清晨众人赶着大车趁着凉爽前进，虽然这里是缺水少食的荒石平原，但也不能放松警惕。
诈骗、盗匪、魔兽、地缝、落石……合格的佣兵在整个任务期间都要集中注意力。不单要保护自己，更要担负起在队伍中的责任。
包括乌姆盖比在内正式成员都整整齐齐穿着盔甲装备骑在骑兽身上或躺在大车里，准备应对随时可能发生的意外。
沉重的车轮和脚步带起尘土，引来些鹌鹑大小的鸟类，在队伍不远处啄食被翻出地面的虫子草根。
这些鸟头上一支向后飘飞的冠羽，有着红红的尖嘴和细长的脚爪。它们虽然不能飞，但是疾走的速度飞快，还能在行进中急停转弯。
艾绫看着这些鸟，突然有了个新主意。
“哈瑞，这些鸟叫什么名字？”
“嗯？哦，这些是拾谷鸹，通常吃些小虫子和草籽，不过抓起来费力，要有陷阱配上弹弓或者弩箭会比较容易。你想抓它们吗？”
“龙，给你个任务！”
“艾绫姐？”
“午饭前抓十只这个拾谷鸹，晚饭前要抓够三十只，否则今天不许吃饭！”
“不要啊……”
但是艾绫姐的命令是不容反抗的，龙只好弓着腰去抓那些既警觉又跑得飞快的小家伙。
每每总在扑到前一瞬间，拾谷鸹突然急停转弯，从龙手掌下跑了出去。龙被这些小家伙搞得晕头转向，时不时还会因为急转把自己摔个四脚朝天。
其他团员嘻嘻哈哈看着龙追那些小鸟，菲特和哈瑞看着龙摔得灰头土脸的样子都跟艾绫说情。毕竟捕兽队带了足够的食物，那种小鸟抓来也没多少肉。
霜音笑嘻嘻拉着两个人的手走到旁边，让他们不用担心。
“艾绫姐有她的想法，你们就不要管了。前段时间我们三个人行走，为了应对意外不能让龙进行这种耗费体力的训练。
现在跟着大队前进，正好有机会让龙针对他的弱点进行锻炼。”
“弱点？这是为了训练？”
菲特和哈瑞有点迷惑地看着霜音，又看了看手忙脚乱的龙，想不通这是什么样的训练。
乌姆盖比跳下骑兽来到两人身旁，拍了拍孙女的脑袋。
“你们昨晚也看到了，龙那小子实力并不弱，但是既然他和艾绫都使用踢技为主，相比起来他有个非常严重的问题——”
“爷爷，你不要再打哑谜了！”
“好，好……你知道为什么他在演练时面对魔兽模型和其他队员看起来实力不弱，却在捕捉这些拾谷鸹的时候老摔跤吗？”
“……不是说不打哑谜了吗！”
“啊！是重心吧！”老好人哈瑞一拍脑袋，“他的重心不稳。”
“嗯，没错，”乌姆盖比毕竟也是身手高超的武者，早就看出龙的致命伤，“使用踢技为主的斗士如果连重心都不能保持稳定，在决斗开始前就注定是个死人了。”
“龙这小子力量、速度、反应都很优秀，但并没有花太多精力在重心控制上。毕竟面对更矮小或更灵活的对手，重心才是容易暴露的问题。
现在他的力量和速度发挥都因为重心不稳受到了严重的制约，所以——你看……”
乌姆盖比用手一指，龙的指尖都够着拾谷鸹的羽毛了，却在转向的时候啪的摔了出去，然后气喘吁吁地跳起来，去寻找下个目标。
“如果目标移动缓慢而他用力加速，自然能使出威力巨大的击打，但是敌人是不会站着让你踢的，那么如何快速的做出反应建立在自身的稳定和动作的及时变化上。”
“霜音，是这样吗？”菲特拉拉霜音的衣袖。
“团长的意见一针见血，之前龙向艾绫姐学习步法的时候，就已经有这个问题了，所以他最近这段时间虽然学的东西不少，但进步却并不大。”
其实他说的是教给龙的云踪诀，腰腿力量和重心稳定是步法基础中的基础。艾绫很快就掌握了云踪诀八九成的内容，剩下的就看个人感悟和实战了。
龙虽然学了架势，但根本没法发挥出云踪诀的作用，对他来说这些步法身法现在只等于奇怪踏步而已。
饿着肚子的龙下午继续追赶那些拾谷鸹，那些鸟似乎也看出龙对它们没什么危险，挑衅似的在龙面前跑来跑去。
“唔哦哦哦哦！”龙可受不了连只小鸟儿都来嘲讽他，噌地蹿了出去扑向其中一只拾谷鸹。
那鸟儿就这么不紧不慢地带着他跑，每当他要抓住那炫耀似的冠羽时，那鸟就随意转向甩开龙。
龙现在跑的时候并不像早上那样全力冲刺了，一方面是因为转弯时不留余力会摔倒，另一方面是因为肚子饿。
他缀着这只鸟跑了有一刻*左右，此时离队伍已经相当远了。那鸟儿似乎也累了，速度稍稍放慢了下来。
龙心中暗喜，脚下突然发力往前猛扑，打算扑翻那可恶的小东西。
那只拾谷鸹狡黠地侧头瞟了瞟他，龙心中一凉——
又被耍了！
他几乎都能预见接下来会发生什么事了，拾谷鸹再次发力转向，然后自己灰头土脸爬起来继续去追。
但是事情并没有照他的预料发展，那只鸟不知中了什么邪突然急停，然后呆立在原地。龙收力不及扑了上来，虽然抓住了鸟，但也连翻了几个跟斗才停下来。
“哈哈，抓到了！”龙坐在地上大笑，双手捧着呆滞的拾谷鸹高举起来，深怕把它放跑了。
那鸟儿噗哧拉出泡稀屎，颤抖着把脑袋藏在了翅膀下。
“咕咕咕咕咕——”
身后传来了沉闷的鸣响和带着腥味的气息，好像屁股下的大地已经饥肠辘辘准备择人而噬。
巨大的黑影越过龙的头顶，他迟滞地扭动着脖子，机械地向后转头看去……
“你们看，龙抓到了！”菲特看着从乱石滩高举双手跑出来的龙，他手里还有只和他一起尖叫的拾谷鸹，“不过他庆祝的样子还真奇怪。”
“咚！”
一头二层小屋大小和荒原土石差不多颜色的土黄魔兽撞碎了他身后的石堆，像个大圆球轰隆隆朝着龙追杀过来。
那只魔兽四肢尾巴头颈都粗短有力，四个脚掌上都是跟人胳膊差不多长的巨爪，圆滚滚的身体像个披了铠甲的大球。
苏厄德一眼认出魔兽，大声喊叫着发出命令。
“食土兽！结阵！”
捕兽队成员们毫不惊慌，他们纷纷跳起来从车上取下塔盾。持盾者向地面打下盾牌内侧的落地桩固定，然后与左右两边的盾牌相锁筑成盾。
一人用身体抵住塔盾另外两人则在后推挤援助，保护车队和其他成员。根根长矛从盾墙错口里伸出，指向气势汹汹的食土兽。
“龙，快到这里来！”菲特站在盾墙的缺口处朝着龙拼命招手。
眼看可恶的小人就要钻到那个都是刺的铁墙里面，食土兽突然发出“呼——昂”的奇怪气声。
球形的身体突然变成了两侧双凹的奇怪形状，漏斗形的嘴巴也流出些许体液。
“它要喷石了，小心防护！”
龙被菲特拉着刚钻进盾墙，身后就有面巨盾堵住了那个缺口，紧接着就是惊涛骇浪的轰击声响起。
食土兽通过肌肉运动，将胃中原本与虫蚁小兽一起吸入用来磨碎食物的大小石块混合着胃液喷出，像机关枪朝着面前的盾墙扫射，即使是金属制的沉重塔盾表面也被打出片片浅坑。
和石头混搅的胃液如果穿过塔盾之间的缝隙溅到皮肤上，这些地方会像火烧般刺痛。如果不及时用灰沙或湿布擦掉，接触到液体的皮肤会变红然后溃烂。
“兽环准备好了吗？”乌姆盖比在盾墙后指挥着其他人准备捕捉食土兽。
只等石头喷吐得差不多了，他们就会撤去盾墙，然后由强壮的成员包围骚扰魔兽，其他人用兽环锁链和捕兽网伺机抓捕。
这次行程他们并不是只有击退害兽单个任务，而是有沿着制定路线的连串任务需要完成，也包括斗兽用和高经济价值魔兽抓捕的任务，而食土兽正是兼具凶猛、观赏性和潜在经济价值的魔兽。
成年食土兽体内的“岩黄核”是岩系咒符制备中不可或缺的高品质原料，这样体型巨大的食土兽体内恐怕能采集好几块。乌姆盖比自然不愿放过抓捕落单食土兽的机会。
艾绫轻轻跃出盾墙外面，踱着步子冷冷盯着食土兽。无从下爪的魔兽立刻被她血红的战裙吸引，掉头朝她冲了过来。
不理会其他人的惊叫，艾绫左右看看选定了百步开外因地面抬升形成的天然石墙。
她抬脚勾起人头大小的石头，朝着食土兽的脑袋踢出。岩石在食土兽脸上炸开花。
受到挑衅的食土兽更是不理会捕兽队的喊叫刺激，眼里只有那个可恶的红色小东西。
艾绫保持着比魔兽稍快的速度向石墙冲去，而暴怒的食土兽则不断加速想要追上她。
离着还有二十多步，艾绫突然停下转身。前有石墙后有追兵，她似乎已经无路可逃。
食土兽“昂”的大吼，周围的砂石飕飕地聚集过来在它体表形成近一肘厚的岩石铠甲。
这是魔兽出于本能而使出的魔法，比刚才整整大了圈的魔兽更加势不可挡，想要将艾绫碾成肉末。
“快去救援！”乌姆盖比心中着急，不知道艾绫为什么要独自引开魔兽。
食土兽狠狠撞向红影，却没有任何撞击的实感。残像破碎，艾绫已经转换身形移到它身侧，朝着前腿弯就是一脚！
“轰！”重心失衡的食土兽挟万钧之势猛撞在石墙上，力量之大连救援的捕兽队都觉得脚下剧震站立不稳。
晕头转向的食土兽倒在地上露出了粗糙的腹部，惊恐地看向背对阳光飞身跃起的那道红色身影。
“残影·陨星！”
等到乌姆盖比冲到食土兽身边，刚刚把魔兽踩晕过去的艾绫踮着脚从肚皮上跳下地面，伸手掸掸身上的浮灰。
龙扑到她怀里，大笑着抱着她的脖子。
“艾绫姐你好厉害啊！”
趁食土兽还没恢复，捕兽队赶紧给它灌了麻痹药剂然后捆上四肢和嘴巴送进专门的大铁笼里。
“刚才那是‘残像’吧？”
“这个年纪就能用‘残像’了？是不是你眼花啊？”
上年纪的捕兽队成员看到艾绫的虚影破碎那一幕，纷纷猜测那是什么武技。年轻队员则纷纷向他们追问残像是什么。
“确实是残像，虽然和我知道的残像有点不同。”还是团长乌姆盖比终结了争论，“残像是依靠高速移动和对自身气息控制造成身形错位的技法，特别是在对付以视力和气息进行感知的对手时非常有效。”
乌姆盖比虽然欣赏艾绫的身手，但还是拉下脸教训了她几句。
“太冒险了！在这样陌生的环境里和魔兽作战，随时可能有意外发生。既然我们是捕兽队，那么团队的合作和支援就必须优先于个人的表现。”
艾绫做出虚心领教的样子，龙和霜音也陪着她接受教训。等再次启程的时候，众人对她的态度明显变了不少，毕竟能独自击败大型魔兽的人在捕兽队里也是凤毛麟角。
由于食土兽的食物难以准备而且带着它也会拖慢速度，乌姆盖比点了几个人让他们押着装载魔兽的车子先去最近的有佣兵团驻点的城镇，然后再到目的地会合。
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又走了几天，终于来到了荒石平原边缘的某个小村庄，这里便是这次行程的主要目的地。
这是个连官方名字都没有的村庄，地图上只是标记为“蛇丘村”。同样名字的村子在地图上还有六七个，都零零落落分布在荒石平原的边缘。
“沙斯，你去找村长，就跟他说我们狮王接了他们的任务，现在已经到了，希望能进村子里安置驻扎，顺便了解任务的具体情况。”
“是，团长。”
很快沙斯满脸阴霾地领着村长来到乌姆盖比面前，预感到事情不对劲的团长放下手上的事情迎了上去。
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*一刻等于八分之一时
