李府当前大事不外乎两件，一是要把宫里夏日时当用的丝罗供上，再把去年秋天供进去的彩缎银两要回，把账结清。二是二老爷已经抵京，户部主事的位置虽说定了，但尚未走马上任。在这之前拜见上官，交好同僚，尤其是在座师蔡嘉义那把孝心递上去，那都是一连串的要紧事儿。
头一项主要是大房的差使，可关系着整个李家银钱的命脉，二房有力也得出力。李四才在同年、同僚交际之时，也多有留意路子。第二件主要是二房的差使，可也是整个李家发力的方向，大房有钱也得出钱。特别是进京第一次拜见蔡嘉义，如何把礼物备得又贴心又妥帖，李四平也没少在外面张罗。
那日正是休沐之日。大约晌午时分，正是用饭的时候，吴氏自外面急匆匆地回来，径自就往上房而来。
“此行如何？”李太太晓得上午二房夫妻去了户部郎中蔡嘉义府里。蔡府这样的高门实权府邸能登门进去已是不易，自然没有留饭的道理。李太太一边忍不住紧忙跟妯娌打听情形，一边吩咐周立家的让小厨房速速再预备一份饭食送上来。
吴氏晓得此事关系李家阖府，为而也不迁延卖关子，“再没想到，蔡夫人是这等和气人！”吴氏边接过丫头递上来的热茶，边喜笑颜开地告诉嫂子道，“今日二老爷去见蔡大人，我就去后院拜会他们家太太。蔡太太年纪不小了，但看着真真尊贵体面。她待我言语之间很是和气，我这心啊，终于放下来了。”
妯娌一进门，只单看她脸色，李太太就晓得今日事情办得不错，闻听到这里更是开怀，“这就好，这就好。”她抚着胸口道，“你们这去了一上午，我这心里头也是七上八下，什么事都没个心思，就怕有个什么。既然蔡太太这般形容，想来蔡大人那边也是好说的。”
吴氏惬意得喝上一口热茶，“嫂子您是不知道，今日是休沐日，我和二老爷一大早就携礼上蔡府，谁知到那儿已是排了老长的队。原想着今日上午还不知道见不见的成呢。孰料门房竟越过旁人，不过半个时辰就传我们进去了。外面等着的官老爷，我看四五品服色的都有，他们见我们能提前进去，看我家二老爷的脸色都不一样了。”吴氏心一放宽，说起话来也是面带得色。
“前一阵我就听说户部王尚书即将致仕，户部统共两位侍郎，周侍郎年纪虽大，资历却浅，蔡大人府邸门楣不热闹才怪了。”李太太笑道，“幸而咱们二叔是蔡大人亲传的弟子，要不然今天这门可是不好进啊。”
“我们远在嘉兴，这么多年也是老爷和太太在京里一直帮扶着，才和蔡府这般亲近的起来。”吴氏并不托大，兄嫂出的力也都记在心上。“不瞒嫂子说，我昨日夜里都没睡好。二老爷这会儿找老爷去了，想也是跟老爷说见蔡大人的事。他们外头的公务我也不懂，只看老爷脸色，也是一片喜气的，想来这次事情算是落定了。”
李太太听了直念“阿弥托福”，便对吴氏道，“这下我们总算都能睡个安稳觉了。”
“哈哈，可没这么轻省，我们且还得操几日心呢。”吴氏笑着告诉李太太，“今日蔡太太委实客气，听说我带了姑娘一同上京，便对我道，`我素来最爱花朵一般的姑娘，这个月十五，园子里的那几株芍药也该开了，家里头几个儿媳妇操持着要办什么赏花会。几家要好的大人并亲戚家女孩子都要来。你们这次正来的巧，到时候带着家里头的姑娘们都来，也好认识认识人，彼此亲近亲近。'”
李太太听到这里也是面露惊喜，不禁合掌笑道，“这可真是再没想到，难得还有这样的体面！”
吴氏也满是兴头，“说到这，我倒要给嫂子摊派个不是呢。”她笑着埋怨道，“今日我去见蔡太太，不料竟在她院子里见着了他们家小公子蔡令轩，你猜怎么着？”
“哦？”
吴氏卖了个关子才道，“这才知道，咱府里的志成竟跟蔡小公子相是熟识，前些日子还一起去逛了荣景斋呢！他们年轻人能有这等交情，是大大的好事，太太怎么都不跟我说一声？”
李太太倒真吃了一惊，“我三月里去妙峰山上香的时候，志成他们有在山上遇见过。只是蔡府的公子哪里是我们孩子能高攀得上的？说过一嘴，我也就没放在心上，还真不知道他们竟这般要好了。”又忍不住责怪道，“志成这孩子，没个轻重，这样的事情竟然不跟家里说清楚，回头老爷知道了，他又得挨骂。”
这样的好事原没有瞒着的道理，看来嫂子是当真不知道孩子们的交往，便劝她道，“咱们这样人家，孩子会结交是他们的本事，我倒还羡慕志成出息呢！我家志希，只会死读书。能读出来还好，读不出来，办个庶务怕也是办不利落的。”
闲话叙过儿子们，吴氏言归正传对李太太道，“我听蔡太太意思，是让我把家里女孩都带上，那就不单指嫣然一个。要知道早先言语间，我只提了嫣然一个女儿。蔡太太必是因为小公子和志成要好，所以早就晓得咱府里还有青妍，所以一家子女儿一并相邀。”
李太太也没料到青妍竟然还能入蔡太太的眼，笑意直达眼底，“既然蔡府邀请了，我家青妍就没有不去的道理。一来蔡太太的面子必是要给的，二来也好和嫣然一块儿作个伴，三来她也都大了，能出去见见人实在是大大的好事。我这样的是不好去的，到时我就把青妍交托给你了……”
吴氏喜气洋洋的应了。
周立家的很是麻利。转眼就端上热炒嫩鸡丁，清蒸河鲈鱼，凉拌青笋丝好几道冷热菜馔。
女人们但凡遇上这样的热闹场面，从来都是最有兴致的。吴氏也顾不得吃用，就着一小碗珍珠米随便应付着吃了两口，就跟李太太一起，琢磨起小姐妹俩届时的衣服首饰来。
妯娌俩打定主意，届时必要把两个姑娘鲜鲜亮亮地带出去。
