先帝那年亲自召见当科前二十名。在一众举子中，他不仅年少美丰仪，御前奏对更是应答妥帖，文采飞扬，对时事分析鞭辟入里。
先帝喜不自胜，笑着对一众人说，“可算为我儿觅得一少宰辅。”
当时的他，年少成名，前途无量，锦绣前程铺在脚下，要说是“春风得意马蹄疾，一夜看遍长安花”实不为过。
生平如有不如意事，不过是先帝嫌当科的前几名都老成了些——除了他，最年轻的都四十往上了——先帝私心以为除了他，实在无人可当“探花”这样风流的美名。
于是生生把他的状元头衔，改成了探花，而把原本的第二名提为状元。怕他心有不甘，又笑着安慰道，“虽然给你派了个探花郎，但朕也不亏待你，探花郎作紫薇郎，以后你就入职紫薇阁吧。”
要知道国朝惯例，哪怕是一甲前几名都要从翰林院编修做起，一干就是三五年，埋首故纸堆，能不能发迹也是未知数，等闲哪有参知政事的机会。
二甲则都得远放地方历练，更是连留京机会都没有。地方一圈转战下来，能回京城一展抱负的也是凤毛麟角。比如李四才，那也是在外熬足了十年，表现卓异，又抱住了蔡嘉义大腿才得以平调入京。
三甲就更不用说，被时下有抱负的读书人所厌弃，以为妾妇之流，当不得正室，平生仕途多半止步于五品以下。
紫薇阁原是前朝宫中一处楼阁，周围遍植紫薇花而得名，本不是正式官署。因皇帝下朝后，时不时需与人商议国事，为而以亲信之人填充，轮班值守，渐成惯例。
丝纶阁下文章静，钟鼓楼中刻漏长。独坐黄昏谁是伴，紫薇花对紫薇郎。
前朝名士的这首诗名为遣怀寂寞，实则道尽了紫薇郎的清贵。虽然官职不高，但值守宫中，时常得以亲近皇帝，更能以一身所学供皇帝备询，实在是万金难买的天下第一清贵、实权处。
陈进初在紫薇阁的五年实在是他少年时最得意的时光，皇帝亲近，同僚敬重，名满京城，尝遍了年少成名的好滋味。
奈何天底下的事情从来都是这样，善始者实繁，克终者盖寡。
皇帝突然病重，临终前突然将他唤去。
这是他命途的转折点。
当日的情形，事隔这么多年依然清晰的仿若昨日一样。
幽黑深沉的寝宫，垂暮老朽的帝王。
空气中弥漫着的腐朽气息与太医奉上的药香、博山炉里的沉香所混杂，中和成一种说不清是香还是臭的味道，直令人窒息。
层层的帏帐后面，影影绰绰似乎还有许多人在，但又没有一丁点儿声响。
“爱卿……朕要去了……”皇帝的声音已经很轻，但话音却是出人意料的清晰。
陈进初跪倒在皇帝榻前，将头深深的埋下，涕泪纵横而不敢做声。
千里马常有，伯乐不常有。
五年来皇帝的信重，让他此刻被一种深深的哀痛所笼罩。
他曾倚马成章，他曾出口成诗，此时却说不出一句话来敷衍安慰——因为年迈皇帝真的要去了。
这位皇帝心软，耳朵更软，很少有乾刚独断的时候。一件事情被各路势力左右着，时有反复，实在说不上什么圣明英主，但他心内终究对朝臣、对后宫、对黎民，对所有人也总存着一份柔软。
陈进初有时也忍不住暗自埋怨，皇帝性子如何就这般犹疑不决？尤其是在涉及根本的大事上。
五年来，他主要的时间都用在陪伴这位帝王上。军政要事且轮不到他发表意见，日常所做除了陪着下棋、投壶，就是颂圣、写诗、论华章。有时他也暗自怀疑，一生所学、抱负难道只为做个“词臣”？但皇帝的厚赐和旁人的无边艳羡又提醒他，他该知足才是。
“陛下……”他哽咽道。
“爱卿的大才……朕是知道的……”临终前的皇帝似乎难得的神志清明，“我的小儿子长风，你是见过的……他是个好孩子。”
陈进初止住悲意，他不知道在这样的时候，皇帝提赵王是什么意思，只专心听着，生怕漏掉一个字。
“待朕走后，这个京城他怕是待不下去了。爱卿就跟着他去北疆吧……”
“陛下！”陈进初大惊，往前跪行两步。
似乎知道陈进初想要问什么，皇帝接着道，“陈卿也当父亲了，是吗？”
“是。”陈进初涕声道。
“所以这不是皇帝的托孤，而是父亲的……”皇帝伸出的干枯的手，指指角落里的单薄少年。
陈进初欲言又止，待要再说什么，皇帝摆摆手，“不要问朕……以后的事，朕也不知道……”
陈进初有无数个“为什么”要问，但皇帝似乎已经不给他选择的机会。
“父皇累了，要歇歇……”皇帝对着那侧的小儿子断断续续地道，“你带陈爱卿下去吧，以后要叫他陈先生……”
“是，父皇。”隐含哭意的嘶哑声音中带着少年人特有的沙哑和倔强，一个脊背笔直、身材瘦弱的身影从床那头帷幕的黑影里走了出来，在陈进初面前俯身作揖。
“陈先生。”
茫然间，陈进初看着这个少年，还不知道该如何应答，就被一旁不知从哪里出来的一个大太监扶了起来。
“去吧”，床上传来皇帝虚弱的声音。
厚厚的床幔被放了下来。
陈进初默默得再次跪下叩首告别。
他深知，这是自己最后一次见到这位给他带来无数荣耀，又将把他推向不可知之地的帝王。
他无从选择。
不知是因为跪了太久，还是因为冷冽的寒风太刺骨，陈进初走到殿外，身体不禁趔趄得晃了晃。
一只不大却有力的手从一旁伸出，一把扶住陈进初的胳膊，稳住了他的身形——是赵王。
深黑色的云幕笼罩下，近处是层层叠叠的红色宫宇，远处是望不尽的朦胧天际。
清瘦茫然的少年，满腹才学的青年，他们相顾也无言。前面的路会是什么样的风景，他们都不知道，唯一能确定的是，崎岖坎坷，九死一生。
