昭德殿里，文武百官列立于朝堂上，吴王同臣将商议联军事谊，以做最后决断。吴王望着济济一堂的臣子，问道：“子胥、长卿，三年前，你们说攻进郢都的时机未到。如今蔡、唐同意出兵，依二位看，时机可适当？”
伍子胥上前禀道：“既然蔡、唐肯出援助，再加上大王之威凛王军，攻入郢都指日可待！”
“臣附议！船只、粮草筹备充足，大败楚军势在必行。”孙武赞同道。
太常濮央亦禀道：“府库盈裕，足以应付将士们出征之用。”
“楚王滥杀贤德臣士，早该征伐。此番征楚，微臣卑向躯愿赴汤蹈火，在所不惜。”谈及楚王，大夫伯嚭神情激昂，怒从心起，恨不得立马动身，以报族亲灭门之仇！
“既然众臣将意见一致，传王令，向郢都进发！伍子胥、孙武，你二人议定攻略，传达至众将士！”吴王雄心勃勃，志在必得。
“遵命！”伍子胥、孙武异口同声应道。
蕴宝阁，吴王设宴款待蔡召侯、唐成公。酒过三巡，彼此敞开了话题。吴王道：“寡人已经让伍子胥、孙武制定伐楚方略，大军不日即可出发。虽说楚国佞臣当道，但楚军仍持二十万大军，与我数量悬殊，不知二位否出再加些兵士攘助？”
蔡召侯愤恨道：“吴王倾尽所有，蔡国亦全力以赴，我出一万人马，以吴军兵士名义，随王军一同出征。踏平郢都，方泄心头之恨！”
唐成公也愤愤不平道：“楚国蛮横无理，我也出兵一万，以报三年折辱之仇！”
吴王明白蔡、唐惧于楚国淫威，不敢亮出本国名号。不过既然他们肯出兵将、财物，余者，阖闾决定不予一一计较。“好！二位痛快！既然兵力确定。来人，呈上伍、孙两位将军制定的部署策略，与二公仔细研商。”吴王欣然道。
“是。”不一会儿，侍卫呈上军图，吴王与蔡、唐二公推演行军大计。
过了几天，蔡、唐启程，回国准备大军出征需要的物资。车驾仪仗候集于王宫门口，吴王阖闾前来送别蔡、唐二位国君。吴王拱手作揖道：“蔡侯、唐公，后会有期！
“吴王留步，留步！”蔡、唐二公作揖道别。吴王望着蔡、唐侯公的车马渐行渐远，眼中尽显壮志豪情，多少年踌躇满志，今朝终于如愿！
德阳宫里，季子帮着准备夫差出征的行装，她不无担忧地说：“夫君，战场上刀剑无眼，千万要当心！”
差正在仔仔细细地擦拭着佩剑，看到季子双眸充满着忧愁，抚着她纤手安慰道：“放心，我久历沙场，每一次都能平安归来，所以，这次亦不例外。”他望着季子忧虑的双眸，嬉笑地道：“我还等着，和你生一堆孩子呢！”
“这个时候，还不忘贫嘴！”经夫差一打趣，季子心里稍稍安定些。
“父王修书一封，遣人送于你兄长，过境时，请他鼎力相助。此行，或许能与他碰面，你可有何话要转告。”夫差凝神望着季子道。
季子避开夫差目视，轻言道：“我在王宫里过得很好，一切顺当，让他勿念。”她将一瓶治伤药放入行囊后道：“要穿得铠甲，务必加固好。交战的时候，千万穿戴稳妥。”
“知道了，娘子，你已经嘱咐无数遍了。”夫差朝她笑着说道。
季子白了他一眼：“不识好歹！”
夫差微微一笑，他知道季子的担心，自己何尝不忐忑呢！虽然面上不露声色，心里却夹杂着隐隐的不安。战斗瞬息万变，谁也说不准能不能长胜于战事？并非他惧死，而是舍不得季子，舍不得她的一笑一频！若他不在人世，她又该如何面对凄然的余生？夫差不由得上前，轻拥着季子，在这飘着温柔香气的宫殿里，再抱一抱，身边缠绵悱恻的佳人！
这个春暖花开的季节，号角吹响，旌旗飘扬的雄壮中，吴王阖闾亲率大军，出征楚国。擂动的战鼓声传四方，伴随着豪迈的号角，将士们迈向了征途......
季子身为女子，只能站在王宫谯楼上，远远望着。大军扬起的尘土，消散于天际。季子难掩心中不舍，手绢不停拭着眼角，耳边回响着夫差附耳对她说的话语：“若宫中发生变故，千万要记住……”
想着想着，季子心中莫名不安、慌乱，婧云察觉她脸色异常，以为是担心夫差安危，关切地宽慰道：“公主，殿下福泽深厚，自然会平安归来，您尽管安心在王宫等着。”
季子难以言说，只好强打精神道：“对！定能安然返还！回宫吧！”
婧云见季子闷闷不乐，进言道：“殿下临出发前，跟公主说过，闲闷之余，尽可以出宫散心。眼下，宫外春色正浓，奴婢陪公主出宫赏春景吧。”
夫差一走，季子意兴索然，懒懒地回应道：“算了！”
按照计划，吴、蔡、唐联军将军队驻扎在淮河北岸。这时候，宋景公亲率五千精兵前来会合，吴王自是喜出望外，亲迎景公于账中。宋景公与吴王议事毕，特地来到吴国太子大账。夫差正同解冷、叔雍对着军图参研行进路线。按理说解冷驻守延陵，本不能参加伐楚，夫差掂记他仍负罪在身，特地禀明父王，将解冷调入自己麾下，好让他建功抵罪。而解冷不负夫差期望，对作战计策颇有独到见地，正向夫差阐述他的策略。听见异响，三人齐抬头，见景公进来。夫差礼貌地招呼道：“景公。”
宋景公“哈哈”大笑，连连摆手道：“不妥不妥！你我之间这样称呼未免太生疏，咱们是亲戚，太子该称呼我一声‘舅哥。’”
夫差依言，笑称道：“大舅哥百忙之中，不忘到我的军账，想必有要事相商？”
宋景公背手望着夫差道：“传闻吴国太子英勇善战，特地前来领教一番。”
夫差颇为惊诧，盯着景公微笑道：“大舅哥，刚照面，就要比试，这要传扬出去，恐怕说吴国欺凌景公，不太合适吧？”
“这，这不过是比试而已，”景公见夫差言语之间胸有成竹，气势顿时减弱几分，却犹自不甘心，他环顾四周，压低声音道：“就在这账内，过几招就成，看你是不是名副其实。我把最疼爱的妹妹嫁给了你，总得看看你有没有真本事保护季子吧？”
夫差清楚景公既要测试自己能力，又怕技逊一筹，被人知道后笑话，故意道：“还是出去吧，这里地方狭小，更容易伤到人。”
景公坚持己见：“不不，这里挺好。让他们都出去，就你和我。”
夫差朝左面的叔雍看了一眼，叔雍心领神会，与解冷带着士兵退到账外。夫差左手执剑，右手朝景公一伸道：“请吧。”
景公诧愕道：“你，不拔剑？”
夫差微微一笑道：“论族亲，你是尊长，礼应谦让。”景公见夫差气定神闲，更摸不透他的底细，顿时锐气少了几分。
“恕不客气。”说完，景公拔剑，直棱棱刺了过去。
夫差不慌不忙，侧身避让过。景公又接连刺出几剑，被夫差一一化解掉。让过几次后，夫差喊了一声：“得罪了。”说罢，拔剑“唰、唰、唰”几声，只见几道寒光闪过，逼得景公急忙后退，未等他反应过来，夫差的长剑直直抵在他喉咙，逼仄的寒气，惊出景公一身冷汗。
夫差就势手收，微笑道：“承让。”
景公虽然模样狼狈，却毫不在乎。他定定心神，赞叹道：“不错不错，有两下子。季子交给你，我也放心了。”
夫差揶揄道：“不放心又如何？打又打不过我。”
景公平素尊养惯了，见夫差取笑。一时气极，拣起佩剑朝夫差凌空扔去。夫差急忙躲闪开，长剑直刺入木柱，剑身尚在摇摇晃晃。夫差上前取下长剑，递给景公道：“玩笑而已，还当真了。”
景公气恼地抓过自己的佩剑，“噌”重重地插回剑鞘，冷着脸，不说话。
夫差上前陪罪道：“大舅哥，妹夫没把握好分寸，给您陪礼。”
“哼！当初真不该把季子嫁给你。”
“木已成舟，兄长再悔亦晚矣。还是坐下来跟我商量商量，怎么把冉子救回来？”夫差一本正经地劝道。
景公这才缓和下来，他走到军图前问道：“什么时候能到郢都？”
夫差指着地图道：“楚军由子常率队，据探马回报，他正在渡过汉水，正好可以在豫章与之交战。子常贪欲太强，军心早已涣散，相信不久之后就能抵达郢都。”
“当年楚军压境，覆巢之下无有完卵，不得已让冉子和亲，楚军才予以撤退。每每念及冉子孤身处楚宫，心如火炙。太子，看在她与季子一母同胞的份上，千万救她回来，拜托了！”景公忆起往事，黯然神伤，言辞之中，眼角竟含泪水。可见，和亲一事，虽解燃眉之急，于他，却饱受疚愧。
“景公放心，临出发前，季子就叮嘱交待过，这次一定救冉子回来。”夫差立下承诺。
“季子?她怎么样？适应姑苏的生活吗？”景公关切问道。
“季子在吴国过得很好！舅兄放心！但毕竟睢阳与姑苏相隔遥远，来往不便，有时难免会想念家乡亲人。我与她说，待战事平稳，陪她回宋国省亲，好了却她思乡之苦！”夫差如实告诉景公自己的打算。
景公见夫差言语颇真切，心里十分中意，当下不予计较输剑之事。他朗笑着对夫差道：“此番特地从宋国带来几坛陈年佳酿，与妹夫痛饮一场。走，跟我取酒去！”
夫差推辞道：“军中不许饮酒，舅哥美意心领了。”
“哎呀，怕什么？出了事有我担着。刚才过来时，外面月色不错，咱们出军账随便找个地方，吴王哪里会知道？问起来，就说是跟我谈心。”景公拽着夫差往帐外走。
夫差失笑道：“跟你谈心？太荒唐了，说出去无人肯信！”
“怎么不能谈心？我最小的妹妹都嫁给你了，总要观察观察你的人品心思，替她好好把关呀。”景公一通胡刍。
“生米做成熟饭了，才想起探查我的人品？若我是纨绔子弟，岂非误了季子终身？”夫差哭笑不得。
“咳，咳，”景公干咳几声，来掩饰尴尬道：“咱们不说这，好歹宋吴是姻亲，这几分薄面，吴王还是会给的！”景公不停劝说：“我打听过了，明日行程不会太急，所以，大胆地跟我出去喝酒。”
夫差见他一幅不达目的誓不休的态势，只好妥让：“说好了，不能海量，小酌几杯。”
“行，行。”景公满口答应。两人取了酒，趁着月色，来到一年小坡上。景公拿出一个小包袱，里面是酱肉和一些干果。他打开来，摊在草地上，算是下酒菜了。
夫差启了酒坛封口，喝了一大口，赞不绝口：“果然好酒，有十几个年头了吧？”
景公得意地说：“没骗你吧！”
夫差端着酒坛，对景公微笑地说：“你？不会是请我喝酒这么简单，肯定有什么话说？”
景公轻轻叹息，他默不作声地撕开封口，灌了几大口道：“你知道，我做得最窝囊的事是什么吗？”
“什么？”夫差问道。
