仿佛刚从深海里浮上岸，耳朵一瞬间充满空气中嘈杂的噪声。与克拉拉联邦的战争结束后，高华刚放松紧张的训练生活，走出城堡，自治领对人类的恶意立刻充盈他的双眼。
虽然凯旋归来，人类是胜利的重要功臣，但自治领内的斯康姆们，境遇并没有随之改善，反而有些恶化了。
以前，他们只是做牛做马，被自己的神族主人蔑视而已。
可现在，他们每个人似乎都被当做潜在暴动分子，遭受严重敌意，干更重的活，吃更少的食物，被更随意地鞭打。
一天下午，他路过居民区一家饭馆门口，几个斯康姆在黑精灵监工的指挥下，正在给门口的路铺上石板。
这时，酒馆门开了，踉踉跄跄走出来一个醉鬼，手里拿着空瓶，开口就骂“”
“贱种！本大爷出门，你们怎么不迎接我？”
一个上了年纪的斯康姆停下手头的活，诚惶诚恐地说：“对不起，神明大人！我们低着头干活，没看见……”
砰！
不由分说，酒鬼把玻璃瓶砸在老头脑袋上。高华在一旁都来不及阻止。
老头顿时倒地，血流如注。鲜血染红了满头白发，顺着脸上沟壑般深刻的皱纹，汩汩流到地上。
工友们赶紧过来扶起老头，又被醉鬼指着骂：
“你们怎么敢抬头看我？谁允许你们抬头看我的？你们是不是想造反？监工，你的工人要造反了，你管不管！”
监工笑着对他说：“公民，你喝多啦，放过我可怜的工人吧，不然今天就干不完活了。”
说完，他拿起鞭子，狠抽抱着老头的工人们：“你们在磨蹭什么？快回去干活！”
高华看不下去了，走上前去，正要阻止。
“哦，看啊，这不是领主的儿子，著名的斯康姆小王子吗？”几个路人走过，其中一位认出了他，冲身边的朋友大声说道。
“你搞错了，他现在是斯康姆国王啦。说不定啥时候，他就要带着无敌的斯康姆兵团，把领主杀了，自己当国王！”另一人大声回答。
听见这话，高华骇然，脸色刷得白了。他也顾不上斯康姆或醉汉，赶紧离开了。
因为太紧张，他只觉得头重脚轻，一路走得跌跌撞撞，但不敢放慢速度。
虽然以前少不了被背后指指点点，可这还是第一次当面给他难堪。
然而更可怕的是流言的内容，这等于直接指责高华是人类造反的罪魁祸首。而这所谓的“造反”，只存在于神族的臆想中。
杀人诛心，这让高华百口难辩。领主现在可能已经对高华的人类部队起了忌惮，所以才暗示要收掉他的兵权。
如果这些民间传言，再传到领主的耳朵里，这后果……
他不寒而栗。
要不，联合自治领所有斯康姆，真的反了吧？
不不不，这怎么可能。自治领居民有好几十万，而且他们可不是凡人，都是神明，会使神力的。更何况还有经过训练、装备精良的黑精灵战士呢。
而且，即使政变成功，挑战现存神贵人贱的秩序，这等于和整个神魔大陆宣战，他才穿越来这个异世界两个月不到，这么激进没问题吗？
更何况，在身体的记忆深处，他对自己的父亲和哥哥怀有强烈的亲情，情感上也不可能。
那，跑吧？
可身体的原主人只是个长期沉睡的小孩，对自治领以外的地方也同样不熟。他能跑到哪儿去？
要不，还是先在城堡里待着，找机会和父亲解释清楚？
能解释清楚吗？可即使今天蒙混过去了，将来该怎么办？
他正在十字路口徘徊不前，忽然一只有力的大手拍在他肩膀上。
“高华！”
“哇！”
高华如惊弓之鸟，被高勇吓了一跳，直打哆嗦。
“你在瞎转悠干啥呢？咦，脸色怎么这么差？”
“哥……你别突然这么大声，吓死我了。”
“哈哈，抱歉。你咋这么心虚，是不是做啥亏心事了？”高勇眨着率直的眼睛，直视高华的双眼。
高华不自觉地把眼神撇开，觉得不妥，又把视线收回到二哥身上，说：“我只是在散步。你呢？找我有什么事吗？”
“马上要开庆功宴了，咱一起回城堡吧。”
兄弟俩肩并肩走着，一路沉默。
“高华，你咋一副心事重重的样子？没仗打浑身难受了？”
“不……对了，今天你也休假吗？不训练黑精灵战士了？”
“我们不像你，天天抓人练这练那的。我们的战士和平时期就是平民，每周训练一次。只有在恶魔有可疑动向，比如三月份时，我们才会每天训练。”
“这样啊……为什么？”也就是说，此时此刻全自治领的武装力量，只剩下高华那两个营的人类了？
“因为自治领现在养不起常备军啊。我们领只有三十几万人，让成千上万的青壮年脱产参军，大家怎么吃得消？
只在百年前的辉煌时期，我们领才有像样的正规军。”
“辉煌时期？”高华隐约记得，吴明好像也和他提过，这个小穷破的自治领，曾经也有过繁荣的历史。
“没错，这里曾经也繁荣过，只是那时候你还没出生。
伊东特产优质赤铁矿，并且埋藏深度浅，甚至可以露天开采。为了输入矿工，运出矿石，这里也曾修建了四通八达的道路。”
“这个我知道，现在自治领还有很多铁矿坑。”
“当年的规模可比这大多啦，自治领里挤满了铁矿老板、矿工，和成千上万的斯康姆。当然，还有比铁矿更宝贵得多的东西。”
“啥？黄金吗？”
“那可比黄金有用，它是伊东神柚木——这种特殊柚木重量轻，硬度高，还自然弯曲，是建造船舶龙骨的上选。
更神奇的是，它天然抗虫蛀，甚至连藤壶都无法在上面生长，完全由这种木材建造的战舰轻盈坚固，但造价不菲。”
高勇回忆往昔的荣光，满脸向往和自豪。
“那现在怎么变成这样了呢？”
“唉……”高华的问题又把二哥拉回了惨淡的现实。
