日间的热闹散去，夜色中的李府一片静谧。
二房所居的修竹苑这边更是灯火稀疏，除了吴氏所在的主卧这边，其他尽是一片漆黑。
李府其他人不知道二太太吴氏的手段，二房的两个小妾从嘉兴而来却是心知肚明。太太不是个狠厉人，没有其他宅子里那些个大妇折磨妾室的阴狠手段；但太太是个讲规矩的人，谁要冒犯了她的规矩，没有好果子吃不说，在老爷面前还说不出半个“不”字。
太太把持嘉兴后院这么些年，最在乎的就是一双儿女。她们不是无知仆婢，心里想什么，嘴上就说什么。明明是大姑娘许给表少爷，却突然换成了二姑娘，怎么看都不是登对的亲事。太太是怎么想的呢？
直到今日二姑娘下定，竟出了王爷当街抢大房姑娘的怪事，她们才恍然大悟。她们二人原是嘉兴本地贫寒人家女儿，自小被当地官绅老爷买去豢养，养到十六七岁送人，比起直接送银子来，算是风雅的结交。只是既然进了李家的门，她们一生的荣辱也就都系在这李家了。一来盼着老爷宠幸，二来盼着太太慈悲，三来当然也盼着这李家兴旺发达，自己的儿女才有出路。
这多事之秋的当口，太太心中难免憋了一口气，所以这两个小妾一入夜就赶紧熄灯，哄着各自儿女先行睡去，只恨不得隐形到底，免得触了太太的霉头。一干下人更没那个胆子再多聒噪，也恨不得躲得越远越好。
修竹苑主卧这边只有二太太吴氏和女儿嫣然。二老爷李四才正在大房那边书房议事，儿子志希则因为最近嫣然下定事多嘈杂，被她哄去了大房志成那住着，既为了读书清净些，也是让年纪相仿又活泛的志成闹腾着，让儿子多发散些落榜的郁气。
母女之间，自不用讲什么规矩。一天下来，二太太吴氏已是身心交瘁，便只半躺在那只素日钟爱的美人靠上。饶是下面垫着的是厚厚的狼皮褥子，吴氏仍觉得手脚冰凉，但好歹算是缓过气来。
她抚着女儿那白嫩的纤细小手，心中有愧，更有万般不舍，眼眶里便又盛起了泪光。大房那青妍的手，她见过，手背上或许看不出什么，但手心里伤痕密布。这样的手才是经霜的手，才是经折腾的手，而自己的女儿呢？从小学得是大家闺秀，将来预备要作的是安稳的后宅夫人，这样的细弱小手，如何经得起磨难？
“儿啊，你打小就最是听话，我让你学什么，你便学什么，让你做什么，你便做什么。前些天，我突然把你许给孙纪尧那家子破落户，你愣了愣，最后也只是点点头。”吴氏捏了捏女儿的手，含泪道，“嫣然，你不要怪母亲……”
嫣然见母亲落泪，赶紧递上帕子，苦笑道，“母亲，都是命。当日我不知道母亲为什么把我许给表哥，但我知道母亲不会害我。今日，我已经全明白了……”
“福祸都在个人，她以后会是什么样，母亲不知道。但母亲就算再是气不平，也盼着她好，盼着她风光无限。哪怕再不济，至少不要得罪贵人，连累我们。至于我的儿，”吴氏紧了紧嫣然的手，坚定道，“你就算心中对她有再多怨气，也永远要记住，她是你的姐姐，只能盼她好，不能盼她不好。因为她既能抬高你，也能拖累你。她好了，你就永远不用担心有人欺负你，因为她欠你的。你懂吗？”
嫣然点点头，凄然道，“有个王妃姐姐和有个罪人姐姐的区别，我懂。我只是气不过……”
吴氏坐起身，抚着膝头女儿细细软软的头发，掰碎了揉开了，对着女儿苍白的小脸，一句句慢慢开解。
这个女儿跟她的哥哥一样，远不是那超拔众人的天纵之才，却也跟她哥哥一样，明理、孝顺、乖巧。她不知道有出息的孩子该是什么样，只觉得有这一双儿女就是这辈子最大的造化。
女儿有气，她又何尝没有？但她比女儿想得更远，望得更深。
孙纪尧科场如何，重要也不重要。如果大房那姑娘真能有造化，哪怕孙纪尧一辈子跟他那没出息的爹一样，也不会少了女儿的好日子。但如果大房那姑娘获罪于赵王，哪怕孙纪尧中了进士，仕途坎坷与否且不去说，李家没了地位，依那孙家的尿性，女儿这么个娇弱性子约莫也要一辈子在他家低眉顺首才能过日子。
李四平书房这边，兄弟俩已经对坐多时。天冷，本就热气散得快，茶壶里的茶早就凉透了，二人也没心思去换一换。
“大哥，事已至此，我们也只能往好处想了。不是我这个当叔叔的冷血，拿侄女去换好处，只是今日这场面，想来你也回过神了。”李四才沉默半天后开口道。
李四平叹了口气，轻轻掏出袖中那张价值七千两，递给弟弟，“京城数的上的老字号，富通钱庄通兑的银票，想来不是假的。”
李四才看了一眼，苦笑道，“对啊，不仅连丁承喜，连恩师都押注赵王会纳青妍，否则蔡太太这把年纪如何会为了嫣然下定，亲自登门道贺？”
妇人情长，他这个做爹的又如何不心疼女儿，只是……
“眼下，我只能盼着，他们都押对了。”李四平咳了一声，老态毕现。
李四才站起身，给哥哥拍了拍背，“不管如何，我李家之难暂时算是解了。既有了这七千两银子，又有了今年春季内务府继续选用我李家的应承，那大哥就赶紧着人去南方吧。今年我们已是下手晚了。”
李四平缓缓道，“刚才我就盘算过了，这次我亲自去，想带上老三志成和你家志希。志成大了，近日我看他也颇能办事，带出去历练历练。志希这孩子却是要跟你商量下。”
李四才挥了挥手道，“不用商量，我正有此意，这事我会去跟他母亲说。这孩子被她母亲养在后宅，乖巧是够了，但不经风雨。我就他一个嫡子，哪怕以后读书有成，做了官，若是不懂人情世故，也是白搭。今年秋闱，让他暂时空开，不怕耽误读书的功夫。”
“那就这么定了。志成、志希跟我去杭州、湖州、嘉兴一带采办丝罗。让老二志敬继续管着京中店面的事，老大志远嘛，让他继续准备春闱吧，虽然，呵呵……”
日子只能往前看。
白天再是惊心动魄，到了夜晚的灯下也只能盘算着走一步，看一步……
