井察子回到息庄已是傍晚，夫差立即召见。井察子向太子禀报，他率十名侍卫一路跟踪，奇怪的是，追了数里，仍未见装满重货的马车，好像凭空消失了一般。他分析他们有可能从水路转运赃物，就派辛九等人返回搜寻。果不其然，在一个渡口发现了五艘大木船，他们赶到时，刚刚启航，周围没有舟船，辛九等人没办法追击，眼睁睁瞧着他们驶离河道，然后悻悻返归，到他与井察子约好的地点等待，到天亮才与他汇合。
“五车货物没有线索，估计要损失了。”井察子闷闷不乐。
“五车货是小事，最重要得是找到劫匪的落脚点。”夫差平静地说。
井察子率领得那队人马，连续追了十多里，终于追赶上劫匪。为免惊动他们，特意保持安全距离。这些劫匪后来分成三队，分别去了不同的地方。为摸清匪人情况，井察子也分兵而行，让手下一一追踪，他自己则死咬着黑衣首领不放，那人他进了一处荒径，但等井察子到那儿时，却发现了无踪迹，只找到三条通往不同方向的道路，人早已悄然无踪！井察子一人难以应对三条道路，只好先行返回。然后按照兵士们留下得记号，一一寻到他们的位置，探明各处匪窝的信息。
“末将把所有的窝点逐一标清，以待殿下决断。”井察子呈上一张由他亲手画就的地图。
“这位置在城西北，幅员辽阔，很容易规避官军追踪。”夫差沉思道。
“是啊，匪首消失的地方，末将仔细查了查，蓬草野蒿，十分荒僻。”井察子说道。
“狡兔三窟，他深谙这个道理。”夫差指着图说。
“现在怎么办？”井察子问。
夫差凝思细想，突然对叔雍道：“还记得咱们第一次与楚军交战时，路过得那片区域吗？”
“记得，附近有几处村落。”叔雍回答道。
“明日一早，你与井察子带人分头去侦察。这儿，居高临下，很容易观察周围动静，由你来守。”夫差拿笔将井察子的图继续勾勒延伸，形成一张精细的地图。井察子从前只听说太子打仗厉害，今日一见，心悦诚服。太子仅凭他粗画的一张地图，就对四周的地形、地势了然于胸，真是不可思议。
“这儿有一个茶园，让息茉扮成采茶女，看是否落脚到这里。”夫差指着图卷上的一个黑点，对井察子吩咐道。
“是。”
“北向也有一个村子，由井察子负责，”夫差分析道，“息琳说有几次丢货，被夺了回来。他们昨日劫了货，肯定会有人前来通报消息。”
“末将遵命。”
“殿下怎么确定会有人来呢？”井察子有些纳闷。
“你不是说了吗？匪首与货物分道而行，所以他不知道货物是否顺利送到。匪首并非死心踏地替及贡卖命，他有牵挂，也就是他的弟弟。你上次说屠项刚刚被判了五年刑，本宫猜测他肯定心怀不满，会就屠项的刑期与及贡讨价还价，最后形成一个约定。也就是屠英帮及贡劫多少货，一次抵多少刑期。”夫差静静地说，“就算不是今日，也会在明后几天。”
“货物顺利得手，及贡会派人通传于他。”井察子惊呼。
“不错。”夫差望着井察子道：“如果你是他，是不是也想知道货物的价值？然后与及贡清算？”
“可是，万一及贡不派人来，待风声过后再结算怎么办？”井察子担心地问。
“沆瀣一气的人，从来只有利益，没有信任，他不会任由及贡摆布。”夫差胸有成竹地说，“他会要求及贡将群卉绸坊与官府的动静告诉他。”
“末将明日一早就出发。”井察子道。
“我们都走了，殿下与夫人的安全怎么办？”叔雍不放心。
“有丛野、黑皮足够。”夫差从容地说。
“末将把几个关卡的精锐调回来，布署到海棠轩。”叔雍提议道。
“不必。”夫差淡然地说，“一个小小村庄，用不着兴师动众。”
“可是......”叔雍仍然担心。
“放心吧，这里我能应付。”夫差语重心长地说，叔雍只好依着太子。
井察子与叔雍随后离开，分别时，想起匪首身手，连忙道：“那人武功深厚，不在我之下，雍兄要是与他交手，千万要小心。”
“能得井兄赞誉，倒是想会一会了。”叔雍笑言。
“会有时机，不过，最好不要在明天。”说完，二人哈哈一笑，分手作别。
之后，叔雍将护卫太子、夫人的命令传达给丛野、黑皮时，严密叮嘱，千万不要放松警惕。
按照太子的布署，叔雍、井察子、息茉早早到位，他们扮成樵夫、垂钓者与茶女，守望着那条蜿蜒不平的山道。叔雍伪装樵夫简单，漫山遍野的青柴，任由他随意砍伐。井察子拎着钓竿、竹篓，选了能清楚看见山道动向的一处水塘，然后将拿来作鱼饵的蚯蚓穿进细钓，安安静静地坐下垂钓。息茉扮作采茶女，到了茶园一看，三三两两的姑娘正敏捷地采摘自家的茶叶，细白的双手在碧绿鲜亮的茶树间上下飞舞，轻盈灵巧，煞是好看。这片茶地有各自的主人，息茉不能随意采摘别人家的茶叶，如果一直闲闲地站着也不行，她们会怀疑的。息茉不能确定采茶女与劫匪之间有没有联系，但她不能冒险。息茉觉得躲来躲去不是办法，灵机一动，想出一条妙计，她假装来采春日里的鲜蔬——萍菜。果不其然，附近一位采茶女见她总是埋头在茶树垅，引起她的怀疑，走过来问息茉在干什么。息茉向她展示竹篮里挖到的野菜，表示自己是外村人，听说茶园里的萍菜格外鲜嫩可口，因此特地过来采摘一些。
采茶姑娘与息茉年龄相仿，听了她的解释没有责备，只是叮嘱她，茶叶是家里的重要生计，不要挖坏了茶树。
息茉感激她的宽厚，“姐姐，萍菜挖得足够吃了，这么好的美味，全是姐姐用心照顾茶园才能得到，妹妹没有其他谢礼，就帮姐姐采会儿茶吧。”
采茶女正愁来不及采摘茶叶，巴不得有人来帮忙，自然不会将前来干活儿的人轰走，“好啊，好啊！”
息茉三言两语就化解了困境，她将竹篮搁置一旁，转而采起茶树上冒出的鲜嫩的绿芽。采茶女高兴地说：“这儿的萍菜还不是最好的，里面那几畦有更好的萍菜，更肥厚、更鲜嫩，羹汤、陷料或是清炒，都特别好吃，一会儿领你去。”她说得很快，手上的动作一刻也不停下。
“谢谢姐姐。”息茉嘴甜，又加上姑娘之间好说话，息茉很快就探明了这个村庄的情况。
井察子坐在溪边，钓钩垂了很久，一直没见动静。话说他本就不懂钓鱼，带着这些东西，也就作作样子。溪边田里锄草的农夫见他久久不上鱼，好心提醒：“兄弟，这儿没鱼，你去别处试试吧。”
井察子正闷得慌，听到有人搭话，转过身来，微笑着道：“听人说清水里的鱼味道格外鲜美，我想着这溪水清澈澄碧，或许有鱼呢。”
“兄弟第一次钓吧，你看这溪塘，水流冲下来很急，鱼咬不了钩。”农夫说道。
“是啊，前几日在一朋友家品尝了一道清水鱼羹，那味道，真是鲜美，令人回味无穷啊。”井察子一通胡编乱造，“这不，小弟忘不了那鲜味，可总去叨扰人家太不合适，所以寻思着自己动手，看能不能得偿所愿。”
“下游水缓，大兄弟不妨到那儿试试。”农夫介绍道。
“老哥哥看来是垂中高手啊？”井察子道。
“高手谈不上，种田人嘛，靠山近水，农闲时弯个鱼钩，捕一两尾鲜味，改善改善家里的伙食。”农夫很实在。
井察子见农夫健谈，干脆弃了垂钩，来到禾田，“老哥哥忙了这么久，歇会儿，我来替您撂两把。”说完，伸手去拿他手中的锄头。
“这......这怎么行呢？”
“反正没有收获，就帮老哥哥锄几把草吧。”井察子爽快地说。
“哎呀，怪我多嘴，没有要你干活的意思。”农夫急忙解释。
“老哥哥想多了。”
“干活的时候，有个人说两句吧，时间过得快一些。”农夫感叹道：“我这个人吧，偏偏又话多，容易讨人嫌。”
“哪儿的话？老哥哥一片好心，您要不说，我还干等着呢，岂不是白劳无功?”井察子道。
“可让你干活儿总归不合适。”
“没事，坐了半天，就当活动活动筋骨。”井察子轻快地说。
“如此，多谢小老弟了。”
“老哥哥不必客气，您坐树荫下歇会吧。”井察子劝道。
“哎哎。”农夫嘴上这么说着，却并未挪步，他取出系在后腰的草刀，割起了田埂上的茅草。茅草长势快，容易挡住太阳，影唤庄稼生长。而割下的茅捆绑好挑回家，又是家畜的好食料。井察子虽然干活生疏，但耐心细致，草锄得干净，也没伤了庄稼，赢得农夫竖指夸赞。
半日过去了，山道上仍无动静。太阳直晒，井察子锄了一上午的草，累得满头大汗。息茉帮人采茶，长时间的躬背，疼得她直不起腰。惟有叔雍悠哉游哉，装模作样地砍会儿，而后就坐下歇息。山野清静，树荫底下凉爽，这是他难得的惬意时光。
