夜深露重，况眼下已是深秋时节，李府对下人从来都是宽厚居多，哪怕眼下当家的手头并不很宽裕，也并不苛待。丫头们早早就换上了新发下的大厚袄子，姑娘却似毫不畏寒，仍穿着件半新不旧家常缎面素底芙蓉单衣。
就阿梅在屋外留心看来，姑娘已意态娴雅地倚在素日最爱的黄花梨木圈椅上，津津有味地看了近一个时辰都没有挪动下身子。她也实在好奇，究竟什么书竟这般吸引人。只见姑娘脸色一会儿肃然沉思，一会儿莞尔轻笑，偶尔见她如白玉般细腻可人的两腮上，还仿似飘来一抹红晕，再仔细时看又倏忽不见踪迹，也不知是烛光晕染的，还是自己眼花的。
“这书讲的是咱本朝的疆域，里面写了不少好看的景致和有意思的典故。”青妍余兴未了的合上书本，轻盈地起身，示意阿梅准备盥洗之物。
阿梅伺候青妍久了，只一个眼色就知道青妍意思，手脚更是灵便，不一会儿就把一应器物准备停当。她边轻轻给青妍把双袖挽起，露出她一对如凝脂般细滑又与寻常姑娘的细弱不同的腕子，边随口笑道，“姑娘这是欺负我字认得少，没出过门。本朝下辖五六十个州，别的地方我可一概不知，那您就给我说说书上怎么写京城吧。”
简单盥洗完毕，抹上淡淡的口脂香粉，放下乌鸦鸦的长发，换上月白色柔软中衣，青妍笑道，“这书上可不讲京城的宫城、官府，也不讲店铺、民宅，讲的是地势，西高东低，南连沃野，北接燕山。”
说到这，青妍蓦地停住，神色一愣。
“控险要，拓纵深，俯瞰长野，一马平川”，赵王在本章空白处那刚健有力的批注，不知怎么地突然窜进脑海，顿时警铃大作。
他想干什么？
身为先帝爱子，陛下幼弟，这不该是富贵闲王的手笔，也不该是北疆亲王的手笔。
书页已卷起毛边，字迹有新有旧，笔法也从稍显稚嫩到开阖有度，可见这几卷书是伴着他从少年到成年，从宫中到北疆的，几千里颠簸纵横也不忘随身携带。
这是他的爱物。
但青妍一点都没有受宠若惊的欢喜，只有无限的恐惧和阴冷森然包围着她。楚王作乱时京城的血雨腥风似乎隔着前世的阴云浸透了此刻本是暖融融的翠云居。
现下再回忆起书中的其他注解时，除了少数的闲笔野闻，哪怕是物产、人情之类，赵王也多是从后勤供给、民生治理角度评论。
前几日乍看，见山是山，只以为武人风范多是如此。如今再仔细品过……
外间突然起风了。挨着青妍闺房的香樟树枝打在窗棂上，“啪”地一下打断了青妍的思绪。
但凡能做到得力下人的，察言观色是必备本事。阿梅见青妍之前还有说有笑，突然之间面色凝如沉水，忙停下手里动作，一声都不敢吭。
待青妍缓过神来，见阿梅只呆呆得看着自己，满脸疑惑和关切，只牵了牵嘴角，勉强笑道，“没什么，只是突然在练功上有所心得。”顿了顿又道，“罢了，夜已深了，你也下去休息吧。”
阿梅踌躇着应下，刚走到门口，又被青妍叫住，“一会儿你就去交待门口值夜婆子，以后未经我允许，非我院中仆役皆不得入院。明日我也会禀报太太，说我近日练功正在紧要处，如贸然打扰将致我大受创伤，这样家里其他长辈兄弟姐妹想来就不会来造访了。若果真还有过来的，你要及时报我。”
说到这，尤怕不妥当，又加了一句道，“明日起，你就不要离开院子了，手头倘或有别的事，也暂交由阿红去做。只一件，要若非得我允许，你要确保任何人不得进我闺房。”青妍在“任何人”三字下又重重加了语气。
姑娘虽从小有掐尖要强的性子，另有些常人想不出来的奇思妙意，但对下人向来不算严苛。自去年末以来，也不知怎么的，对她愈发和气信任，对阿红也愈发宽宏纵着。
这么些年来，阿梅几乎从未见姑娘如此郑重，她交待最后一句时，雪亮的双眸直直得盯着自己，仿若托付的不是守着闺房这件小事，而是一件性命攸关的大事。
阿梅不敢问“为什么”，她这辈子的生死荣辱是系在姑娘身上的，只肃然答应道，“好，我这就去办。”
阿梅轻轻掩上门出去了。细碎的脚步声渐渐远去，青妍在屋里能听到她把值夜婆子唤起，并低声交待的声音。
青妍坐在床边又发了半天愣，直过了两柱香功夫，才站起身，将原放在书架上的赵王送来的书卷通通锁入红木衣橱一角放着的带锁的铜匣子。想了想，又轻轻一跃，衣袂翩跹，将铜匣子置于房梁上首隐蔽之处。
对着窗外什么也看不见的漆黑夜色，青妍凝神许久，长叹一声，挥灭灯火，放下床帘。
三日过后，正是秋闱学子们出考场的日子。
大太太李氏、二太太吴氏并姑奶奶李氏，已早早指挥一众丫鬟、婆子、家下人等为纪尧、志希预备下饭食、洗漱之物。只待二人回家，便赶紧奉上。
三日来，他们食则干粮，饮无热茶，卧不过三尺一隅，更得呕心沥血一谱华章，其辛苦艰难绝非平常能比。甚至有个别体弱的考生坚持不住，半中央倒地不起被抬出来的。至于回家之后大病一场的更是不在少数。
今日家里二位老爷各有公干，皆不在。掌家的大太太陈氏一早上已连续打发了三拨下人，去探问二位少爷出考场了没有。
二太太吴氏和姑奶奶李氏哪里还有心在屋里坐着喝茶等候，早各自扶着小丫鬟站在厅门口翘首遥望。
大太太陈氏满是关心，二太太吴氏勉强镇定，姑奶奶李氏心中最急，却当着两位嫂子面，懦懦不敢开口，只来回伸长干瘦的脖子不停地向大门外望去。
