长安三月，草长莺飞。
随着禁酒令的颁布执行，长安一带的粮食基本可以保障食用。在禁酒令进一步向西、向北推广的时候，曹操接到报告，还是有人表面顺从，却在背地违背禁令继续酿酒的人。据手下回来的报告说，尤其在右扶风一带，禁酒令遭受到当地人的强烈抵制，为首者为当地豪强马腾。
曹操闻言，不怒反喜，他正想试试用“孔子诛杀少正卯”的故事，来震撼一下西北的人心，以便树立权威，这个马腾，出现的正是好时候，立即派人前往调查，搜集证据。
经了解，这个马腾，绰号“半羌人”，传说是伏波将军马援的后代，其父马平，字子硕，原为天水兰干县尉，后失官流落陇西，与羌人杂居。因马平身材高大，又识文断字，深得羌人喜爱，以至于最骁勇的先令羌把部落中长老的女儿嫁了给他，祈求可以生下最雄壮的男子。
果然，后来生下了马腾，因为有一半的羌族血统，头发卷曲，眼睛湛蓝，面鼻异于常人，身形高大雄伟，不满十八岁时，就已经有八尺有余。
马家前些年一直很穷，不过兄弟们很多，大多都是悍勇之辈，一般人不敢欺辱。马腾小时候做过樵夫，靠上山砍柴到市里间贩卖以维持生计，他买卖公平，童叟无欺，很多人信服他，逐渐就发展的越来越有威望。
随着多年苦心经营，马腾在三辅地区小有盛名，且在羌人中逐渐树立了良好的口碑。这次羌人联军大批入侵，所过之处如蝗虫过田，粮秣不存，死人无数，但到了右扶风茂陵一带，却远远绕了过去。乡里间纷纷传说，都是羌人看在马腾家族的面子上，才放过了这一带。
马腾近年来经营了数家酿酒作坊，专门卖给西域各国的骆驼贩子，从中获利颇丰，马氏家族的日子也眼看着随着酒业的繁荣而日渐强大。这次施行禁酒令，几乎断绝了马家的经济来源，他们当然是激烈反对。
曹操获得了这些信息，眼睛一闭，心中盘算，既然马氏有羌人血统，而前面羌敌寇州，却独独绕过茂陵，足以说明这一家有通敌之嫌疑。现在又鼓噪着反对禁酒，正是反抗朝廷政令的苗头。绝对不能任这种目无法纪的思想自由蔓延！
主意已定，立即前来向皇子协请令，准备召集人马，前往右扶风茂陵，缉拿马氏一族。
刘协正在营地，为一位病死的老妪主持下葬事宜。
这位老妪是陈老汉之妻，原本是冀州涿郡人，四十多岁，有两个女儿，一个在战乱前就得疫病死掉了，一个在战乱时活活饿死，陈老汉自己被抓在黄巾军中负责烧饭，老两口才得以在乱世中活命。
被当作战俘辗转来到长安，遭受到黄恶鬼的严苛对待，陈老汉一度以为自己早晚会累死，结果皇子协来了，免去了黄恶鬼的职务，自己竟然又活了一个年头。
二月的时候，皇子协发放了新衣，虽然是粗布，但是结实厚实，格外耐穿，自己和老妪一样，抚摸着总也不舍的穿。皇子协三令五申，说料峭春寒，发放的春衣必须穿上，结果，老妪没有听，得了伤寒，死了。
刘协听闻有人病死，连忙上跟前查看。发现病死者白发苍苍，满脸皱纹，根本不像周围所说的四十多岁。想起这个时代，人们平均年龄是如此之低，心中悲伤不已。人类自从有了文明，有了医术传承，按理说，生存年龄应该是逐渐拉长才对，可是，战乱、瘟疫、疾病等，仍然如同跗骨之蛆，挥之不去。
陈老汉和一帮苦哈哈们，见皇子协亲自近前来看尸身，觉得不妥，但又不知如何阻拦。
一直到葬礼结束，周围人都看着皇子协满脸悲戚，神情郁郁。
王越道：“皇子，人死如灯火乍灭，魂灵归天，请勿悲伤。”
刘协道：“去年，父皇对我讲，人生如朝露，转瞬不见。我还觉不出什么意思。直到今日，我见了死去的人，才知道死亡是多可怕的事情。我大汉朝野，兆万民众，要经历多少灾难病苦，才能真正解脱呢？”
王越道：“医者传承不易，既要识文断字，又要明白辨析之道，通晓医理，很多读书人更在意道德和仕途，医卜星象总是小道。”
刘协喃喃道：“对啊，我早就应该让曹操下个招贤令，把民间懂医术的招募过来，开办个学习班。群众的力量是无限的啊。来人，叫曹中郎将来。”
王越手下正要去，曹操来了。
刘协心中道：“这就是曹操速度啊，说曹操，曹操到！”
曹操过来，施礼已毕，讲述右扶风马氏反对禁酒一事，请示要带兵缉拿马氏一族。
刘协听说是马腾家，顿时兴趣来了。忙对曹操说道：“孟德公勿忧，马氏反对禁酒一事，我亲自带兵去劝说。这里我有更重要的事情，由你来办。”接着说了自己想要建立医官学堂的想法。
曹操道：“倘能使我军中有大量擅长外伤医者，则军卒毋忧矣！若能使医者遍天下，那真是天下之福，皇子善莫大焉。”
刘协道：“你可以发布‘求贤令’，当今大乱之时，可以不求家世，不求道德，只要有一技之长，就可以给予相应的职位。如此兼容并蓄，才能囊括天下英才。”
曹操心道：“也不知是谁给皇子协出的这个主意！看来，皇子协真是急了啊，不求道德，不问出身，如此一来，天下读书人鄙薄皇室者不知凡几呢。不过，也只有如此，才能最快建立班底，能够与洛阳的那一位皇子的背后势力，有一战之力啊。”
曹操称诺退出，琢磨求贤令的内容去了。
刘协带着王越等一干侍卫，收拾行李，风风火火地前往右扶风茂陵而去。
他前脚走，洛阳来人后脚就到了。天子发来诏令，左车骑将军、槐里侯皇甫嵩回镇凉州，剿灭羌人余孽。
皇甫嵩现在食邑八千户，虽然前面数月做冀州牧时，政令有些起色，但是随着朝廷的“税天下畝”，又突起变故，辖区内民乱骤起。皇甫嵩刚准备挥军扫荡，朝廷却又下令调自己到西州。
按理说，自己食邑在槐里，属于右扶风，紧靠凉州，回到这里任职，算是衣锦归乡了。可是，皇甫嵩自己心里清楚，这是皇帝对自己不放心，要削权了。
皇甫嵩不是笨人，能够率军横扫天下的人，心智向来相当的机敏。在受任冀州牧的时候，皇甫嵩就开始不安，觉得自己手握重兵，有执掌一方大权，估计不是好事。为了尽快稳定冀州局势，他硬着头皮向朝廷请示，减免冀州税赋，得到了皇帝的认可。
结果，好景不长，没有过多久，那位外界传扬很响亮的凉州名士闫忠，就来鼓吹着让自己谋反。
皇甫嵩至今还记得闫忠那老头说的话：“今将军授钺於初春，收功於末冬，兵动若神，谋不再计，旬月之间，神兵电扫，攻坚易於折枯，摧敌甚於汤雪，七州席卷，屠三十六方，夷黄巾之师，除邪害之患，或封户刻石，南向以报德，威震本朝，风驰海外……”
皇甫嵩想到这里，冷冷笑着，心道，依皇帝的性子，若是我那时答应了，可能现在的安定皇甫全族，都变成尸体了吧。
许多人都觊觎诸夏的王者宝座，那是不懂这种事情，其实就是取死之道。皇帝从十二岁登基以来，历经变故，却屹立不倒，岂是易与之辈？都传说天子愚昧，被一帮宦官蒙蔽宫中，可是皇甫嵩却一直都觉得，这个天子智慧超人，且喜怒难以预测。
当冀州冒出来百姓的民歌：“天下大乱兮市为墟，母不保子兮妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”皇甫嵩听到后，第一时间就知道，这是哪个读书人在为自己造势。如此文绉绉的民歌，怎会是乡里间农户所作？
结合皇帝对冀州的政策变化、对自己的诏令，皇甫嵩心里觉得冀州没有发展好，尽管有些遗憾，但还是立即收拾行装，走马西行上任去了，毫无不舍的意思。
这是皇甫嵩的为臣之道，自保之道。
在长安城，当曹操见到这位西行大员时，皇甫嵩已经风尘仆仆地赶了好几天的路了。
