昭德宫东殿，吴王阖闾与太子夫差正激烈地争辩，二人吵得不可开交！以往，夫差对父王的执政言听计从，这一次，他破天荒地提出反对意见。夫差认为，鲁国在中原诸国，并没有很重的话语权，且鲁国内忧不断，卿臣与公室争权夺利，原本就自顾不暇，更惶论帮助吴国。既使勉强与吴国达成盟约，也不会消除他们对江南之国的偏见，仍然会认为吴国未曾开化，荒愚野蛮！
先稹见父子俩吵得不可开交，看在眼里，急在心里！他一会儿劝劝阖闾，一会儿说说夫差，结果招来吴王阖闾劈头盖脸一顿痛骂，夫差这边也显得不可耐烦，直朝他怒目而视！先稹一番好意，却招来两头不讨好，心里委屈得呀，就差哭了！
到用晚膳之时，季子见夫差仍不归返，遂让青洛准备好果品茶点，以备他回来时垫一垫饥。季子对夫差夜聆朝政习以为常，就独自享用晚膳。好在青洛与婧云贴心地服侍着，倒也不觉得独单。就在她吃饱刚准备放筷时，夫差步履匆匆地跨进宫门。季子见他回来，非常高兴，急忙吩咐青洛去添一副碗筷。
夫差一言不发，坐下就开始埋头大吃，不停地往嘴里扒饭菜。今日的举动特别反常，季子仔细观察夫君，见他沉着脸，十分地不悦，以为被繁冗的政事所累。因此上，并无多问。她让青洛去烧水沏茶，之后坐于夫差旁边，静静地陪着他。
夫差用过晚膳，婧云撤下残羹剩饭，知趣地退到门外。
夫差突然搂过季子，紧紧地拥着她，生怕要失去好。季子抱着夫差，轻轻地安慰：“不怕！任何事，总会有办法解决的！”
夫差凝望着季子关切深情的眼眸，一旦告诉实情，她将多么伤心！夫差不敢想像，失去夫差情意的季子会是何等的悲痛，一想到她往后以泪洗面的日子，夫差心中一阵揪痛！他暗暗下决心，要继续向父王陈情，拒绝这场陌生又无情无意的婚事！
一连三日，夫差背着季子，向父王恳请，求他收回成命，成全他与季子的两情相悦！吴王阖闾直直地盯着儿子，见他坚决不肯妥协，就知道在夫差身上，得不到他想要的答案。欲想与鲁国顺利达达盟约，必须改变方式，从另一个人处着手，那个人，就是勾吾夫人季子！想到这儿，阖闾假意答应夫差慎重考虑，随意寻了个差事，将他打发出宫。待夫差一离开，阖闾立马嘱咐先稹，让季子来昭德宫一趟！
昭德宫，季子恭恭敬敬地给吴王行礼，她以为，同往常一样，吴王只是询问近况与表达关心。当然了，吴王的确如她所想，刚开始询问了她学习宫务的进展，遇到的难事如果处理不了，让她找先稹帮忙。对此，季子一如既往地感激，吴王真真切切地将她视作一家人！就在季子满心欢喜时，吴王阖闾将鲁国鸯瑚公主即将与太子夫差成婚之事，明明白白地告诉了她！
这一讯息犹如晴天劈雳，季子被惊得措手不及，她甚至无暇顾及吴王的威仪，只觉胸口一阵绞痛，手脚瞬时变得冰冷！与此同时，她也体会到了前所未有的无助与难过！原本以为，她嫁了一个好夫君，有一位宽容体谅的君父，此刻看来，不过是自欺欺人罢了！季子脑子一片空白，整个人都在发懵，但二十多年的宫廷经历在潜意识里警醒着她，吴王还在切切地等待着她的回答，这个时候，一定不能表露出不满、一定不能有愤怨！季子强颜欢笑，努力使自己的声音保持平静，“鲁国在诸国享有非常高的声望，能与鲁国结亲，太子有更多援助，臣媳为殿下高兴！”季子只觉干枯喉咙发出的声音，苍白空乏，无俱一丝生气！
吴王阖闾很满意她的态度，夸赞她深明大义，宽和大度，不嫉不妒，乃妇媳之榜样！
眼前这位威达四海的吴王，心思缜密，行事果断，他决定的事，无人能改变！季子不过一区区夫人，即可立她，亦可废她！此时此刻，她真切地体会到，自己是如此地缈小，小到似乎微不足道！季子清楚，吴王传召她来，只是告知太子要纳妃，没有其他事情！现在，既已明白交待，继续留在殿内亦是多余！她强迫自己保持清醒，宫廷礼仪仍是要遵循，于是，季子跟吴王说了几句让他顾紧身体、不要过于操劳之类的关切话，便低眉垂眼地退出昭德殿。
季子强装坦然、悲伤落漠的神情当然逃不过吴王阖闾的利眼，但时至今日，夫差拒不松口，他惟有在季子这儿突破出一道口子，以达成他的愿想。
季子的脚步一迈出昭德宫的门槛，就失去力量，从石阶下来时，根本踩不稳，差点儿摔落在门前的石阶上。幸有婧云眼疾手快，一把将她拽了回来。季子浑身无力，几乎整个人倚在婧云身上，突然而至的重量，险些把婧云扑倒。婧云回头望公主，只见她面色苍白，双眸无神，立即晓得出了不得了的大事。于是费力地扶住公主，取僻静之处行走。主仆二人，踉踉跄跄地行于树木假山之后，以避人耳目。
经过鹿苑时，恰好遇见青洛取衣归来，婧云急忙低声呼喊。青洛闻声迅速赶过来，见到哀凄木然的夫人，大吃一惊！她赶紧搁下手中的衣物，上前齐把季子扶稳。穿过前面这条弯弯曲曲的廊道，再过花苑，就是德阳宫。不料季子让她们绕过左侧的假山，继而进了一条僻静的竹林小径。往前走，是一片斑竹林，三面环湖，惟南面留出一条石道，两侧亦遍植竹子。青洛与婧云挤着竹叶，小心翼翼地扶勾吾夫人往里走。竹径尽头，是一处两丈方圆的空处，中间一竹亭，亭中有石案，这是仿照山野村居而建。每当阖闾烦燥不定之时，就来这里清心宁神。沏上一壶清茶，悠然自得地闻茶香、听竹声。石台上置一副棋，独自轻松自在地斟酌对弈。竹亭四周，密密实实地竹子隔绝了暄嚣与尘事，让人很快趋于平静。
除了吴王阖闾，太子夫差亦喜此处，将其告知于季子。当二人想避开纷杂时，就躲藏于此处，安安静静地享受清宁的时光。而且，宫中诸人皆知此乃吴王、太子所爱，不会踏入一步。此时此刻的季子，心乱如麻，她不想与任何人见面、周旋，整座王宫，惟有此地能暂安不知所措的她。
竹声萧萧，季子默默地流泪。在姑苏，她没有一个亲人，即便此时她肝肠寸断，也没有人可以倾诉。她不能大声哭泣，只能躲于居于一隅的竹林之后，孤孤寂寂地咽下这份苦楚。在这一刻，姑苏格外陌生，成了异国他乡，处于这里的季子，孤单无助，不知何去何从？
青洛与婧云不知道发生了什么，但清楚肯定是一件很严重的大事，不然，夫人不会如此痛苦悲伤！自成亲以来，夫人第一次不愿见人，将自己封于清寂之所！她们不敢大意，紧张地守在竹径左右，不敢懈怠片刻！
“夫人！夫人！”心莲神秘兮兮、小声地告诉庄夫人，“这几日，太子与大王天天争吵。”
“天天争吵？”庄夫人震愕，“你没听错吧？德阳宫那位对大王言听计从，从来不敢有半点忤逆，他怎么会这么大胆，公然与大王争吵？”
“千真万确！”心莲认真地说，“一开始，奴婢也不敢相信。可是洄公公说，昨日他去送热水，结果远远地被拦在殿外。过了一会儿，亲眼瞧见太子从昭德宫怒气冲冲地出来，瞧着模样嘛，分明是刚刚吵过架！为慎重起见，今早他又特意藏于隐密之处，观察了一上午。结果，同昨日一样，太子离开的时候非常生气！您想，昭德宫里的身份，是不是举足轻重啊？”
“昭德宫常年就两个人，大王与稹总管。稹总管不过一侍仆，太子犯不着同他置气，而他一生生好几天的气，就只可能是另一个人。”庄夫人闻得讯息，十分欣喜。
“只可惜，昭德宫守卫森严，洄公公不能靠近太多，否则，也能听得一言半语！”心莲忿忿不平地抱怨。
“不碍事！就怕太子不声不响，既然现在有了响动，本宫就有机会反击。”庄夫人信心十足，“好个洄四，不枉本宫这些在他身上花费那么多银子。”
“这一回，夫人打算如何恩赏他？”心莲悄声地问。
“重重赏！另外，告诉他，时刻盯紧太子的一举一动，一有消息，就来向本宫禀报。”庄夫人嘱咐道。
“是。”
二人正说着，突然听到院子里有响动，“见过稹总管。”
“夫人在吗？”先稹问。
“在在，夫人正念叨着您呢。”洒扫的小宫女伶俐地回道。
庄夫人听到后，惊喜交加，对心莲吩咐道：“这小丫头聪明，回头你好好调教调教。”
“是。”
“嗬哟哟，稹总管，差个小厮就得了，还亲自跑一趟？”庄夫人喜不自胜。
“夫人，大王请您到昭德宫叙话。”先稹满面笑容。
“是是，稹总管稍待，本宫衣饰有些乱，容本宫稍稍收拾收拾。”庄夫人连忙道。
“夫人只管精心装扮，不过尽量快一些，您看，都午后了呢。”先稹依旧带着笑容，“老奴还有其他要办的差事，先告退了。”
“总管慢走。”庄夫人十分高兴，赶紧让心莲给她整妆理衣，收拾妥当之后，迅速地朝昭德宫走去。
傍晚时分，夫差办完事从宫外回来，在德阳宫没有看到季子，青洛与婧云也不知去向，以为她们去了湖亭，遂快步走去。夫差走过荷池一隅，远远地就望见湖亭内空无一人！夫差又接连找了几处季子平常喜欢去的地方，皆不见她的踪影！季子会去哪儿了呢？夫差着急了，与叔雍二人分两路沿着宫道寻觅。闻兰苑、听雨轩、鱼池......所有的地方都找遍了，依然没有找到季子！
