的家庭一样，在上个世纪九十年代，虽然已经没有温饱之忧，但还是依然比较贫穷。祝亚杰有一个妹妹和一个弟弟，望子望女鱼跃龙门的父母不顾家庭的经济困难，艰难地供三个子女上学，这在当时的农村特别是对于女孩来说是不多见的。土里刨食的父母为了供她们姐弟三个读书，生活过得十分紧巴，还欠了亲戚的一些债务。然而厄运不会因为你生活本已艰难就远离你，而有时却恰恰相反。今年的暑假后开学，祝亚杰已经上高二了，她的学习成绩很好，在全年级六百多名学生中始终名列前十，以她的成绩在这所省级重点中学里考个重点大学完全没有问题。就在她梦想着无比幸福的大学时，厄运忽然降临到了这个家庭——他父亲患了肺癌，这个消息犹如晴天霹雳，迅速击垮了这个家庭。
