事情闹到区主要领导那里，区领导把老干局局长喊过去，训斥一顿，受到训斥的局长回来，心情很坏。刚好另一位领导推荐了一位应届毕业生过来，先实习，再留用。老干局长就此下了决心，准备把史昌庆弄走，退回萍水。
局长为此专门和史昌庆谈了话。
老局长也低头在观察盆景里的大蒜。他一面听史昌庆述说他想和杜安结婚的理由——诸如年龄不小，恋爱几年……一类的话，一面观察大蒜。面对一颗盆景里的大蒜，老局长露出羡慕的神情。他已经是硒肺病的晚期，他知道自己熬不过眼前的这几棵大蒜。
你是说，你已经向杜安求婚了？老局长说。
对，我已经向她求婚了，史昌庆说。
杜安什么意思呢？老局长说。
杜安，她现在整天忙着事业，论文，调研，还有，她还想入股一个酒店搞投资，她想再考虑一下，史昌庆说。
你是想让我劝劝她吗？老局长说。
对，我们不小了，我们恋爱也有几年了，史昌庆说。
现在到了最危险的时刻！老局长起身，在阳台上寻觅，莫名其妙地拿了一把剪子，却发现大蒜的枝叶并不需要修剪。这说明了他的慌乱，也透露出他的态度。
如果杜安知道了史昌庆即将被单位除名，会发生什么？
老局长的剪子在嫩绿的蒜叶中间，寻找不到该修剪的东西。只有他最了解自己女儿这个特点。如果她知道了这件事，知道史昌庆此时的状况比在萍水时更惨，她会立即嫁给他！这是肯定的。
老局长把剪子转来转去，到底在不远处的一株植物上找到了一点该剪的东西，顺手就剪了。到目前为止，没有人知道他的心思，包括杜安，当然史昌庆更是不知。老局长把他从萍水调过来试用，还听他谈论国事和政局，他把老局长当成了知音。他怎么会想到，老局长把他先调到北京，就是为了阻止他和杜安恋爱呢？
只有把史昌庆调回北京，才能阻止他们的恋爱结婚，而不是成全他们恋爱结婚，这看似悖论的做法，反映出老局长对女儿的了解和独到的匠心。
如果史昌庆继续在萍水，按杜安的脾气，说不定他们已经结婚了。
如果史昌庆再次在老干局倒霉，并且连萍水那种境况都不如，他们也很快会结婚。
史昌庆借调来的这一阵，老局长看了杜安，她整天忙着出差啊，调研啊，考察啊……她一点都不着急结婚的事。
在这个空当里，她却在思考着。
杜安不想结婚，理由是什么？老局长似乎明知故问。
我还没想明白，史昌庆说，事业吗？那是一生的事啊。结婚的条件？房子吗？她一直没明说。
房子是不能忽视的问题，老局长似乎找到了一个着力点，轻松一点。
杜安真的在乎房子吗？史昌庆陷入沉思，呆望着几株健壮的大蒜。
房子，房子都没有，说结婚有点牵强，老局长想不出别的什么理由，先说这么一句顶着。
现在到了最危险的时刻！老局长因为激动，开始咳。他咳得肝胆都出来了，他咳出一片一片的黑绿色片状物质，他把这些片状物质捏在手中，拿在亮处观看。他这个动作震惊了史昌庆，史昌庆不知道他到底怎么了，这么威严的咳嗽。
老局长在一片一片咳出来的物质中看到了不远处的生命，时间给他已经不多了，他必须要在有效的时间里解决这个问题。但是，老局长一生中从没有生硬地让女儿服从过他的意思，他总是给她启迪，让她自己拿主意。忍住自己的好恶，不加入自己的观点，让女儿自己选择，自己判断，是他这么多年的习惯，也是硒肺病——这种很早就知道生命会提前终结的人不得不形成的习惯。他是一个工程兵，因为挖掘山洞，很早就得了硒肺病，很早就知道自己会提前离开人世。所以他什么都提早——提早退休不说，更重要的是提早教女儿自己判断，教育她适应独立，独立工作生活的能力。
你工作情况如何？老局长咳完，随口问一句。
我挺好，局里上下，特别是局长，很喜欢我，史昌庆说。
话音一落，两个人都愣了一下。
史昌庆知道说错了话。现任的局长是杜安父亲的老部下，他会不给老领导说明情况吗？
老局长刚好今天去找过现任的老干局长，对史昌庆的情况现状一清二楚不说，还在现任局长面前替史昌庆说了几句话，尽管没起作用。史昌庆说的这句假话让他既宽慰又着急。宽慰的是史昌庆没说实话，杜安就不会那么快和他结婚；着急的是，说假话的史昌庆待在杜安身边，实在是太危险了。
10
汪春兰站在路口，她看见很多条路，和很多个结局。这是她原来的旧房，在绵延的白稚山下。现在，北起大庆，南到广州的大广高速要穿过这里了，不远处的高架桥已经建起，施工队每天都在热火朝天赶工。汪春兰目光压着白稚山，看着正在建设的很多条路，内心一阵恐惧。
她害怕很多条路和路的远处不知终点的结局，她喜欢单一的路和单一的结局。就像她原来的人生，从乡村到镇上，一条路。从镇里到城里，一条路。从农村进入城镇，从民办老师转成公办老师。都是一条路。
她一直希望儿子史昌庆也是一条路，不过这条路走得更远更高，小学中学大学，镇里市里北京，员工科长处长，一直走下去。
但是现在儿子史昌庆走烦躁了，他不想沿着他们事先设计的路一直往下走了。他们设计的路，就是上重点中学，到北京上大学，当官，然后娶一个北京姑娘，成为这个国家最心脏城市的人。
汪春兰夜里睡不着。她先是给远在广东打工的丈夫打电话，把大广高速要经过她家老房子的事说了，据村里人告诉她，她那个房子，国家可以补贴十多万元，但是儿子要在北京买房子，要两百万，怎么办？她的丈夫什么办法也没有，只会在电话里叹气。很久很久以后，刚合眼入睡，史昌庆电话来了。
汪春兰，史昌庆说，我忘了给你说一个事情。
汪春兰说，什么事？
史昌庆就把即将离开老干局的事说了。
汪春兰痛苦地沉吟很久，问，杜安和她爸爸知道吗？
史昌庆说，估计暂时还不知道。
汪春兰说，怎么办？
史昌庆说，最好的办法就是尽快结婚，一结婚，我是他女婿了，调动还成什么问题呢？
汪春兰明白了。她说，儿子，你还是说那两百万吗？
史昌庆说，对。
汪春兰说，妈怕闹出去，脸上挂不住。
史昌庆突然发怒，说，好，好，汪春兰，你要面子，那我滚出北京！我也不回萍水了，我哪有脸回去？我去广东，上海打工，行不行？
汪春兰痛苦地说，好，儿子，妈豁出去，但是，妈就是豁出去，别人也不给两百万，只给你加一点，二十万，三十万，四十万？顶天了！怎么办？
史昌庆说，那就绝对不让步！如果不行，那就拿上汽油，自焚给他们看，看他们敢不敢！
汪春兰一听，愣了半天，开始抽泣起来，肩膀一挫一挫，声音越哭越大。
史昌庆说，汪春兰，你怎么了？
汪春兰说，儿子，我养你几十年，你居然说出这种话来！你说的是人话吗？妈又不是一捆柴，能去烧吗？
史昌庆说，嘿，怎么可能呢？又不是真的自焚，不过是做做样子吓吓他们。
汪春兰继续哭，在电话里抽泣很久，最后说，儿子，妈老了，明年就退休了。妈没有能力了，妈拼了命，只再帮你这一次，以后的路，全靠你自己了！
11
汪春兰找个时间，翻找自己的荣誉。她把所有的箱子柜子和书架都翻了个遍，找出了一大堆，然后把那些奖状，奖证，奖牌和奖品一样一样摆出来。她是一个珍视荣誉的人，多年来一直有收藏奖励的习惯。但是因为搬家，还是丢掉了一些。她把这些荣誉用袋子装着，一股脑拎到村子里旧房子里。
汪春兰在堂屋的一面墙上，粘贴自己的奖状。整整一面墙。还有粘不下的那些奖证，就挂在奖状和奖状之间的空隙里。奖牌和奖品，沿着墙，一一整齐地陈列，摆了整整三排。
都贴好排好后，汪春兰一屁股坐在地上，看着这些荣誉和奖励发呆。她几乎，不，肯定，年年都是先进，她是有名的好老师，好班主任。优质课，一堂好课，优秀教案，镇级优秀，区级优秀，市级优秀。从民办老师开始，她都是优秀的，一直下来。因为有这些优秀，有这些荣誉和奖励，她比一般的民办教师提前两年转成了公办教师，多加过一级工资。
还有一年就要退休，汪春兰知道，最后一年，从今天开始，她不可能再有荣誉和奖励了。
拆迁一开始，就让这些荣誉和奖励和这所房子一起，都推倒吧。
汪春兰掏出老花镜，戴上，从包里取出一沓子资料，开始阅读。这是她从网上下载的资料，关于拆迁，自焚和相关新闻以及政策。
自焚：自己燃烧自己。有一个网友发上去一种搞笑的说法，说，自焚就是自己把自己当做一捆柴来烧。
汪春兰想到他们说了一辈子的话，教师是一支蜡烛。蜡烛就是燃烧自己，照亮别人。蜡烛是自焚吗？
我不配做一支蜡烛，汪春兰想，我没有照亮别人，我的目的只是两百万，一套房子。
汪春兰没有找到汽油，找来一瓶煤油，找了一件不穿的旧衣服，用支架竖在旧房的堂屋里。汪春兰想用这件旧衣服测试一下自焚是怎么一回事。她站在旧衣服架前面，高矮差不多。汪春兰把一瓶煤油倒在旧衣服上，一股刺鼻的味道弥漫过来。汪春兰倒退了两步，倒吸了一口冷气。
门虚掩着，有一个村里人过来敲门。汪春兰本来准备点火测试，立即把打火机掖在身后。
汪春兰打开门。村里人说，汪老师，回来了？
汪春兰说，回来扫扫。
村里人说，晚上请你在我们那里吃饭，好吗？
汪春兰说，谢谢谢谢，我马上走了。
汪春兰关上门，把门栓插上，屋子里变得黑暗起来。两边的厢房都有小窗户，射进来一点白光，反而更衬托了堂屋的黑暗。
汪春兰重新站在旧衣服架前面，伸出胳膊点燃。屋子里亮起来。很快火熄了。汪春兰心里说，你抖什么，还没开始呢，你手都这样抖，真正自焚那天，你怎么办？
打火机再次点燃，屋子里又亮了，不过火苗很小，打火机的气显然不足。火苗炸了一下，在黑暗弥漫的四周，鬼火一般。汪春兰这一次稳住手臂，气沉丹田，一点一点把火苗往身边移。
什么才是最合适的距离？汪春兰想。这个距离，既要吓退拆迁人员，又不要真的烧到自己，这个距离，越逼近，越令周边的人惊讶和尖叫越好。
近一点，再近一点，汪春兰心里说，未必你汪春兰真的是一捆柴？未必真的像狗一样，有九条命吗？
轰的一下。
汪春兰突然后退，眼看着旧衣服上迅速窜满的火苗。满屋子都亮起来。黑烟冲挤，向上，向四周滚动。
汪春兰惊呆了，仿佛烧的不是旧衣服架，烧的就是她本人。
她的泪水止不住。泪光中，火苗逐渐变小，变没有。一点一点，火星跳跃，消失。泪水却不会消失。
都烧完了，汪春兰也瘫软在地上，歪在一堆奖证面前，放声嚎哭。
12
史昌庆去找扈成。
他去找扈成的路上，北京已经下起了雪。他去找扈成的路上，远在几千里之外的汀祖虽然没有下雪，但也寒风凛凛。他去找扈成的路上，汪春兰已经站在自家老房子的屋顶，和负责拆迁的秋田他们对峙起来了。
史昌庆去找扈成的路上，接了三个电话，没接三个电话。
第一个接的电话是秋田打来的。秋田说，史昌庆，你妈站在房顶上，拿一瓶汽油，要自焚了，你快劝劝她，这个世界上只有你能劝住她。
史昌庆没有停下步伐，说，知道了。
第二个接的电话是一个亲戚打来的。亲戚说，快给你妈打电话，她看来真的要点火了。
史昌庆没有停下步伐，说，知道了。
第三个电话是史昌庆的父亲打来的。父亲说，儿子，你妈问政府要二百万，我们那房子值二百万吗？现在只有你能说服你妈，你快点打电话，再不打电话，真的要出事了。
史昌庆到达扈成的办公楼下。
史昌庆到达扈成的办公楼下的时候，站在房顶上和拆迁队伍对峙的汪春兰感觉到了恐惧。所有的设计和预演都没用上。对面的人没有被她吓退，也没有立即答应她的条件。她的面前都是人，拆迁的人和看热闹的人。她突然明白了，事情没有她和史昌庆预想的那么简单，她明白了自己面对的是个庞大得令人绝望的东西。
她向更远处看了一下，大广高速这一段只剩这一截，马上要合拢了。
上面交叉着很多条路，和很多个结局。
汪春兰把手机从口袋掏出来，给儿子打电话。
第一次，通了，电话没接。
第二次，也通了，电话没接。
汪春兰在打电话，很多人看到了希望。秋田和汪春兰的丈夫都分别爬上梯子，但是快接近汪春兰的时候，被汪春兰厉声喝住了。
秋田说，我刚才给史昌庆打了电话，汪老师，不管怎么说，你该为史昌庆考虑考虑。
汪春兰的丈夫说，我刚才给儿子打电话了，不管怎样，你该为儿子考虑考虑吧。
这么说，儿子知道她站在这里了？
汪春兰这么想着，再次给史昌庆打了一个电话。
史昌庆还是没接。汪春兰明白了，泪水流下来。
史昌庆没接电话，他已经找到扈成办公室了。他本来是找杜安说结婚的事，但是杜安这一阵天天在扈成这里，他天天见不着，这让他心急如焚。今天杜安连电话都关机，他就找过来了。
屋子里只有两个人。其余的经理们看看扈成挥手让他们走，各自回到自己办公室。
杜安在哪里？史昌庆问？
我不知道，扈成很冷地回答。
你想干什么？史昌庆看杜安的确没在这里，问。
扈成不回答。
你一个地产佬，你开酒店干什么？你开酒店，你开到北京干什么？你开到北京，你邀杜安入股干什么？
扈成说，你管得着吗？
你别以为我不知道，史昌庆说，你这种手法你骗小孩子，你骗杜安可以，你别想骗我。
扈成说，好，史昌庆，我不骗你，我喜欢杜安，我爱她，听明白了吗？
史昌庆一拳挥过来。
两个人在办公室里扭打，部门经理们都跑过来准备劝架或帮扈成。扈成说，都不许帮忙，看我跟他打。
史昌庆身体高大健壮，扈成早年是红黑两道混的人，两个人扭打一气，都累得气喘吁吁。部门经理们看不过眼了，过来扯开两个人。有认得史昌庆是杜安男朋友的，赶紧推他走。电梯一直忙，几个部门经理把史昌庆推到人行楼梯。
人行楼梯没有灯，黑糊糊一片，史昌庆一屁股坐在楼梯的阶梯上，大哭起来。
13
等你想说爱，却没有了开口的机会。
气喘吁吁了半天，扈成从地上爬起来。通过打架来说出爱，未必不是一种方式。我喜欢杜安，我爱她。这话一旦出口，就如溃堤之水，一发不可收拾。
扈成拎起大衣朝门外走，外面的电梯一直叫不下来。扈成等不及。他调转头顺着刚才史昌庆坐过哭过的人行楼梯往下跑。好在只有八楼，楼层不是太高，几个飞快的旋转之后，他就落到了地面。外面下了一层薄雪，一哈一股白雾。扈成在一股一股哈出的白雾中急速往外跑。场院有点滑，他差点滑倒几次才跑到车棚。启动汽车。他的手一直在抖动。
他去找杜安。他要当面给她说，我爱你。
一定要当面说，说出声来，说出很大很清晰的声音来。
扈成原来的女朋友，生前最大的遗憾就是听不到这句话。他们相恋了五年，同居了四年。他们一起帮别人开铜矿，开得正好，他们的老板和相邻铜矿的老板为争夺铜矿资源发生了枪战，被乱枪打死。他被女朋友用衣柜藏着，捡了一条命。后来女朋友坚决不让他开矿了，他转行搞地产。搞地产，大片大片搞地，没有政府官员支持行吗？他和一个官员玩得兄弟一般，直到官员出事被抓，他逃亡广西。从广西赶回铜都找关系救官员那天，女朋友不同意，但他执意要行，回去后就被抓了。
