夏日炎炎，路树木花草在午后喧嚣的蝉鸣中打着蔫儿。城墙外道路上的泥土被过往马蹄扬起，尘土飞扬中更添闷热。京城里街上的小贩躲在阴影里无精打采的看着摊子，实在是热的连吆喝的心思都没有。如果不是为了生计，谁愿意顶着烈日出摊儿？街边茶肆酒楼里稀稀落落的坐着几桌客人，店里的小二蹲在门口看着街上为了糊口奔走匆忙的行人，时不时跟隔壁店铺相熟的伙计扯几句皮，听到店里有人招呼也是不急不忙的站起来，拍拍衣服慢悠悠的进去干活。现在已经过了饭点，今年夏天又格外的热，店里没什么客人，店小二都有些倦怠。七月份的荆国帝都，迎来了今年的第一场大旱。
店里冷清一直持续到傍晚，太阳渐渐西落，路上的人流逐逐渐增多，主街率先喧闹起来。小贩们趁着天还没黑开始卖力的吆喝，午间没什么生意，明天一家人的口粮都靠这一早一晚凉快下来时的进账。
街边这叫做福满楼的酒馆陆续有客人落座，掌柜的盘算着这几天的生意，时不时叫住个毛手毛脚的伙计小声训斥几句。那伙计正垂着脑袋挨骂，余光瞥见门口进来两个锦衣公子，赶紧扬起笑脸迎过去：“客官！里边请。”引了座利索的倒好茶水：“两位客官，来点什么？”其中一人道：“捡几样你们这儿的招牌端上来。”“好嘞！客官，您稍等。”
点菜这人名叫姜汨，穿着一身宝蓝锦袍，看起来二十几岁，星目剑眉仪表堂堂。等上菜的空当里悠哉悠哉喝了口茶，对同伴满足的感叹：“难得今天忙里偷闲，出来看看街头这些为生计奔波的小老百姓，才觉得自己还有几分烟火气。”姜汨对面这个小公子一袭白衣，生的眉清目秀，听了姜汨这话低头莞尔：“师兄这是在抱怨师父所交付责任重大繁忙？”这小公子这一颦一笑间眉目更添柔色，姜汨摆摆手：“哎？我可没这么说，倒是你，整日里四处游走见不到人，也不知道回来给我帮把手。小公子眨眨眼睛笑道：“师父离开时可是把夏叔冬叔留给师兄了，怎么师兄有两位叔叔扶持还不够，还要抓我来当劳力？”
说话间小二上了菜，说一句：“两位客官！慢用。”姜汨看着店小二上齐了菜转身去招呼别的桌，才低声开口：“蔓蔓，我知道你的目的，可是你有没有想过，你要查的事已经过去十三年，只零星的一点线索，那凶手还在不在人世都未可知，倘若一直查不出，你难道要一直这么蹉跎下去吗？”那小公子闻着饭香食指大动，正拿起筷子准备开吃，听到姜汨的话又轻轻放下筷子，拧起眉头也压低了声音：“师兄，这些年你几次劝我放弃，我明白你的良苦用心，师兄你是知道的，我曾在父母坟前立下过誓言，定要抓到杀害他们的凶手。再说师父的冤屈不也是耗费十四年才得以洗清吗？我相信，终有一日我也可以报此血仇。”顿了一下目光蓦然变得凌厉起来接续说：“即便那凶手已经死了，我也要将他挖出来挫骨扬灰！”姜汨知道劝说无用，只得叹一口气：“吃饭吧。”
这个被唤做蔓蔓的小公子全名印浅蔓，姜汨十八岁时印浅蔓拜镇北将军夹古尧为师，成了姜汨的小师妹。是的，你没看错，印浅蔓是个女子，出门在外扮作男子总是比女子要便利些。夹古尧这一生只收了两个徒弟，就是姜汨和印浅蔓。姜汨知道，当年蔓蔓之所以执意要拜夹古尧为师，就是因为夹古尧蒙冤十六年仍是不肯认命的这份坚韧心性，和最终为自己成功洗冤的筹谋机敏。蔓蔓坚信跟在夹古尧身边定能学到该如何揪出杀害她父母的凶手，事实证明蔓蔓没有看走眼，夹古尧确实能够帮到她。只是姜汨回忆起当年夹古尧漫长的洗冤之路，其中艰辛实在是常人所能承受。
事情追溯到二十年前，那时的夹古尧叫做付尧，是天机殿掌门人付全义的亲传弟子。在一次任务中偶然得知自己的身世其实是镇北将军府老将军流落在外的独子，只因当年镇北将军的小妾嫉恨将军正妻生下了他这个嫡长子，偷偷买通府中花匠把还在襁褓中的他带出府杀掉。那花匠虽然贪财但胆子极小不敢杀人，把他扔到荒郊以后就仓皇离开。幸好付全义刚巧路过，听到草丛中的婴儿啼哭声把他捡回了天机殿，才不至于流落荒野被野狗吃掉或是饿死冻死。夹古尧在得知自己的身世之后一度陷入两难，老将军在痛失爱子，从此心灰意冷膝下再无所出，好不容易找回独子自是希望他认祖归宗一家人同享天伦。可付全义的养育之恩教导之情又令他难以割舍，若是回归将军府，身为老将军唯一继承人将来为了袭爵，必然是不能在与江湖有什么瓜葛。彼时已经定亲的付尧在迷茫中迎来了自己的大婚之日，也是那一日，上天替他做出了选择。
天机殿是江湖上赫赫有名的名门大派，掌门大弟子的婚礼可谓是高朋满座豪杰云集。在众人看来，付尧身为付全义的亲传大弟子，年轻有为颇得付全义赏识，付全义退位之后下一任掌门人非他莫属，故而付尧成亲那天八方来贺热闹非凡。付尧被这喜气洋洋的气氛感染，暂且放下了身世之事整理好心情迎娶娇妻。不料想次日清晨刚起床就被一众天机弟子围堵住在家中，五花大绑送上天机殿。这时付尧才知道付全义一早被发现横尸卧房，胸口处插着的正是付尧最喜欢的一把匕首。那匕首为寒铁所打轻巧锋利，深深嵌入付全义的心口一击毙命。天机殿青白朱玄四位长老认定是付尧不满付全义迟迟不肯交付掌门之位心生歹意弑师篡位，又因付全义的尸体被发现时掌门信物两仪佩不知所踪，料想是被付尧拿走。付尧申辩无果连同新婚妻子二人被关入戒池，四位长老搜遍付尧居所无果，商议后只得留下他的性命日日刑讯逼问。付全义之死轰动江湖，老将军得知消息之后秘密筹划了一天一夜，带人夜闯天机殿悄悄把付尧夫妇二人救回镇北将军府。长老阁发现付尧逃跑之后立下江湖追杀令，付尧心知此时多说无用，又被恩师之死深深打击，只得藏身将军府恢复姓名认祖归宗，利用将军府的势力查找线索为恩师报仇为自己洗冤。
老将军这些年失子之痛心思烦忧，又久历沙场导致疾病缠身，夹古尧认祖归宗的第二年便病重离世，夹古尧承袭爵位，身涉朝廷不能与江湖有太多瓜葛。且夹古尧就是付尧一事不能被旁人知道，只得在暗中设立情报组织取名琼楼，专为搜集付全义之死的蛛丝马迹。次年在琼楼的总部御茗轩门口捡到年仅六岁的流浪儿姜汨，见他天资聪慧收为徒弟。姜汨十四岁时夹古尧得到线报说青长老极有可能就是杀害付全义的真凶，便派姜汨借拜师之名加入天机殿秘密查证。姜汨在天机殿潜伏了四年之久终于在青长老卧房的密室中找到了阳佩，夹古尧这才确定青长老就是杀害付全义的凶手，行火烧卧房之计使得阳佩在众目睽睽之下被发现，青长老辩无可辩伏法认罪。自此，夹古尧背负了长达十六年的冤屈终于得以洗清，报了师仇之后，夹古尧安排姜汨脱离天机殿，悉心教导了两年谋略合纵之术将已具规模的琼楼交付给姜汨，断了一切江湖牵扯安心做自己的镇北大将军。
姜汨现在回想起这些仍是怅然，如今他已经二十有四，夹古尧把琼楼交给自己四年过去，浅蔓的家仇一事仍是毫无进展。见姜汨怔怔失神，浅蔓轻声唤道：“师兄？师兄，在想什么？”姜汨回过神来苦笑：“没什么，就是想起来师父离开前嘱托我全力帮你达成所愿，可是我却……”浅蔓听他说着说着没了声音，正了脸色宽慰姜汨：“师兄何必介怀，虽说时隔多年查证不易，但是我相信天理昭彰，人一旦作恶终有漏出马脚的时候。”姜汨闻言扯扯嘴角：“何老先生一直担心你与你哥哥自幼心怀仇恨难免走偏，总不大赞成你查案，现在看来，老先生是白白担心了。”浅蔓笑笑不再接话，低头专心享用美食。
姜汨口中的何老先生是隐世神医何罗，当年浅蔓与双生哥哥印浅风七岁时家逢巨变痛失双亲，流离失所之时遇到何罗的徒弟赵士心，赵士心见二人年幼心生怜悯，将二人带回常青山百草苑与何罗一起生活。浅风在药理上颇有天赋，何罗便收了浅风做徒弟教他医术。
浅蔓与姜汨吃完饭出了福满楼时天色已经暗下来，长街上灯火通明。浅蔓活动活动筋骨问道：“师兄要是不急着回御茗轩，同我去逛逛如何？”今天送来的情报还未分类归档，姜汨原本想回去做完归档，听浅蔓这样说笑道：“逛逛倒是无妨，只是今天还有些事没处理完，看来要劳累冬叔了。”浅蔓听姜汨这话的意思是同意了自己的提议，灵机一动想到了个好去处，说道：“师兄也说闷得久了，走吧，带你去个好地方。”说着话二人迈步往前走，浅蔓带着姜汨七拐八拐来到一条充斥着脂粉香气的街口停下，姜汨被这味道熏得微微皱眉：“你一个女孩子家，来这种地方做什么？”这条街名叫未央坊，所谓长夜未央，这里是京城中找乐子的好地方，入眼所见路边全是些青楼勾栏院，浓妆艳抹的老鸨带着自己手下的姑娘站在店门口拉客。浅蔓看向姜汨一脸神秘：“师兄先别问，跟我来。”
两个人穿过街道，姜汨推开第六个凑上来邀请他进去玩玩的老鸨，有些气闷：“我看你这样子，好像不是第一次来？”浅蔓伸出两个指头：“第二次，上次是骁哥带我来的。”姜汨咬牙恨声道：“好个夹古骁，竟然带你来这种地方，这要是被师父知道了必定免不了一顿斥责。”浅蔓停下脚步转头去看姜汨，摸着下巴上下打量道：“师兄，你不会长这么大一次都没逛过青楼吧？”姜汨再次推开一个贴上来的老鸨，一脸的不痛快：“这种尽是登徒子的地方不来也罢。”浅蔓看他被老鸨骚扰的不胜其烦忍不住笑出声来，见他不满的瞪着自己只得忍着笑说：“师兄下次来这种地方别穿的这么讲究，教人一看就觉得像个富家公子。”姜汨哼一声：“下次？没有下次。”浅蔓笑笑：“师兄会来下次的，到了，进去吧。”
姜汨抬头看去，两人正停在一座挂着‘不思蜀’牌匾的小楼前，姜汨不解：“进去？做什么？”浅蔓不答话拉着他就往里走，店里的伙计迎上来招呼：“两位客官里边请，不知客官是玩楼上还是楼下？”浅蔓掏出碎银子打发了他：“楼下，我们自己过去，你去忙吧。”那伙计得了打赏笑眯了眼：“好嘞，这边下去，客官您自便。”姜汨环视四周，大厅正中央搭了台子，台子上挂着薄纱帘，隐约可见里面有一女子正在弹琵琶，周围散落的桌椅三三两两坐着些衣饰华贵的客人，正在喝着酒听着曲儿。浅蔓走出两步发现姜汨没跟上来转头去看，顺着姜汨的目光看到那台上的姑娘，打趣他：“师兄，看傻啦？”姜汨瞪她一眼，一语不发的跟上。拐角处有一道向下的楼梯，浅蔓挥挥手示意他下去，两人顺着楼梯往下走，到了尽头映入眼帘的地下一层竟是装饰的富丽堂皇，尽管是在地下，却并不闷热。仔细看去角落里放着一盆盆冒着寒气的冰块，眼前的人三五成群的围聚在一张张桌子旁，耳边尽是色子的碰撞声和买定离手的吆喝声。
姜汨见浅蔓竟然带自己来赌场，微微有些不高兴：“我竟不知原来你还喜好在这个？”浅蔓环视一圈锁定位置后拉住姜汨的胳膊边走边说：“师兄好歹也是御茗轩的主人，怎么这么沉不住气。”说话间挤到一个赌桌旁伸手一指：“哝，你说的登徒子在那里。”姜汨顺着浅蔓的手指看过去，赌桌对面坐着两个华服公子，其中一人身着白衣，看着衣着不俗长相清隽，脸色苍白稍有些病容。另一人着青色锦袍，头戴翠玉簪，面目俊朗气度不凡，正摇着折扇与白衣公子低声交谈，时不时看一眼牌局。姜汨一见这人顿时气急：“你怎么在这？”青衣公子听到声音抬头一看也是惊讶万分：“你们怎么来了？”
看见浅蔓与姜汨之后青衫公子低声跟那白衣公子说了句话，两人站起身来走过去，浅蔓笑笑：“我就知道这个时候定能在这找到骁哥。”这青衫公子不是别人，正是镇北将军府夹古尧的长子夹古骁。夹古骁瞧瞧姜汨问道：“姜汨这是怎么了？瞧着脸色不太好看。”姜汨抬抬眼皮开口已是不客气：“劳烦大公子挂心，在下脸色好不好不重要，若是大将军得知大公子流连这种烟花之地赌博之所，脸色好不好看就不得而知了。”夹古骁并未在意，一展折扇：“哎，这里不是说话的地方，我们去楼上。”那白衣公子听夹古骁说完话挥手叫来了管事，吩咐去楼上布置雅室。姜汨冷哼一声：“不必，我们这就走。”夹古骁摇着折扇阻拦道：“哎，姜汨，刚来就要走，怎么，不待见我啊？”浅蔓在一边轻笑：“师兄，来都来了，上去坐坐。”姜汨气哼一声不再言语。
掌柜的亲自引了几人上去二楼，进了屋坐下姜汨的脸色仍未缓和，夹古骁给姜汨倒了杯酒调笑他：“万万没想到姜汨也有来不思蜀玩乐的兴致，来，尝尝，这梅子酒刚用井水冰过。”姜汨一指浅蔓愠道：“你竟然带她逛青楼赌庄！这要是传出去像什么话！要是再被何老先生知道，定要火冒三丈！”夹古骁与浅蔓对视一眼各自偷笑，姜汨余怒未消见两人嗤笑十分不满：“笑什么！”浅蔓憋笑道：“师兄日理万机，又自小被师父严厉调教，自是看不惯这烟花场所。”夹古骁也赶紧解释：“姜汨你这个人啊，哪里都好，就是太刻板。我是好酒之人，自然是哪里有好酒就往哪里去，管他是青楼赌坊还是皇宫内院，你别看不思蜀是这么个寻欢作乐的地方，这里的酒可是唇齿留香。”说着又指了指姜汨面前的酒杯：“尝尝嘛，这一杯下去管教你乐不思蜀。”浅蔓也帮着腔：“师兄整日里忙着，难得今天偷的片刻闲暇，我自然是带你来好好放松一下，赶紧尝一口，别辜负我与骁哥的一片心意。”
姜汨确实没见夹古骁叫姑娘作陪，在楼下时也没见他下注赌博，知道他可能真是为喝酒而来，又不想扫了浅蔓的兴致。缓和了神色端起酒杯，细嗅之下一股子果酒独有的清甜混合着酒气涌入鼻腔。举杯轻抿，入口柔和完全不似烈酒酿造，酒水下喉清凉幽香回味悠长，不禁赞叹一句：“好酒。”夹古骁笑眯了眼睛，端起酒杯学了一番姜汨品酒的样子也叹：“确实好酒。”浅蔓有样学样也叹道：“果然好酒。”几个人你看看我我看看你忍俊不禁笑作一团。
