一行七人，快马加鞭，从中都而出，直奔山东。
战争失利，除了让周鹤恐慌之外，更是格外的愤怒。原本想一举消灭叛军，可谁知反被叛军打了个措手不及，损兵折将，更是让他狼狈不堪，颜面扫地，甚至还将济北城拱手让人，若是朝廷问责下来，恐怕谁也没有办法解释清楚。不过，周鹤还是想到了应对之策，那就是将责任推脱出去，而至于推脱给谁，无疑这最好的人选就是叶崇武。
封德城内，周鹤将所有人召唤到一起，开始讨论战争失利的原因，四路人马的主将，因为刘德受了重伤，所以由薛洋代理。
众人刚一落座，周鹤便一脸愠色的看向叶崇武，问道：“我等与叛军交战之时，尔在何处？”
叶崇武丝毫没有露出任何的胆怯，看了看周鹤，也知道他的意图，回道：“我在后路！”
周鹤闻听此言，大怒，拍案而起，指着叶崇武的说道：“一派胡言，我怎么没见到你以及你的那些人的踪影，还敢说你在后路，我看是你因为胆怯，而未曾及时赶到，导致我军溃败。”
叶崇武笑了笑，回道：“如我说，这乃是周帅一心逃命，却未见我等踪影罢了！”
周鹤听到这句话，突然拔出佩剑，直奔叶崇武而来，怒道：“黄口小儿，满嘴胡话，我今日便代君主先斩了你，再向天王报备，治你个临阵逃脱之罪！”
其余众人一见，急忙站起，挡住周鹤之路，孔匀则为叶崇武辩解道：“周帅息怒，我想叶小将军必不会临阵脱逃。”
而另一边，薛洋也说道：“这一次战败，乃是叛军奸诈，偷袭我等，又暗地里取了济北城。叶将军虽然有错，但罪不至死，我等还需要从长计议，思索良策击败叛军，夺回济北城！”
周鹤哪里会将这些人看在眼里，今日定要将叶崇武杀死，以他之死来推脱自己的责任。
突然，几个人不请自来，从外门进入，卫兵却并没有任何阻拦。
只见这几日身穿黄色衣服，腰间佩剑，手持使节，竟然是朝廷的使者。
周鹤等人见到，吃惊不已。
“周鹤将军何在？”
来人问道。
周鹤将佩剑收起，向前几步，说道：“本将在此！”
那人看了看周鹤，说道：“我等乃奉天王之命，前来巡视！”
那人从腰间拿出一样东西，亮在众人面前，原来是天王的令牌，代表着他们是代天王巡视。
见到令牌，众人急忙跪下，实则是跪拜天王，天王令牌如见天王，群臣必须跪拜，如若不然，将以大逆不道论罪，当诛！
众人似乎已经知道，平叛失利之事，看来中央天王已经知道，这一次必定是来问责的。
那使者一脸正色的说道：“我等代天王巡视，周鹤留下，其他人退下，待传唤！”
其余人听到这里，便“诺”了一声，起身离开，留下周鹤一人在这里。
“周将军起来吧！”
周鹤听到，从地上起来，连忙微笑，问道：“不知天使今日至此，所为何事？”
那人落座，说道：“周将军明知故问，我等出中都，便日夜兼程，直奔这封德城，而不是去济北城，不就是表明天王已经知道你等战事失利，甚至丢失了济北城？”
周鹤听到，脸色瞬间苍白，连忙叩头，“属下等出师不利，导致济北城落入贼寇之首，犯了大罪，不过这事出有因，还请天使明查！”
天使一脸威严，“周将军请起，我等到这里来便正是为了彻查此事，所以还请周将军将战事失利的来龙去脉讲述清楚！”
周鹤起身，听到使者询问，便将过程一五一十的向使者进行陈述，不过却并没有将实际情况说出，而是有所改变。他将自己指挥失误改成叛军狡猾，将刘俞被擒说成他贪功冒进，入了叛军的伏击，将自己率先逃跑改成拼死交战，最后力战不敌而退，而失利原因则算在其他两路军心不稳。当然，最主要的是，他将战事失利的最大责任推脱给叶崇武，职责他不尊天王，拖延增援时间，导致失去良机，济北城被围，又临阵胆怯，率先逃跑，导致后方空虚，让贼人趁虚而入。可以说，周鹤的一套说辞将自己的责任推脱的是一干二净，不仅没有任何的过失，反而是有功之人，而其他人则或多或少的都有些错误，尤其是叶崇武，更是战事失利，济北城失陷的主要原因。
这一套说辞，必须言简意赅，语句通顺，时不时还假意抹泪，让人以为他才是最委屈的那个人。
使者听了周鹤之语，也不露声色，说道：“既然周将军已经讲完，今日就到此吧！”
周鹤见到使者的表情，不解其意，便要安排几位，不过这几人却一口婉拒，只是住进了封德城的官驿之中。
这为首的使者杨环，其本来身份其实是朝廷的宗室，不过是远支，地位并不高。之所以会被委派这次的任务，也是因为这个人虽然地位相对尊贵，但为人刚正不阿，且恪尽职守。这次山东的失利，对朝廷对天王来说是一件很震动的大事，自然要谨慎处理。
杨环对于周鹤这个人，并不怎么看好，所以他听到周鹤的陈述之后，只是半信半疑，没有完全相信，他接下来所要做的就是要了解事情的真相是怎么样的。
不过，周鹤也不是傻子，他知道自己的话是不会让使者完全相信，所以他必须准备，让这件事情坐实。所以一边进行安排，堵住别人的嘴，一边秘密的派人监视着杨环等人的行踪，看看有没有什么异常，
不过，接下来几天，杨环只是在封德城内四处的闲逛，并没有和任何人有所接触，这有些出乎意外。
而此时，叶崇武位于自己的住处，他知道这一次，得罪了周鹤，显然不会有好果子吃，而且天王的使者已经到了，恐怕周鹤已经告了自己一状。他还没想好要怎么处理这件事，便想着离开山东，回到山北去。虽然这样的行为会给他带来很大的麻烦，但与其留在这里，任人鱼肉，还不如回到自己的根据。
而正当他要准备离开之时，突然有两个人秘密的进入到封德城内，直接到了叶崇武的住处，而这两个人也并不是别人，一个叫做唐杰，一个叫做苏启。这两人也不是外人，而是叶家的家臣之子，由于和叶家两兄弟相差无几，从小便在一起，既是主仆，又是朋友的关系！
