顾长风这十几日忙得焦头烂额。
那日将青妍交给郑嬷嬷后，他就急步回了书房。原想着料理完公事，便回后院帮她好好安顿，没想到一进书房那小院，亲卫头子环风便上来小声汇报道，“王爷，陈先生已在书房等您多时了。”
身为顾长风身边的一等幕僚头子，陈进初大概是唯一一个可以在他不在情况下出入这处小院的人了。只是这老东西早没了刚到北疆时的夙兴夜寐，朝乾夕惕。大概是这十年机关算尽太耗心血，现在眼见摊子既已铺开，顾长风手下人才济济，但凡能躲懒的，这老家伙并不肯十分发力。
平日里除了顺手牵羊从他书房拿好东西，等闲事情叫他都不来，难得今日竟在书房专门等他……
顾长风三步两步跨入房门，只见陈进初并不如往日般，摆着他那幅名士风流派头品茗饮茶观风景，而是弯着腰，正半趴在一大板桌上，聚精会神看着一巨幅北疆山川地理图。大约是年纪上去了，昔日眸光流转，号称能迷死大半个京城少女的那双明亮眼睛已经不再清晰，不得不借助南方港口舶来的镜片，对着那蝇头小楷，一点点仔细查阅。
听到顾长风走进来的声音，陈进初头也没抬道，“朔北关急报，鞑靼铁末部有异动。”
“哦，多少人？”顾长风心内一沉。
“朔北关守将的飞鸽传书已在你桌上。具体怎么个情况还要等送信的再八百里加急。”
一只上好的飞鸽价值千金，而所能传递的不过是绑在腿上的一个小小铅封筒子。陈进初显然已经看过，但那帛纸依然紧紧卷着，可见为了多塞进去一分，多写上几个字，写信人费了多大的功夫。
顾长风展开一看，只见帛纸不过三寸见方，上面用特质的朱毫细笔密密麻麻的写满了近百字军情。
放下帛纸，他沉吟半日后道，“铁末首领阿其那野心昭昭，之前多在塞北以外活动，这次胆敢扣边，定是已经扫平了鞑靼诸部。”
陈进初放下手中镜子，直起腰道，“以前我们语言形貌不通，想要派探子探查鞑靼内部动向难于登天，幸得你几年前笼络了羌族那边的人手，如今才好歹能传点消息过来。羌族安兀那前几日有线报，阿其那已经诱杀同父异母哥哥森安，吞并其部落，估计他弟弟索理扛不住，不是望风而降就是也被杀了。呵呵，阿其那这回再无掣肘，这次出击必是举族来攻，真是好大的手笔。”
顾长风走到桌边巨幅图像前，只见北疆万里山川尽在其中。一条条交相纵横的线勾画出的是一个个错综复杂势力圈，一个个朱红色小点则代表着一座座军寨堡垒。这样的地图，别说是在民间，哪怕是在号称统领全疆的兵部也找不出这般详尽细致的。
顾长风北疆经营十年，不是虚话，光是绘制这幅图本身就耗去了无数精锐谍子，更不要说合纵连横，或交好、或打压各地强横军头，或互市、或出击对付异族各部。
“阿其那的日子不好过。他眼下就算一统鞑靼部，但人心肯定尚未归拢。今年北地天寒，报来消息说，鹅毛大雪一场连一场，冻死人畜无数。鞑靼部为我重点打击对象，历来不与其互市，匹布、寸铁不得入，往年积累本就不多。寻常牧民别说棉衣这类精贵物件，就连棉布都摸不着，煮个饭还得几家合用一口锅。眼下别的部落自顾不暇，原本暗中还能输送些的，今年也是休想了。”顾长风沉声道。
陈进初捶了捶自己的老腰，”这帮异族狗杂种，向来有奶便是娘。阿其那部众初附，这个时候如果不能搞到粮草，他的下场不会比被他杀死的哥哥强多少。”
“所以阿其那这次是背水一战，凶狠如草原孤狼。鞑靼部虽然常年困苦，今年更是雪上加霜，但光脚不怕穿鞋的，也历练出了骁勇不畏死的凶性。朔北关怕是要糟……现在北地酷寒，对阿其那来说是马瘦毛长，供给不足，战力下降，但也有河流结冻优势。朔北关外面那条朔阳河原本还可以挡一挡，现在阿其那铁蹄南下，却成了一马平川……”顾长风皱了皱眉头道。
陈进初顺手抄起旁边一根一头尖细的竹棒，指了指朔北关位置道，“离它最近的是吕老头的下沙关和乔土匪的肃阳关。”说着陈进初似笑非笑地看了眼顾长风，“还好这次把你那两个小妞都给接来了。”
顾长风显然不愿意在此等军情面前，跟这个老不正经的讨论后宅女人那点破事，懒的理会他后两句调侃，直接道，“军情似火，八百里加急我看也不用等了，等来的也定是朔北关那边的求救信。姓杨的平时也算有几分能耐，守个十天半个月问题不大。但这回阿其那饿红了眼，不比往常捞一把就走——只捞一把，怕是养不活他鞑靼全族。他是奔着破关杀人，向南劫掠而来的。”
陈进初走回自己那惯常坐着的宽大椅子，拿起一盏温茶，笑道，“阿其那这回是要在他鞑靼面前立起一杆旗，跟着他阿其那有饭吃。而王爷这回也得在京城立起一杆旗，哪怕你不在北疆，北疆战事也是你说了算。要不然，哼哼，哪怕油水再足的户部侍郎，怕也是纸糊的牌坊，说倒就倒喽。”
陈进初这张嘴真是又臭又尖刻，难为他当年竟写了那么多柔美多情的诗篇，引得青楼里至今传唱不休。
顾长风虽然嫌他说话难听，也只好自动过滤那些不想听的字词。毕竟在这一点上，陈进初说得简单直白明了。
京城要留，户部尚书这位子要坐，但他的根基还在北疆，还在那十万雄兵。只要把北疆牢牢控制在自己手里，那么京城这边自然稳如泰山，户部尚书的头衔就是锦上添花。但若是失了北疆，散去兵权，那他在这京城就形势逆转，变成人为刀俎，我为鱼肉了……
