桓典一行人,浩浩荡荡,出洛阳后,直奔颍川郡的阳翟而来。
阳翟,是大汉豫州颍川郡的治所,就是后世的禹州,距离洛阳很近。阳翟在尧舜时期,称为夏,是夏部族聚居与活动的中心。后夏王朝创立并建都于此,又称“夏都”。禹在夏都执政八年。也是夏桀囚禁商汤的地方。后商汤强盛,放逐夏桀,一度称此地为“历”地,或“栎”地。周襄王十六年(公元前636年),北方翟人(亦称狄人)入据栎地,因位于嵩山之阳,因此叫阳翟。战国时,韩国都城曾修建于此。
皇甫嵩、朱儁、曹操早就听闻天使将要莅临阳翟,犒赏三军,早早就在阳翟外的官道上迎候。为了防止发生意外,斥候早早撒开,四下游弋,各方均备下数百精骑扼守要道。
天气越来越热,许多人不停的擦汗,用手遮挡阳光,往西北方向探看。
一道烟尘滚滚而来,旌旗隐约可见,确认是汉军。皇甫嵩远远派亲兵抵近接引,并回头对其他人讲:“我等尚且热的头晕眼花,天使乘车赶路,一应车马物资不停,赶路至此,必定饥渴难耐。稍后应当多呈凉茶上前,聊以解渴。”
诸人皆以为然。
马车上,刘协头晕目眩,骨头也觉得快散了架。
这是他在这个东汉时代的第一次远途出行,虽然早有思想准备,但是仍小看了这时代路况的差劲,严格来讲,大部分官道仍是崎岖难行,对于走惯现代化的水泥路和皇宫中的石头路的皇子刘协,简直是一种磨难。
现在他彻底明白了为什么古人通常不喜欢远游,为什么官员犯错误了,仅仅一道远徙的命令,就能吓坏许多人,是因为这是非常考验一个人身体的事情,不计其数的人因为长途跋涉,病死在半路上。忍着浑身酸痛的不适,他想起中常侍郭胜当时支持自己外出劳军的声音,结合一路上的颠簸感受,想想自己的年龄,顿时明白了这里面的路数。
几乎没有一个小孩子,能够在这样的颠簸行进中不生病的。而这个时代,医学手段还没有深入到生活的方方面面,不是什么病都可以迅速痊愈的。
他乘坐的马车,锦垫铺席,已经是相当舒服的了,但是仍旧颠的内脏七零八落。
幸好自己不晕车啊。
桓典心疼地看着皇子协,眉头深皱,有些发愁。这一路行来,若是精壮男子,自然不在话下。但皇子挺着稚幼之躯,为了不拖慢队伍行进速度,竟然坚持按照战时行进速度,士卒不歇,他也不歇。由于不耽误,仅用两天,全部犒赏辎重人马,就全部到了颍川范围了。阳翟,就在颍川靠北的位置,附近的黄巾乱兵已被全部肃清。
一路走来,官道两侧田地荒芜,部分野草生的比人都高,白骨时见于野,他每次扭头看皇子协,都见其双眉紧锁,泪光盈盈,显然是被这苍凉的情景給触动了。皇子协虽说有时候对阉人过于亲善,但是其心性不失仁厚啊。见到田地荒芜,百姓饿死,他能黯然落泪;见到随行车架附近的士卒满头是汗,能毫不犹豫地拿出自己的丝巾递过去让其擦汗,这样体恤庶民,体恤士卒,没有人指点教授,皇子协仅是随着心性而为,就完全符合上古君子的行为典范啊。
当初中常侍郭胜提出“皇子劳军,有利士气”,桓典就知道不对劲,现在看到皇子协咬牙苦撑的样子,就彻底明白了。这哪里是要他来劳军,是暗中叫他来送死的!这家伙是何皇后的老乡,难怪表现如此……陛下真是昏头了啊,这样拙劣的手段,他都能被蒙蔽,竟然也不顾大臣反对,同意皇子协随军出发,真是昏君!
桓典心中重重地为皇帝下了判语。
当然,别人都不知道。
刘协依着车阑干,突然见人群里闪出一个熟人,正向车边靠近,正是原宫中直卫杨濮。当初正是因为他汇报宫中信仰太平教的人太多,引起了刘协的注意。他前些天因功迁北部尉了,好多天不见,竟然跟着跑来颍川了。
“杨濮——,你怎地也来了?”刘协他乡遇故知,很开心的问。
杨濮马上抱拳道:“禀皇子,臣奉天子诏,率羽林五百骑,随行护卫左右。这两天一直在前面探路,没有前来拜见,往皇子体谅。”
刘协道:“哦,那就是说,你现在到了我身边,说明我们到了阳翟啊。”
杨濮道:“正是。前面皇甫中郎将一干大人,早已经安排妥当,站在路边迎驾”
桓典下车来,刘协也赶忙下来,腿都要麻了。向着等候的众人走去。
由于桓典身负天子诏,皇甫嵩、朱儁、曹操一干人等按照拜见天子的礼仪,拜见了桓典。然后桓典回礼,刘协上前一一把诸位扶起。
皇甫嵩见皇子步履阑珊,满脸尘土,知道他一路上吃了不少苦。正准备让属下奉上凉茶等,刘协说话了:
“诸君奉旨讨贼,艰辛战斗,挫于顽寇而不馁,困于敌境而不噪,刚毅果敢,勇而能胜,彻底粉碎了黄巾军队战无不胜,攻无不取的神话,功不可没。请受刘协一拜。”
皇甫嵩等人听了,深感桓典了不起,把皇子教育的聪慧无比。这一段话说的,明显是某位辅政的僚属秉笔写出,提前給皇子协背熟了的。但是若仅仅是背熟,而皇子协没有皇室气派和底蕴,便也说不出这种使人如沐春风的感觉啊。
随着桓典把天子诏书当众宣读,众人更是觉得热血沸腾。皇甫嵩被封为都乡侯,其余人等俱有封赏,无一遗落。
等宣罢诏书,这位全新的都乡侯立即招呼桓典和皇子入席,皇子协和桓典被推向上座。
席间桓典少不得要问起决战当晚的细节,撩起了大伙儿的议论热潮。纷纷从不同视角,讲述了那个奇迹之夜的故事。
刘协听到最后,得知杀了几万黄巾信徒,心中黯然。然后,向大伙儿提出了一个不情之请。
他说,自己要建造出一个大的造纸坊,极为缺少人手,需要大量的奴隶,因此请大家以后尽量俘虏黄巾信徒,送往洛水畔。
皇甫嵩道:“一个造纸坊,也要不了多少个人啊。不知道皇子的造纸坊,规模多大?需要多少人手?”
刘协不假思索道:“多多益善。那个造纸坊,最初设计时,是按照一个城的标准来建造的,计划最少需要二十万民工,可日夜不停进行制造各类纸张。若是雇佣民工,则容易造成农人不足,耽误垦荒大计。这些黄巾信徒,大多是农人,与其让他们叛乱,还不如多为大汉造些纸张,昌显文明。”
皇甫嵩和朱儁,略一沉吟,答应了,曹孟德此时有些痴痴呆呆,反映迟钝。