夫差不理会她，来到安静的凉亭，自顾自地坐在石凳上专注地捏着。在他的身后，士兵们也在兴致勃勃地捏着。过了许久，夫差捏完万，他大声道：“看，我做得怎么样？”
大家齐刷刷望过去，却愣着不敢吭气儿。婧云到底亲近些，她惊问道：“殿下，这……这是您捏的?”
“是啊，有何不妥？”夫差反问道。
“您……您再仔细瞧瞧！”婧云壮胆说。
夫差见她如此说，又看大家惊愕的神情，遂低头细瞧。这一瞧，心中百般酸楚！他捏得了个小人儿，模样像极了季子。夫差脸色微变，原来，他依然掂记着季子！
“捏得真好！”婧云一把抢过去，调皮地笑道：“归我了。”说完一溜烟跑了。
“哎！”青洛想阻止，可婧云早没影儿了。她转身对夫差道：“殿下，婧云淘气，您别与她一般见识。”
“怎会？”夫差平静地说：“她喜欢就好。”
“太子殿下，再捏一个吧。”池天劝道。
“你们继续。”说完他走入寝殿。
除夕夜，军中为解将士们的思乡之情，准备了诸多家乡美食，大家饮酒、猜拳，好不热闹。夫差借酒浇愁，喝得烂醉如泥。深夜，叔雍和井察子搀扶夫差，醉意朦胧的他，一看见床榻就扑上去，“季子！季子！”他抱着衾被，不停地唤着。
叔雍听了，心酸不已，见夫差紧抱不放，只好另取一床锦被给他盖上。
翌日是年初一，夫差醒来时，阳光透过窗户，洒在地上，拉出长长的影子。夫差舒展双臂，突然，瞥见季子梳妆的桌台前摆着一个小人。仔细一看，正是自己昨日捏的。不过，它已然变得精致而有神采，穿着精美的衣饰，挽着齐整的发髻。夫差情不自禁地走上前，细细抚摸着，所触之处，尽是柔情。
婧云听到动静，推门进来，“殿下醒啦，奴婢去打热水。”她转身欲出。
夫差唤住了她，婧云低眉垂首。夫差瞧见她眼圈边尽是乌黑，心知这人偶是她熬夜赶制的。对着如此贴心的丫环，夫差感激地说：“婧云，辛苦了！”
婧云一听这话，红了眼道：“奴婢手拙，做不出夫人神采之万一，只希望，能稍稍慰藉殿下所承之痛！”说完行了礼，默默离开。
此刻，夫差心情格外舒畅，他小心翼翼地将季子人像放在妆台上，对着凝视一番，放才去洗漱。从此，夫差晚寝晨起，都对着季子人像说上几句话，高兴的、烦恼的……总之，仿佛季子仍活在世间。
春暖花开的时节，青洛与迟立完婚，算是了季子心愿吧。军中的弟兄热烈地闹着洞房，嬉笑声不时传到夫差耳中，他抱着酒坛，独坐在妆台前的地上，在酒意刺激下，眼神迷离，他喃喃地说：“季子，他们成亲了，成亲了……”接着手一松，酒坛滚落到墙角边，夫差歪歪斜斜地靠着几凳，沉沉地进入睡梦之中。
昭德宫，文武百官，分列站立。高高在上的王台，透着威仪。吴王沉着地走到王座前，大臣们跪拜行礼：“参见大王！”
锐敏精干的吴王稳稳地落座，宽袖一挥：“众卿免礼！”
“谢大王！”
吴王环视着众臣道：“边疆来报，越王允常去世，越太子勾践刚刚继位。允常趁寡人伐楚之机，伺机妄夺我吴国疆域，着实可恨！今越国新王根基未稳，实乃天赐良机，寡人欲起兵攻越，志在一举攻克，从而将越国拓展为我吴国疆土，众卿以为如何？”
伍子胥奏道：“越国虽然动荡，但实力不容小觑，大王是否再做斟酌？”
“不！”吴王坚定道：“贻误时机，待勾践羽翼丰满，权柄巩固之后，再想灭越，恐难得手。吴越交战八十余年，胜负难以定夺，此番攻其不备，定能一举得手！”从时机上看，的确是难得的战机，伍子胥隐隐不安，可又说不出哪里不对，只好沉默不语。
“大王亲征，是否将太子诏回姑苏坐镇，以保万虞！”濮令进言道。
“不必！区区一个勾践，寡人足以应对。”吴王不屑一顾，他命令道：“伍子胥，传令王军，拿下越国！”
“遵旨！”伍子胥高声应道。
战鼓铿铿、旌旗飘飘！吴王阖闾亲率精锐王军攻向越境，吴师高歌猛进，成破竹之势，攻至越国城邑槜李!一路溃败的越军，面对咄咄逼人的吴国王军，束手无策！刚刚继位的越王勾践在王庭愁眉不展，苦思退敌之策！文武大臣面对新王，皆惶惶然不知所措！
“寡人才刚刚登位，难道就要做亡国之君？”王座上，着王袍的勾践，见群臣鸦雀无声，不禁哀叹道：“槜李一破，都城危矣！”
见越王焦急得不停踱步，大夫范蠡思索后奏道：“臣有一计，请大王定夺是否可行！”
“快说！”勾践正愁无计可施，闻言大喜。
“微臣所谋之策涉及礼法，还请大王宽宥！”范蠡神色十分凝重。大臣们纷纷侧目，站在他旁边的同僚文仲急得拼命使眼色。
“国将之不保，何惧礼法？且说来听听！”勾践道。
“将狱中被判发死罪的犯人组成退敌之阵！”范蠡沉着地说。
“唉，我说范蠡，这区区几十个死囚能退敌？开玩笑吧！”
“是啊，怎么可能？”
“王庭上讲得都要军机要务和民生大计，可不是你信口开河之地！”一帮老臣看不惯范蠡的狂傲，纷纷出言指责。
“军队节节败退，你们还有更好的方法吗？”勾践不理会群臣的纷争，坚定地道：“范蠡，大胆说。”
“是！”范蠡恭敬地道：“微臣知道那些死囚都犯了重罪，罪孽深重，有些人甚至株及族亲家人。此番国家危在旦夕，请大王宽恕他们的亲人，并予以妥善安置，这样，他们才会心甘情愿完成微臣的计策！”范蠡恳请道。
“只要能退敌，寡人既往不咎！亲属亦会给予妥善照顾。”勾践爽快地答应。
“微臣替他们叩谢大王！”范蠡恳切地道。
越国都城会稽西面的一个地牢内，关押所有的重犯，他们大都是心狠手辣之流，也有少部分因差阳错而铸成大错的人，无论何种人，最后的归途只有一条，就是死亡！所以，一进牢房，就感受到强烈的死亡气息。他们，或迷惘，或悔恨，或恐惧，在孤独凌乱的眼神里，却隐藏着一丝不为人知的柔软。
“起来！起来！都给本官起来！”狱官挥着结实的皮鞭，凶狠狠地叫嚷着。囚犯们懒散地拖着脚镣，披头散发地扶着铁柱子。“把门打开！”狱官瞪着眼吩咐。
“是！”狱卒依言逐一打开牢门。
“出来！”狱官大声训斥。
犯人拖着沉重的镣铐，艰难地向前走着。当走出牢狱的那一刻，耀眼的阳光刺得眼睛睁不开。这是他们判罪后第一次见到如此强烈的太阳，就当大家以为等候他们的是，杀人不眨眼的刀斧手时，随行的衙役却押着他们来到一座院落。在那里，一个穿着青衫的男子站在槐树下，背对着他们，飘然而立。
“范大夫，犯人带到！”狱官恭敬地禀道。
“有劳。”青衫男子缓缓转过身，正是向越王勾践许下退敌之策的范蠡。他审视了这些满面尘垢的犯人，继而朗声道：“你们犯下的罪，不可赦！自己死不足惜，可家中父母妻儿怎么办？生不如死！她们不仅要承受失去你们的痛苦，从今往后，还要忍受旁人的唾骂。你们一刀了结，而他们却时时刻刻背负着‘罪犯亲眷’的身份苟活在尘世间。你们说，对亲人们，是不是过于残忍？”
死囚中，有许多人进了牢狱，就已后悔。此番范蠡一席话，说得他们痛哭流涕，其中一些人，拼命敲击脑袋，惟恨时光不能逆流！
“现在才明白，可惜已经晚了！在场的各位都难逃一死。都说死囚凶狠歹毒，你们看上去还未全如此！”范蠡叹惜地问：“一个个的，心里后悔，想必也不是那么铁石心肠！是不是惦念着亲人，担心他们日后的孤苦伶仃、生活无着？”
“是！”囚犯中有人低声回应。
“要这么想，算还有点良心！”范蠡略感欣慰。
“这不废话吗？谁都是人生父母养的，犯了事，也是事出有因，能不惦记吗？”一个死囚瓮声瓮气地说。
“哟，听你口气还不服气？兄弟，犯得什么事儿？”范蠡好奇地问道。
“如今说事由还有用吗？结局不都摆着吗？”死囚斜睨着范蠡道。
“你说说，兴许我能帮上忙呢。”范蠡饶有兴味地看着他。
“我叫枳丰，替城里的商户运送粮物，挣得是脚力钱。一年前，帮一家布商运了批货，清点的时候，少了一匹绸布，掌柜就说是我偷的。我干这么长时间，从未多取人家分毫，就与他辩论，情急中推了他一把，没想到这一推，竟出了大事，布庄掌柜仅仅跌了个跟头，就一命呜呼！接下来的事，不用说，你也知道。”枳丰想是许久没说话，一口气说出后，神情轻松许多。
“致人丧命，依律偿命，确实难逃一死。”范蠡平静问道：“丢失的布匹后来找到了吗？”
“找到了，装货的时候不仔细，落在织坊。”枳丰眉头紧锁，痛悔道：“你说我怎么这么冲动，当时要是回织坊问一句，不就什么事都没有？唉！”
“你的命，我救不了，但是……”范蠡强调道：“但是，可以去掉你的罪名，也就是你的家人，从此不再背负着你的深重罪名。并且，你的家人也将会得到妥善照料，再无后顾之忧！”
“我惟一放心不下的就是娘，妻与儿！老娘有痛风病，遇到刮风下雨疼得下不了床，我帮人送货，就想着挣点钱给她买药吃，如果能治好娘的痛风，让我干什么都行！”枳丰迫不及待地问道：“要怎么做？”
