“呃……嗯……这个军功奖励事项啊，正在积极的考虑中。”
高华心里咯噔一下，现在轮到他支支吾吾了。
“有多积极？”吴明倒不犹豫了，果断提问，急切的眼神盯着高华。
高华恢复冷静，胡诌了个借口：
“奖励申请，包括恢复你们的自由，我已经汇报领主了。正式决定还没有下达，但领主暗示，各位的军功还有进一步提升的空间。”
“哦，这样啊……”吴明泄气了，不但语气低了八度，整个人都好像矮了八分。
小小指挥官踮起脚，拍拍吴明的肩膀：“别灰心，继续努力，你们总有一天能证明自己。”
因为高华个子小，他那狡猾的眼神正好处于吴明的视觉死角。
“明白了，高华大人，我会向大家转达您的要求。”吴明振作起精神，回答得还算得体。
“对了，我的铺盖呢？”高华转移了话题。
“今天一大早就有侍卫来取走了。昨晚是您回城堡睡的第一夜吧？久别重逢的感觉如何，比在满是跳蚤的木头房子里打地铺，舒服多了吧？”
两人走出了宿舍楼，来到了营房的露天空地上，向大门走去。
“我在那石头房躺了整整一百八十七年，没啥可怀念的。而且那床太软了，打了一个多月地铺后，我反而不习惯了，一晚上下来腰酸背痛。”
“哈哈，那倒是。时间过得真慢啊，一个多月里发生了这么多事。”吴明感叹道。
“是啊，我来这的第一晚，你还和九华老乡们还在这儿打群架呢。结果现在才过了两个月不到，时间比我昏迷时过得慢多了。”
“那可不。您这一觉，人类都过了六代了。”
“哈哈，确实，我都不敢去想。那就先这样，我不打扰你们休息了。你们继续保持现在的状态，再见！”
离开斯康姆营地时，日车已驶至正当空。
四月末的正午，阳光已经很有些力道了，但降雨未至，正是春旱的时节。大地干涸，踩在土路上能听见嘎吱嘎吱的响声。
高华擦着汗，吃力地推开城堡大门，走进宽敞的大厅。
一股寒意铺面而来。冬天还没有完全离开这座巨大的城堡。
领主父亲依然坐在长桌正中的老位置上，嘴里嚼着熏鹿肉干，蜈蚣似的疤在脸颊上用力地爬着。
“高华吾儿，我的小英雄。来，和父亲一起吃午餐吧。”领主抬头看见了高华，脸上马上堆起笑容，招呼他入座。
他拘谨地坐在父亲对面，接过侍从端上来的米饭、炖菜和肉，埋头吃起来。
“父亲，今天的烤野猪肉也是非常美味呢，您尝过了吗？”
“吃过了，确实不错。这是猎户老王花了三天时间才打到的，我特意吩咐厨子加了蜜，给你补补营养。”
“谢谢父亲大人。话说，今天中午很热啊。”
“是啊，天气太干燥了，比往年都糟糕。现在是插秧季节，农夫们可够呛了。几条沟渠水流太小，被淤泥堵住了，还得组织大家疏浚。”
“工作繁忙，您注意身体。”
“没事，我还撑得住。”
交谈双方小心地选择措辞，努力地以漫不经心的姿态、平缓的语调，交换着无关痛痒的信息，尽力营造一切如常的氛围，好像并未心存芥蒂。
“对了，这几天气温回暖，你在自己房间里睡得还舒服吗？”
装作不经意间，领主发动的第一次攻击。他在“自己”两字上吐字很重。
“多亏父亲细心安排，房间收拾得很整洁，昨晚睡得挺沉。但醒来后脖子落枕了，可能因为过去我在那张床上睡太久了吧。”高华不动声色地反击。
“没关系，老房间不满意的话，我给你安排个新房间，家具也全换新。城堡本来就大，房间够用，现在咱家人少，就显得更空旷了。”
父亲黯然神伤，让高华感动得几乎放下心防——然而他并没有放下，而是撅起小嘴，做出不高兴的表情。
“我家的小大人，为什么不开心？忧国忧民吗？”领主开玩笑道。
“唉……父亲，您提拔我到这个高度，我能力不够，实在难以胜任。同胞们都不听我指挥。”高华直切主题。
“不要灰心，万事开头难。以后你和战士们慢慢熟络了，就能好好使唤他们了。”领主的防御也无懈可击。
“可我怕这段适应过程太久，万一短时间内，恶魔又大规模入侵，而我的新部队还没训练好，辜负了您的期待。”
“吾儿，你要对自己有信心。高勇能把大家团结在周围，你比他更行。而且此次升迁，不仅是我的意思。”
“是吗？”高华装作惊讶的样子。
“尤其是孙皓和耶达特两位，他们和我说，如果你不升迁，他们晚上觉都睡不着。”
“他们真这么说的？”这下子，高华是真的惊讶了。这俩说得也太露骨了吧。
“他们说，拯救自治领的小英雄，居然没有得到应有的奖励。一想到你终日与斯康姆为伴，晚上睡在臭气熏天的营房，他们就夜不能寐。”
“这样啊，我知道了。谢谢两位爷爷的关心。”高华失望地撇撇嘴。
“其实都是瞎扯淡。”领主突然话锋一转，压低声音。
“哦？”
领主离开自己座位，坐到高华身边，神神秘秘地说：
“你代表高家掌握了一支没有自己意志、完全听命于高家的军队，而且又是全自治领唯一的常备军。这俩老滑头其实是怕我们，怕得睡不着觉。”
“真是震惊。”
“看起来倒不是很吃惊，其实你早明白了？”
高华耸耸肩笑笑。
父亲伸出大手搭在儿子肩上，说：“抱歉，我自作主张让你受委屈了。”
高华笑着说：“那可不，你这一手明升暗降，让我和二哥都可难受了。”
领主摸着络腮胡干笑一声：“唉，这些我都知道，但我也没办法，希望你们体谅为父的苦衷。”
“为父亲分担忧愁是儿子的本分，但你也别把压力藏着掖着，独自一人承担。”
话题似乎聊开了，双方似乎坦诚了起来。
“那我不瞒你了，孙皓和耶达特，一直都和我不对付。五月的领主选举，他们计划共同杯葛我。”父亲凑到儿子耳边，小声说着。
“嗯，看得出来。”
“两个老疯子，一个想向尖耳佬投怀送抱，另一个则恨不得手撕他们。没想到，这俩极端分子为了私利，居然联手对付我这个中间派。”
“是为了平息政敌的敌意，所以做出让步，把我调走了？”
“也不全是因为他俩。你也应该清楚，确实有不少同胞害怕人类逐渐不服管教，打破现有秩序。我得给他们一个交代。”
高华无奈地点点头：“父亲的决定，我必须遵守。只是……我对训练好黑精灵战士，实在没有信心。”
领主忽然严肃起来，直视高华双眼。
“你认为，我们能像人类那样，做到整齐划一吗？我们还能像过去那样，能征善战吗？黑精灵，还能恢复往昔的荣光吗？”
“我觉得……”
“三岔口战役，让我思考了很久。我认为是不可能了。我和高勇不同，年龄和阅历不允许我做一个乐观主义者。战士们堕落了，长老会让我们堕落了。”
领主起身站在窗孔边。
“呃……情况也没有那么……”
“长老会真是糟糕的制度，把我们族群撕裂，把一切复兴的计划都淹没在无尽的争吵和算计中。”
两人都沉默了。高华盯着盘子里凉得发硬的猪肉，领主双手背在身后，茫然地向窗外望去。
高华终于发问：“那接下来该怎么办呢？”
接下来，我怎么办？
“有得必有失，暂时忍耐一下吧。”
“我知道了，父亲。午饭谢谢招待，时候不早，我得去接着训练了。”高华长叹一口气，慢慢走向大门。
“吾儿，打起精神来，困难是暂时的。”
一番推心置腹后，父亲用复杂的眼神，看着儿子消失在门外的背影，自言自语：
“斯康姆国王……吗？”
