一
上回书说到：邹宁误以为金平仄做了坏事，带上素义父亲沙老爷子登门问罪；金平仄拜访沙府解开误会，道出三年前真相；沙老爷子释怀，沙素义不服，与金平仄约战后院……
“你们家小姐准备好了没？”金平仄打了个哈欠，再次问向桥边观战的一干下人——邹宁刚把他们轰出来不久，沙素义便风风火火地拉着金平仄过来说要约战，不用干活，他们自然要抓一把瓜子花生看戏了。忽的家丁中传来一阵欢呼声，金平仄一看，沙素义终于执一把轻剑赶到；她束了头发，换了一套漂亮的水青色便服，英姿飒爽的样子，甚有点女中豪杰的风采。
“呵，这么急着来擒死！”素义跳上桥道。
平仄看得心一蹦一蹦的：“行了，小娘鱼，你说怎么打吧？”
“就我们现在站的桥上，谁先落桥便算输，输家要当众对赢家磕十个响头，边磕边喊‘女侠我错了’！刀剑无眼，你现在投降是最好！”
金平仄认真观察起地形来：这青石拱桥架在小池塘上，弧度不大，长约三丈，宽不过半丈，勉强够两人并排走，打起来难以错身闪躲；桥上每级台阶间落差较小，不用担心后退时一脚踩空有危险；桥两边皆有栏杆护着，每隔半丈是一根雕着石狮子的望柱，两柱中间夹着一块厚实的栏板……
“好，来吧！”金平仄舞了舞手中借来的木棍道。
金平仄话音未落，沙素义已“钦”地拔出软剑，一招“流星追月”直朝金平仄面门袭来。好俊的剑！出鞘时银光乍破，挥动处漾若秋水，竟比三年前落河里的那把还要好一个档次。“停停停！”金平仄忙连退三步，示意她莫要过来。
“又怎么了？”素义问。
“我滴爷，你这不厚道吧？拿把神兵利器打我根破木棍子？”
“不……不可以么？”
“呃……还有，哪有不打招呼就冲过来的？常言道：‘生死非急事，规矩要先行’。施完一礼再自报家门，这是常识吧？”
双方各自站定，抱拳施礼：“姑苏沙素义/金平仄！”话音未落，沙素义又“钦”地拔出软剑，一招“流星追月”直朝金平仄面门袭来。平仄心中无奈：你就不会换一招吗？微晃身子，躲了这开头的一击。素义紧咬不舍，劈刺勾挑挂砍提，招招奔着命门而去。金平仄被逼的节节后退，还剩最后三级台阶便要下桥！
沙素义觉得胜券在握，向下跳去一记“拨云见日”横扫开来。这招攻击范围大，左右又被栏板挡着，想要逃开只得往后撤；谁想电光火石之间，金平仄左手撑着他左面的栏杆轻轻一跃，一转身躲在栏板后头，双脚搁在桥面与栏板间的空隙处，并未落水。沙素义的剑招打了空，身子也险些刹不住跳至桥下，下人们“好”字才喊出口一半，转而就是一声惊呼。
“你好卑鄙！”沙素义道。
“直娘的，”金平仄说，“这要被你砍中还有命？”
沙老爷子与邹宁赶到，和下人们一块儿看着，并不阻止两人的比斗。素义一看爹来了，更是打了鸡血一般拼命，打得金平仄猴子似的上窜下跳；最可怜的莫过于望柱上的石狮子，素义一剑挥空却把它头并尾巴削了个平。沙素义直砍得香汗淋漓也没伤着金平仄半根汗毛，那边金平仄拉开几步距离，甩手两颗石子飞过来，却只打在石狮子上。“‘石子打中石狮子’，你说下联该怎么对？”平仄笑嘻嘻道。素义急了，嘤咛一声冲上去又是一剑。
金平仄大约晓得了：比之三年前，沙素义虽然力道见长，出手和收招的速度也快了不少，可招式依旧华而不实，且她只攻不守，也不会保存体力。那把宝剑的确锋利——砍不到人，和废铁又有什么区别？平仄看向池塘边的众人，下人们无一不在为二小姐呐喊加油，邹宁要不是被沙老爷子按着，准一早上来帮他小妹了。金平仄心想：我要是再赢了她，这一大家子还不上来弄死我？
金平仄算好位置跳步近身，两棍点来都落了空；沙素义趁势抓着破绽，一剑划破了平仄的衣裳，在他身上留下一道浅浅的口子。“啊！”金平仄露出痛苦的表情，左手却飞快地用石子打落素义手中宝剑。他捂住胸口，奄奄一息地倚着栏杆，仿佛一只小蚊子都能把他叮死。
一家丁大吼道：“二小姐，好机会！踢他下水！”素义愣了片刻，弃剑飞身朝金平仄扑来。
平仄心道：谢天谢地，兄弟哪位，改天请你喝酒！他简单的招架了两式便只护住头和胸前创口，任由沙素义拳脚相加。沙素义一拳击在金平仄小腹上，又追身一脚踢在他右肩，让他越过栏杆直坠进了池塘里，炸出响亮亮一个水花。
“好！”下人们无不拍手称快。
沙素义曰：“怎样……晓得厉害了吧？你服……是不服？”
金平仄从水里爬上了岸，一甩儒巾后两根系带，抱拳道：“女侠卖艺剑法已练得出神入化，在下技不如人，甘拜下风！”
“哼！你以后还敢不敢再做坏事？”
“不敢了！再也不敢了！”
邹宁轰散了围作一团的下人，上前关切道：“金兄弟你无事吧？小妹，若不是刚刚金兄弟……”金平仄按住邹宁，朝他眨眨眼睛，曰：“若不是我今天吃坏了肚子，胜负未可知也。”
素义啐道：“哼，就会找借口！”转而欢欢喜喜地奔向沙老爷子：“爹，我打赢了！”
沙老爷子看看素义，又意味深长地瞅瞅金平仄，没说什么。金平仄曰：“老先生，既然误会已解，那小生也该告退了，您看那二十两银子……”
沙兴业平静道：“不急，你先去客房换一身新衣裳，免得感上风寒，钱我自会让下人去准备。”
“好！您真是个痛快人！”金平仄大喜。
平仄迈步要走，却一个踉跄跪了下去；他只觉着双臂两股像是灌了十斤青话梅般酸得使不上力气，不一会儿、舌头也跟着麻了起来，打了结似的话都说不周全。“你怎么了？”邹宁连忙扶住他软泥一样的身子。金平仄自己也莫名奇妙，抬头看见素义假装望风景的模样方才反应过来，大骇道：
“说好的‘磊落光明’呢？直娘的，剑上有毒！”
二
待金平仄从床上醒过来，太阳已快要下山。天上烧灼着紫红色的晚霞，微弱的阳光穿过半开的窗户照在他脸上，暖暖的，还挺舒服。平仄想要起身，却觉着全身上下没有一处不是醋泡过似的酸，比连打了二十发手铳还要累人。“水！水！”他喊道。
“金兄弟，你醒啦？”一旁守候的邹宁赶紧倒上一杯茶，扶起金平仄的脖子给他喂水。金平仄咕嘟咕嘟两口喝完，又要了三杯，终于如释重负地长吐一口气，吊回了老命；他猛想起下午发生的事儿，惊地掀开锦被，发见自己双手双脚俱在，再用手一探裆里，这才放心了下来：“我滴爷，大风大浪都见过了，差点儿阴沟沟里翻船呀！”
邹宁愧疚道：“金兄弟你放心，我已喂你吃了解药，你性命不会有大碍，可身子还得麻上几天。唉，我小妹忒不知轻重，竟误把上次二师弟从水贼手里缴来的毒麻药当寻常麻药使了！师父已经教训过她，她现在还在厅堂上跪着呢。你大人有大量，别和她计较，要怪就怪我吧！若不是我私拆你的信件，又不问青红地胡乱揣测，你怎会吃上这苦头！”
“邹大哥言重了，”金平仄说，“这怎么能怪你？是我当时处置的太草率了。没想到她竟这般恨我。”
“我小妹长这么大没受过欺负的，肯定心里有气。不过也好！待她嫁人了，难免要受婆家指摘，早给她点苦头吃吃，省得到时候哭着跑回来。”
“哈哈——对了，宁哥，她用的什么麻药这么厉害！我都以为我要死了！”
“是叫‘桃花美人笑’来着。”
“桃花美人笑，”平仄念叨了两声，曰：“美人浅一笑，书生通体酥——这名字倒也起得诗意；只不过那些俗人一听，肯定又以为是什么强力春药了！”
“哈哈，金兄弟可真是风趣！你先躺着，我去看看小妹那边怎么样了，一会儿我让下人把饭菜送来。”
金平仄赶忙对着出了门的邹宁补充道：“宁哥，我现在手酸拿不住筷子，记得要挑一个漂亮点的丫鬟来喂我啊！”
邹宁走后，金平仄横竖无聊，索性试了试老和尚教的体术，看能否把毒逼出来。一柱香的时间，他的皮肤便排出不少毒汗，身子也轻松了许多。远远的，隐约传来阵脚步声，是朝这个方向来的。金平仄赶紧躺下去盖上被子，心道：这么快饭就来了啊，听这脚步声还挺重的，估计是个丰满的丫鬟吧，嘿嘿。
“金大哥，饭来喽！”推门进来的除了小胖子徐通还有谁，“咦？你干嘛这样色眯眯看着我啊？”
金平仄：“……”
“金大哥你脸色不大好呀，莫不是那毒没清干净？你等着，我马上喊大师兄过来！”
“别别别！”平仄止住他，不情愿地接过食盒和筷勺，放在一旁方凳上。打开食盒一看，最上面那层装着一大盘卤鸭；底下那层是一盘樱桃肉，颜色鲜艳欲滴；最底下一层放了碗喷香的白米饭，旁边有一碗莼菜银鱼汤。徐通咽了咽口水道：“金大哥，这是师父吩咐厨子专门给你做的，趁热吃，别浪费喽。”
金平仄刚要下筷，却想起什么，对徐通道：“小胖子，菜是好菜，就是寡吃不尽兴啊，你去给我弄壶酒来？”
徐通抗议道：“我才不是什么‘小胖子’呢，师娘说了，我只是骨头架子比旁人大些——酒，金大哥，这可不好办啊，师父平时是不喝酒的，家里除了地窖里放的那几十罐给素义姐当嫁妆的‘女儿红’，就找不着旁的酒了……”
“要不，大胖子，你去拿一壶？”
“不行！那是素义姐出嫁才能喝的！”徐通坚决道。
“你们……你们欺负人啊！”金平仄气得直锤床板子，“没有酒你叫我怎么吃，怎么吃嘛！”
“金大哥别急！对了！”徐通忙掏口袋，“这是师父叫我带给你的三十两银子，他说：‘多有得罪，如有什么招待不周的地方，还请见谅’。”
“三十两？我滴爷，你早点拿出来噻！行行行，见谅、见谅。”金平仄收了银子便大快朵颐起来，他看到徐通还站在旁边，问道：“要不你也坐下来一起吃？”
徐通又咽了口口水，屁股诚实地坐在了圆凳上：“这怎么好意思呢，你是客人……”
“这有什么，反正这么多我也吃不下，来来来……”两人一筷一勺，直吃得盘子上连汤汁都没剩下。菜足饭饱后，徐通连打几个响嗝，问曰：
“金大哥，我听说你就是素义姐找了三年的仇人？今天还和素义姐打了一架，最后输给她啦？不应该呀，我看你武功那么高，差不多和大师兄有的一拼，怎么会败给素义姐呢？”
“诶，你当时不在场么？”
“我今天去渡口接苏师兄、杨师兄他们了。”
“这我可就要说说你了小胖子，”金平仄严肃地说，“我们男子汉大丈夫，怎么能和个小女子计较输赢呢？再者我三年前已经得罪过她一次了——当然，是她有错在先啊——这次不让让她，万一她想不开又抹脖子呢！混江湖，要懂得人情世故……”
金平仄又与徐通胡吹了好久，天渐渐暗了下来，两人都看不清对方的脸了。下人前来掌灯，徐通方才拱手道：“金大哥，天色不早了，你早点歇息吧。我还要去和师父汇报情况呢。”
金平仄曰：“就说我很好，很满意！”徐通走了，金平仄说了那么多话自己也觉着累了，便熄灯闭上眼睛睡觉。这时，突然传来了敲门声。
“谁？”金平仄问。
门外人沉默了好久，直到金平仄又问一句方才开口：“我问你几句话，你老实回答我，敢说一句谎话小心我割了你的舌头！”
“原来是沙二小姐，行行行，你问吧，知无不言！”
沙素义问：“三年前，那女人真的偷了你的荷包？”
“当然，否则我追她作甚！”
“你有什么证据？”
“我能有什么证据？她都跑了，不然我当面和她对质！”
“可是我听见你说要把她卖到……罢了，这事就算死无对证了。我再问你：那些小孩子当真都是你救的？”
“嗯，出了点小计策。要没邹大哥和徐通那小胖子帮忙，我一个人也未必拿得下来。”
“好！既然如此，我们俩的恩怨可以一笔勾销——但是！你以后不要再让我看见你！记住：做人要有一颗侠义之心，为非作歹一定不会有什么好下场！懂了么？”
“哦，懂了，”金平仄敷衍道，“你平时去哪些地方？”
……
沙素义问：“什么意思？”
“我滴爷，我们两家离得这么近，你又叫我不让你看见，我总得避开你常去的那些地方吧？”
“这样啊……我平时也不怎么出门，就偶尔逛逛铺子挑挑胭脂首饰什么的，再有就是去桃花坞边的梨园看两场戏，去菊下楼吃些糕点；每年开春和秋收的时候我要去逛庙会。”
“你说的其他地方我都不去，唯独这庙会，我是必去的！没办法，我这人天生爱热闹！”金平仄说。
“你以后不许去了！”“你这不讲理啊！”“我不管，要在庙会上看见你我就打你，我平时都是带剑的跟你说。”“刚刚不是说好恩怨一笔勾销的么？”“反正我不想在庙会上看见你，杀心情。”
两人争执不下，平仄提议道：“要不这样，以后开庙会，每逢单数日——如初三、初五、初七——我去；逢双数日——如初二，初四，初六——你去。公不公平，合不合情理？”
“不行！去年初三开的庙会，十五最后一天，那掐头去尾算来，我岂不是比你少去两天？”
“你怎么算的，明明只少一天！更何况庙会开那么多天，你总不能天天都去吧！”
“你管我！我就是不想碰见你！”
“我滴爷，这就没得谈了，你是横竖不肯吃亏啊——等等！要不这样：双数日我去，单数日你去，这样初三开庙会，十五最后一天，是你去的天数多。”
沙素义算了算，曰：“这还差不多！”
金平仄沉默片刻，平静道：“二小姐，可曾听过一个关于人和猴的故事？”
“说来听听！”
“您老还是先走吧！我困了，要歇息了！”
第二天中午，邹宁果然差一小丫鬟给金平仄送食。两人聊手相聊得正欢，徐通突然闯进客房道：
“金大哥，别吃啦！留着肚子晚上吃好的啊！”
“你谁？走开！我不认识你！”
“大师兄晚上在菊下楼摆宴为苏师兄、杨师兄接风洗尘，他特意把你也带上了。”
“我滴爷，这宁哥还真没把我当外人，什么好事都想着我——对了，菊下楼的酒……怎样？”
“正宗的惠泉老酒，敞开了喝！”
“太美了！小胖子，你要再能帮我个小忙就圆满了！”
“金大哥尽管说，只要能办到，绝不推辞！”
“出去！”金平仄指着门说。
