提起“儒”这个字，很多人最先想起的便是孔子。
其实，早在孔子之前，儒者就已经存在了。
冯友兰在《原儒墨》一文中说：
“孔子不是儒之创始者，但却是儒家的创始者”。
任何一种思想或学派，都不是无源之水，儒家亦不例外。
在孔子之前，儒者是一种以宗教为生的职业，负责治丧、祭神等各种宗教仪式。
但在孔子手中，儒发生了“脱胎换骨”的变化，它由职业技术，演变成了一种学术流派。
随着周王室的日渐衰弱，整个天下开始变得礼崩乐坏，只有周公后代统治下的鲁国，为礼乐制度留下了最后一块净土。
这种环境也间接影响了生于斯、长于斯的孔子。
孔子所处时期已是春秋末年，就连鲁国也出现了礼崩乐坏的情况。
他对此痛心疾首，于是，年仅十五岁的孔子便开始研究礼乐学问，立志成为一名真正的儒者。
到了30岁那年，孔子终于有了“自成一派”的资本，但同时对于如何立身处世，他还是会感到迷茫。
但就在这一年，颜路的建议，让孔子的人生开始发生巨大变化，也为日后儒家学派的发展奠定了基础。
颜路建议孔子在家办学堂，也就是后来我们所熟悉的，孔子兴办私学的事业。
孔子的私学是很有包容性的，不管对方是什么人，只要自己主动交一点微薄学费，孔子就会给予他相应的教导。
因此吸引了大批学生，但也遭到了其他人的质疑。
有一次，南郭惠子问子贡：
“夫子的门下，为什么这样鱼龙混杂呢？”
子贡回答说：
“那是因为夫子品行端正、胸怀博大啊，想要来学习的，夫子一概不拒绝；
想要离开的，夫子也听其自便。”
正是因为孔子办学的“杂”，才培育出了各式各样的人才。
至此，儒家学派，才能够蓬勃发展，绵延不绝。
孔门弟子三千，贤者七十二。
优秀的学生比比皆是，但其中最受孔子青睐的却是“贫而弱”的颜回。
孔子之所以如此爱重颜回，那是因为颜回与他一样，都是贫穷而快乐的人。
“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。”
吃一碗剩饭，喝一瓢凉水，住一间破屋，此等境遇，换作他人早就满心忧愁了，而颜回却过得快乐潇洒。
颜回安贫乐道，聪明好学，不仅有德行，还非常有亲和力。
无论从哪方面来看，都是孔子心目中的最佳继承人。
只可惜天妒英才，早早便离世了。
颜回去世的那天，孔子哭得很伤心，他甚至反复长叹：
“老天爷啊，你这是要灭亡我啊！要灭亡我啊！”
孔子的极度悲伤，可吓坏了其他弟子，他们纷纷前来劝说，说老师哭得太伤心了，这样很伤身体。
孔子听后，悲痛说道：
“我真的哭得很伤心吗？
如果颜回死了我都不伤心，那么我还会为哪一个伤心呢？”
颜回的死，不仅让孔子失去了一个至亲子侄，更失去了一个寄以厚望的继承人。
天可怜见，颜回虽英年早逝，但孔子的思想却没有中断。
在孔子死后，曾子秉承孔子遗志，继续发展儒学。
他不仅带领门人弟子主持编著了《论语》一书，还间接培养出了“亚圣孟子”。
孟子继承发展了孔子思想，将“仁”发展为“仁政”，将恻隐之心视为人人应该具有的善良。
国学大师钱穆曾说，孔子的儒家思想分为两部分，一是入世，一是明道。
入世，便是用仁义之道造福万民；明道，便是竭尽所能地因材施教。
孔子的“仁”是一种发自内心的思想，而“礼”则是一个人在外应该遵循的行为规范。
《圣迹图》中有一个“过庭诗礼”的故事。
有一天，孔子在庭院中散步，当他看到自己的儿子孔鲤从门前经过时，孔子问他说：“孩子，你学习礼了吗？”
孔鲤回答说：“还没有呢。”
孔子听后，语重心长地说道：“不学习礼，可难以立身做人。”
孔子曾经讲了四个具体的守礼规则：
非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。
他将礼彻底融入进我们的日常生活中，并明确地告诉我们：
若想“从心所欲”，便要做到“不逾矩”。
所谓“礼”，其实就是规矩，就是做人做事的标准。
除了对“仁与礼”的坚守与弘扬，孔子还为当时和后世做了一个极大贡献——开私学，办教育。
孔子招收学生不分贵贱、贫富、地区，他的弟子来自各个诸侯国，且出身于不同的阶层。
其中有颜回、子路那样的平民，有孟懿子、南宫敬叔那样的贵族，也有子贡那样的富商大贾。
虽然门下弟子各不相同，但孔子却总能“因材施教”。
有一次，孔子讲完课，回到自己的书房，学生公西华给他端上一杯水。
这时，子路匆匆走进来，大声向老师讨教：
“先生，如果我听到一种正确的主张，可以立刻去做吗？”
孔子看了子路一眼，慢条斯理地说：
“总要问一下父亲和兄长吧，怎么能听到就去做呢？”
子路刚出去，另一个学生冉有悄悄走到孔子面前，恭敬地问：
“先生，我要是听到正确的主张应该立刻去做吗？”
孔子马上回答：“对，应该立刻实行。”
冉有走后，公西华奇怪地问：
“先生，一样的问题，你的回答怎么却正好相反呢？”
孔子笑着说：
“冉有性格谦逊，办事犹豫不决，所以我鼓励他临事果断。
但子路逞强好胜，办事不周全，所以我就劝他遇事多听取别人意见，三思而行。”
公西华听后，恍然大悟，从此对孔子的“因材施教”有了更深刻的理解。
孔子的“教学相长”，培养出了许多名动天下的大人物。
这些人有的在各国传道授业，有的人则一心从政、封侯拜相。
这不仅大大提高了儒学的知名度，也为后世的儒学发展奠定了坚实的基础。
“天不生仲尼，万古如长夜”。
