五个月后，正是春闱。
那孙姓举人自视才高八斗，奈何各州英才汇聚，名落孙山也是再正常不过。除了骂考官昏聩，千里马常有，而伯乐不常有，也就剩下卷铺盖走人。
按小叔子李四才说法，就那孙举子文章，要么改了心性，回去认真再发愤攻读几年书，兴许以后还有几分机会。要么干脆走吏部捐官，从末流低品的干起，虽难说什么出息，也是条出路。
公公心里有气，但再怎么样也是女婿了。又找了数位有学养的老儒看过他文章，却皆道此子不可取。没奈何，也只好死了心，把钱都备上，预备给他捐官之用，只盼着他以后跟着姑娘好好过。
一日把那姓孙的叫来，跟他细说其中道理，谁知此人竟不领情——一界商户也敢对举人老爷的前程指手画脚，说三道四？等封阁拜相，他们才知道自己的厉害！
公公本来心里就有气，忍不住刺了他几句，这孙姓举人大骂道，“有了几两臭银子，区区商户还真敢给我孙某当泰山。要不是你女儿非要倒贴，我今日如何受你这鸟气。”
公公气得手都发抖，从此再不许此人上门。那孙姓举人不久就带了小姑子返汉阳而去。
待到公公四年后离世，小姑子也未曾返京，至今已有二十余年了。
其间，虽不至于音信全无，也绝少来往。老爷气她不孝，往日里再不许提的。只知道她后来也生了个儿子。
这乍一听说姑奶奶回京城，李太太真真唬了一跳，再没有二十年不来往，一朝上门的道理。
思绪万千翻过，李太太沉下心来问周立家的道，“可是看准了？”
“回太太，我家那口子也是觉着纳罕。先前并未听说姑奶奶来京之事，也以为自己看岔了。谁知姑奶奶竟是好记性，还认得他，召他说了几句话，为而再是错不了的。”
李太太沉默半盏茶道，“来都来了，就没有不请进家门的道理。让你家的带着姑奶奶回府，让志成速速去报于老爷知道。”
李太太对一旁的大奶奶周氏道，“姑奶奶突然回京，也不知她带了多少人口，要住多久。也只好让她先在后院还剩的那三间侧房挤一挤。你赶紧着人打扫收拾。布置是来不及的，干净就好。这几日人多事多，要你辛苦了。”
周氏听的头大，好不容易才把二房的住处收拾差不多，怎么又来个姑奶奶？只是事到临头，再没有说“不”的道理，为而也不敢耽搁，便对李太太道，“那我这就下去。”
钱氏自然不晓得那些个旧事，只是端看李太太脸色，再想两家二十年不来往，就知道这姑奶奶此来不是什么好事，所以这次也不与周氏争长短了，只站在李太太身边不吱声。
正说话间，周立家的领着一个年老妇人并少年从廊外而来。
只见那妇人约莫五旬年纪，低着头，看不清模样，穿着一件赭黄色的洒花夹棉褙子，瞧着倒是不旧，只是不像近几年时新的样子。
身后的少年比她高出一头，眉清目秀，身量颇高，长得很是齐整，但面容沉肃，看着一派老成。一身青灰色书生长袍，衬得他越发端凝。
甫一进门，那妇人一见到堂上的李太太，眼眶里就热辣辣得滚下泪来，“嫂子……”
李太太又是一愣。
小姑子是晚来子，今年照理还不到四十。
她年纪大了，这几年眼也花了。刚才老远看着那妇人形状，她还以为是小姑子先打发过来的家下人。
没想到竟是她自己，更没想到她已经老成这般模样！
李太太扶着把手忍不住站起身来，问道，“琳琅，是你吗？”
堂下的李氏哽咽道，“是我，嫂子，二十年没见了……”
“真的是你，”李太太眼眶里也涌出泪来，“这是你的立哥儿？”李太太又指着一旁那少年。
李氏忙让儿子上前。
那少年规规矩矩得上前几步，躬身作礼道，“甥儿纪尧见过舅母。”
“立哥儿竟也这么大了！”李太太不禁感慨。
大约是小姑子离京后三年，曾来过一封信，说是生了个儿子，小名立哥儿。
公公、老爷面上都不予理会。
疏不间亲。他们父女、兄妹之间的事，她不好插手，又不好伪作没看见，就回了封短信，并将两个金稞子、三身小衣服一并打发人随信送去。
公公、老爷都不做声，算是默认了她的安排。
转眼十几年就这么过去了。
岁月匆匆，生活把每一道悲喜都刻进了皱纹，都写在了脸上。
当初鲜灵貌美，心气也高的小姑子，眼下已是畏畏缩缩投奔亲友的老妇。也只能从她的眉眼之间，才能隐约瞥见当年的模样。
李太太赶紧扶起外甥，让小姑子母子俩都坐下。
心知此行必有别情，她又以给小姑子母子安排吃食为由，打发钱氏去通知厨房，独留下周立家的在一旁陪着。
李氏坐在堂下未语泪先流。
李太太陪着落了好一阵泪，才温声软语劝慰，足过了三盏茶功夫，李氏才开始低低说起别后光景。
她当年歆慕那孙举人才貌风流，违逆父兄之意嫁过去后，在京内着实过了一段和美的好日子。
孙举人之后虽未考中进士，但自己那时迷着心眼，听他吹嘘着自己万般高才，也信以为真。想着这次不过时运不济，下次必是得蟾宫折桂的。
为捐官之事大闹后，李氏心下虽不忍作别父兄，但嫁鸡随鸡。况想着过几年，自己反正还要再跟他来京应考。那时自己男人出息了，父兄气也该消了，再做和解不迟。
孰能料到，回到汉阳竟发现这姓孙的竟然已有妻室！
她初遇那姓孙时，他已年近而立，自称妻子已于前年离世，未曾留下骨血。
自己年少无知，一味怜他才高命薄，也不及仔细着人打听，就以身相许。待回到汉阳，举目无亲，无人作主。待要回京，又觉得愧见父兄。
姓孙的这时候拿出耍赖功夫，跟她说，聘则为妻，奔则为妾。他们在京成亲本就未禀高堂，该当就是个妾。况要他停妻再娶，休了原配再娶她，如何是读书人所为？
李氏气得待要寻死，他又哄道，自己一见了她就如见了神女，如此这般欺瞒全是因为喜欢她。待日后中了进士，封妻荫子，定然也要给她平妻封号，凤冠霞帔一样少不了她。
李氏待要回京，他又威胁道，你这样坏了身子跟了我的，回京就算你父亲容你，也丢尽脸面。到时不过给你远远的配个小厮打发走，你还有什么出路？
一手硬，一手软，使得两手好手段。
于是李府当年嫡出的娇娇儿，就这样名不正言不顺的给人作了妾。她又如何还有脸告诉父兄？如何有脸再回京城？
