美妙惬意的时光，总是弹指飞逝，既使绕了远路，也还是要近都城了。很快，一座高大的城门出现在眼前，“睢阳”二字高高悬于城门之上。季子知道，很快要告别了。正当她为如何留下差吴公子而发愁时，身后响起一阵急促的马蹄声。两人不由地回望，只见十余快骑，倾刻间，策马来到跟前。领头的骑手冷峻刚毅，目光坚定，他恭敬地向差吴作揖：“公子昨日一夜未归，属下等夤夜遍寻不着，惶恐不安。现得见公子无虞，属下也就放下心了。”
“昨日暴雨，在山坳柴屋避了一夜。让弟兄们忙碌整晚，大家辛苦了！”差吴温言道
“公子康泰，就是属下之福！”他望着马上的季子，欲言又止。
“还有何事？”差吴平静地问道。
“家中长辈担忧公子平安，让您尽早回府！”
差吴心中明白定有要急之事，便带着歉意对季子道：“季冉姑娘，在下恐怕不能送姑娘到府了。好在已到城门，想必离姑娘府中不远了吧？”
季子微微失落，但依然保持仪态，柔婉地说：“原本想请公子到府中小住，好好答谢公子救命之恩。既然公子有要紧事，小女自然不敢担搁。倘若他日公子得闲，请务必来太傅府，好让‘季冉’答谢昨日相救之恩！”
“原来是太傅千金！差吴失礼！”差吴率先下马，然后方小心谨慎地扶着她下来。季子解下随身佩带的圆玉，递给差吴，含情脉脉地道：“望公子勿辞收下，日后请持玉相见，方不负今日相遇之缘分！”
差吴见她说得真切，不忍推辞，便接了过来。只见玉佩镂刻精美，祥瑞图腾中雕刻着一字“季”，想必是她名中之一字。差吴犹豫了一会儿，将紫笛从行囊中抽取出：“礼尚往来！虽不及姑娘之物名贵，却是伴随在下多年，望姑娘笑纳！”
“那‘季冉’可是要夺君子所爱咯。”季子笑言。
“能得姑娘赏识，是它的造化。”差吴也笑道，他让手下牵来一匹马道：“姑娘的马，落失于水中，此马性情温和，姑娘可暂以代步。”
季子刚想答谢。突然，从后方传来一阵嘶鸣，紧接着，驿道远处冒出一匹小棕马，定睛一看，竟是昨日掉落于洪水中，被急流冲走，以为就此无处可觅的季子的坐骑“枣枣”。季子惊喜交集，欢呼雀跃地跑将过去，紧紧搂抱着马儿脖颈，亲昵地抚摸着它。
差吴望着她孩童般纯澈灵动的笑靥，嘴角不由得轻轻上扬。他看到马儿的身上有许多处刮擦的伤痕，从鞍袋中拿出一只玉白色的瓷瓶，递到季子跟前：“涂上这个，它的伤会好得快些。”
“多谢！”季子接过瓷瓶，十分感激。
差吴看到手下焦急的神态，向季子告别：“‘季冉’姑娘，后会有期！”
“公子珍重！”季子施礼道。
差吴飞跨上马，掉转方向，侍从们簇拥着他，朝城外急驰而去。季子望着他的身影越来越远，直至消失在尽头，心中万分怅然……
“咚！”季子的脑门突如其来地被人狠狠地从后面弹了一下，只觉得格外地疼，她十分生气，转头一瞧，竟然是公子梓博，他立于马上，非常不悦地审视着她。季子原本还想发怒，一见到公子梓博，立时怒消气散，娇俏地喊了一句：“梓博哥哥！”
“哼！”公子梓博下了马，却依然板着脸，他语气冷冽地问：“那人是谁？可曾欺负你？”
“没有！没有！”季子急忙解释，“他可是我的救命恩人呢！”她将昨日遇险的情况一一告于他。当然，公子梓博少不得一番担惊受怕，碍于救命恩情，才勉强答应不找差吴的麻烦。他见城里又有一队兵士出来，知道国君仍在加派人手，便让手下前去通禀，告诉他们，公主平安找到，他会护送公主回宫，让他们召集部下回城。
公子梓博瞧着季子手中紧握的竹笛，逗趣道：“一支破笛子，有什么稀罕？值得你刻不离手？”
“你懂什么？这支笛吹奏的笛声可好听呢！”季子脸颊瞬时漾起红晕。公子梓博望着她小女儿娇态，明白眼前这位不谙世的小姑娘，情窦正悄悄打开，望着她一脸憧憬的神情，他不忍打击，只悄悄叹了叹气。之后，他亦未再多问，牵来差吴赠与她的那匹马，让她骑上，护送她回到王宫。季子进城途中，屡屡在街道上碰到找寻她的侍卫。原来，王宫早就乱成一团，景公和太后见她天亮仍未回宫，便又加派人四处搜寻。从昨夜始，彻夜搜索至今。
季子一回宫，就被景公狠狠地训斥一番，斥责她不该私出偷溜出城，害他与母亲在大雨夜担心整整一晚。季子一直不吭声，她知道，王兄虽然言辞严厉，却饱含手足深情。自从两年前，姐姐冉子被迫嫁于楚王，景公就对这惟一的胞妹，爱护有加，深恐她遭遇不测。
季子这一趟出宫，惹得王宫兴师动众，自然的，季子被勒令禁止出宫！她的贴身婢女婧云，免不了又要遭受一番责罚！
季子被禁锁于王宫，思绪却飘到城外十里的山谷柴屋。她却从未对一个男子如此念念不忘，脑海里，尽是差吴的音容笑颜。勉勉强强老实一段半个月，心中牵挂差吴公子的季子，趁着景公不备，再一次偷溜出宫。因为兄长的禁令，于季子而言，不过是一席空令。季子来到与差吴公子相识的地方，希望能再次遇见他。可是这一次，除了坍塌的山路，横卧于溪面的槐树，悄无人影！来到熟悉的木屋，亦是静寂无声！她数次寻访，结果皆一无所获，那位温朗如熙的翩翩公子，仿佛凭空消失了般，杳无踪影！面对如此情形，季子无比失落。虽然与差吴再未相见，可季子对他的思念却愈加地强烈，朝思暮想。在王宫，她独自坐在湖亭畔，轻抚着紫笛，默默凝视。
这样的日子波澜不惊地过着。转眼间，到了次年三月。突然有一天，栖羽宫增加了许多侍卫，仍是井察子率队，他说是奉国君之命，驻守季子所居的宫苑，寸步不离地保护她。季子觉得此事十分蹊跷，想去问个究竟，井察子却说，景公已离开国都，正召集晋公、唐公、蔡候商议要事，不知何时回宫。季子与他理论，可不管她如何动怒发脾气，井察子就是不气不恼，亦不与她争辩，只率人静静地跟着她。井察子与粗枝大叶的武将不同，他通晓文识，又跟随景公多年，深得景公信赖，他把这位刁蛮任性的公主的脾气摸得一清二楚。因此，不管季子如何刁难，他皆心平气和，见招拆招！季子无可奈何之下，只好向太后撒娇，以求太后下令撤走井察子。太后心软，便向井察子开口，却被他以奉王命为由婉拒。一国之君令，太后也不能驳批，只能对女儿好言宽慰。季子见母亲出面亦无济于事，十分气馁！无奈之下，只好让他们跟着，心里却打算着，等王兄回宫，得好好责问他此番所为！
过了十几日，婧云去给太后送百花酥，别看她年纪不过十五岁，却擅做各式各样的可口点心。时值春光明媚，百花盛开，花瓣新鲜而又肥嫩，是制作百花酥的绝佳时节。做好的百花酥，带着满满的鲜花香气，让人爱不释口。原不过是去年一时兴起，随意制成的茶点，不料太后来看望公主，被清新花香所吸引，捻了一块品尝，赞不绝口。所以，今年，婧云特地多做一份，送给太后尝鲜。再一个，是给太后谢恩，感谢太后免除了对她的处罚。
婧云喜欢长宁宫的蕙兰，季子特意嘱咐，她可以赏玩得久些。不曾想，婧云去后没多久，她便满头大汗地跑回来，慌慌张张地告诉她，景公已将她许配给吴国太子，只等吴国派人来迎亲！季子乍然一听，顿觉天旋地转，差点晕厥！从及笄起，她就知道，婚事不能由自己做主，但当这一天真正来临，才知觉，像是掉进了无底深渊，挣扎不得！季子掩面痛哭，泪如雨下。婧云怕公主想不开，日夜守望着她。
景公见到季子已是三日后，不守是旬月未见，妹妹清减消瘦、容颜憔悴。景公内疚万分，却又无可奈何，他沙哑着说：“季妹，听宫人们说，这几日你茶饭不思，这怎么行呢？母亲为你很是担忧，为了母后，你多少进一些。”
季子知道王兄不容易，强颜欢笑道：“是我自己胃口不好，不怪其他。”
“王兄明白，你不想远嫁。与那太子夫差素昧谋面，吴国又路途遥远，嫁过去，惟独一人处在异乡，自是孤苦伶仃。可是，你当明白，宋，国小民弱，时时受楚之淫威、胁迫，留下也未必能安身。王兄已经对不起冉子，不能再让你步她的后尘。倒不如嫁给吴国太子，一来，能得个平安；二来，家国百姓也能得几分倦顾。”景公无奈地道。
