坐于殿试考场之上，独孤再如何眼拙也不难看出，能够参加殿试的考生多半是京城官宦子弟，一众车马仆从随行，与考官也故交一般熟络，而像他这样的外籍考生却寥寥无几。待答到策论题时，一看竟是策论曲艺为兴国之道，终于明白那日千金向自己邀词不成而满心不悦，临走时提醒自己的话是何用意。虽然不免意外考题竟会如此偏门，但想到千金果真有心帮携自己，心中更是无比感念这个伶俐的小妮子。更庆幸的是，自己几日来亲赴酒肆听曲，搜肠刮肚填写的曲词，此时多少对答题有些帮助，所填之词立意虽浅显，但尚可作为基调再多发挥便可。
等待发榜的日子也是度日如年，独孤好几次想要通过许云封打听千金的境况，但终是没有找到合适的由头开口，也只能作罢。更没想到的是，京城内开始传闻，有科考士子在策论中妄言犯上，列举周幽王烽火戏诸侯之典故，含沙影射当今圣上为博红颜一笑，千里送荔枝之事。近日里也听闻京城众多试生之中，多有制举考试落榜者聚众集会，声讨杨太真专宠，仅凭舞乐之技便认了那胡蛮安禄山为养子。那安禄山已是杨太真父辈年龄，却在皇帝面前一口一个母妃，多为旁人所不齿。
如今安禄山已统领北方平卢、范阳节度使兼御史大夫，借名北伐契丹而多募将兵武士，连朝廷也不清楚他现在到底有多少兵力，少则十万，多则几十万，早晚必成藩镇祸患。此种种言论都是在与圣人尽力收买拉拢安禄山的做法尽唱反调，圣人定是不能相容的。街坊中近日来便已多见禁军兵士巡逻，城内的气氛顿时风声鹤唳起来。
要说那安禄山拥兵自重尚未成型，朝廷上却也已是乌云罩天。首宰李林甫借由试生聚众闹事一节，派京城禁军查没数家旅店客栈，数人悉数被捕入狱。如此还不过分，更暗地授意多名御史联名上奏，将煽动士子闹事的幕后主导直指太子李屿，意欲借机铲除太子一党，所幸圣人未予理会，警告李林甫不可轻易污蔑皇室宗亲，太子一事方才稍稍平息。
但那李林甫到底不是任人鱼肉之辈，见一计不成，便转而一口咬定本届科考试生多有结党营私之嫌，不肯善罢，最后竟在早朝上呈条，本届试生经策论无一人合格，所有试生理应发还本乡重新道举取士，圣人已在太子一事上强压了宰相一头，此番不得已，也只好各退一步，颁下圣旨，称野无遗贤，待来年道举过后再行京师会试。
消息传来犹如晴天霹雳，独孤一人呆坐于房中，他知道圣旨既下便木已成舟，如今京城士子人人自危，尤其如他这般外籍考生，所幸避居于李府之内尚可安身，但毕竟不是长久之计，思来想去，唯有尽早离京返籍以暂且避过这一趟风云乱象才是明智之举。踌躇了两日，却仍旧未下决心，心中思虑着，这朝廷中各派倾轧导致科考废举之事，待返家之后自可向家人解说，尚不忧心，但唯有一事仍牵挂心头，便是那千金姑娘。
考虑再三，独孤决意给千金留一封书信，先谢过之前暗示殿试策论题的提醒帮携之意，无奈京中形势纷杂，不可久居李府，只能即刻启程返乡回籍。为了安全起见，还是寄言于诗，如此万一书信中途落入他人之手亦不会授人以柄惹出事端来。
正欲铺纸研墨，忽有府中门仆来报，有一黄门小童到府上送来一封他的书信。接过信来独孤满心疑惑，心想京城之中除李府外再无亲友，莫非是越州寄来家书询问科考情形，可为何不走邮署平递，反找人代送？门仆转述小童言，说若有回信可在三日后未时往东市茶楼寄畅轩投送。
信封上仅独孤二字，再无其他，若是家书，必不会如此。他急忙回到屋中拆封，信纸为紫红色梨花笺，香气溢鼻，显为闺秀之物，上书却是一首七绝：
十里百坊万户家，
轮辙轻摇芳心洒。
会稽山阴乌篷绕，
烛台对影斟苦茶。
独孤一手拿着香笺，一手扶着额头坐在案前，胸中气息难平。来信之人定是女子无疑，且诗句中隐隐透露着一丝急切的倾诉之情。只是再无任何字句，也没有落款其他。独孤心中稍稍平复，再从头字字辨析，果然内含深意。无端提及轮辙，定是指那日于东市大街独孤所乘驴车与千金车辇相撞一事，会稽山和乌篷船均是寓指独孤原籍越州之地，与拥有万户家的长安城分为两地。
想到这，他已有九成把握此信定是出自千金之手。再番默念，他不禁会心一笑，原来这丫头已将自家名讳以缺义法暗藏诗句内。首句十、百、万均有唯独无千，后三句中轮辙代木，烛台是火，会稽山为土，三句尾字洒、绕、茶均与水相关，五行俱全独独缺金。如此藏名之法独孤也是罕有见到，心中甚是佩服这个既通音律，又懂诗赋的小妮子。
兴奋之余，他不免又生出些担忧。为何圣上赦罪之后千金再未出现，难道遣返之罚可免，但自由却受了限制？诗中已暗指长安越州两地相隔的思念之苦，莫非她已知道自己即将启程返回越州的打算？思来想去他决定无论如何也要去弄个明白，不然就是回了越州也会日夜寝食难安，更况且，他费尽心思为千金填写的荔枝香曲词尚未亲手转达。
