1935年11月13日，天津的上空下着蒙蒙细雨，忽然，三声枪响从东南角的居士林传出，30岁的施剑翘在这里刺杀了军阀孙传芳，报了10年前的杀父之仇。从此，这个原本平凡的女子，因为她的这个举动，轰动了整个中国。“奇女子”“侠女”“烈女”的称号一直伴随着她的故事流传至今。几十年后，在天津成都道，当夕阳西下，一群老人围坐在树下纳凉闲聊时，依然可以从他们历数往事的话语中听到施剑翘的名字。对于她短暂居住过的成都道世界里，施剑翘永远是这里的一个传说……
那天，她带着手枪走出世界里……
施剑翘为报父仇刺杀孙传芳的故事，自那个枪声响起的下午之后，便一直以各种方式流传着。在天津图书馆，记者找到1935年的报纸，从刺杀行动的当天起，天津的所有报纸都以头条的方式连篇累牍地进行着报道。当晚，《新天津报》刊载“号外”，一条醒目的大标题在那个晚上不知刺激了多少人的眼球，标题称：《孙传芳被刺死施小姐报父仇》。次日，《益世报》头版头条登载详情，题目是《居士林内昨日骇人惨案施从滨有女复仇孙传芳佛堂毙命》。随后的若干年中，施剑翘刺杀孙传芳事件的故事一直被讲述着，虽是旧闻，却一直不曾褪色。
施剑翘生前曾著文详细讲述自己刺杀孙传芳的缘由和经过。后来，她的次子施继尧也曾出书专门讲述母亲的传奇人生经历。然而在成都道世界里，这个普通的民居里巷，因为有这名奇女子的足迹，而被赋予了更多的传奇色彩。
施剑翘为何把刺杀杀父仇人的日子定在1935年11月13日，她自己没有明说。但在她的次子施继尧的记忆中，那一天清晨就下起的细雨，淅淅沥沥地落在地上，敲打着施继尧幼小的心。现居哈尔滨的施继尧回忆，“那天的雨直到中午都没停，母亲想，这种天气孙传芳可能不会来了，所以她大衣也没穿、枪也没带，想先去‘居士林’看一下。到那儿一看，孙传芳的那个位置空着，而且下面听经的人也不是很多。母亲以为这一天又没机会了，没想到过了一会儿，她看见有人过来，给孙传芳坐的那个凳子擦灰。她立即意识到：孙传芳可能要来了！没过多久，披着袈裟的孙传芳走进佛堂。母亲连忙出居士林，租了辆车回家，她穿上大衣，装好枪和传单，又匆匆地走出家门。那一年我哥哥6岁多了，看见母亲回来，就跟在她后面，‘娘、娘’地叫，母亲也没多回头，很快叫了辆车又去了”。这一次离开家，走出世界里，施剑翘的人生从此改变，她了却了埋在心里十年的报父仇的心愿，也让自己成为了传奇故事的女主角。
世界里并不是施剑翘最初和最后的“家”，但她却在这里为那个骇世行动完成了最充分的铺垫。在这里，这名30岁的女子精心筹备着自己的复仇计划。在无数个日夜，她将所有的心思都用来准备如何刺杀仇人，直到最后心愿完成。
1935年6月，施剑翘带着两个儿子来到天津世界里，她的母亲住在这里。施母之所以会住在天津的英租界，是因为施剑翘的父亲当初被孙传芳暴尸悬首后，施剑翘向父亲所属军队的首领张宗昌提出要求，全家迁往天津。也许，从那时起，心中埋藏着复仇火种的施剑翘已经在冥冥中意识到，自己将在这里完成她一生最重要的一件事。
为报父仇，施剑翘做了最精心的筹划和准备。施继尧回忆，施剑翘原来缠过小脚，这样行动起来肯定不方便，她到处打听，找到一家可以放脚的医院。但骨头都已经长成形了，脚趾要一个一个做手术，把它拉直，然后再长好。为此，她真是吃了不少苦。在施剑翘本人的回忆文章里，她详细记述了自己在刺杀孙传芳前所做的种种准备，也写下了那段日子她内心所经历的种种煎熬。她写道：“很多办法根本不可能实现……手枪也有了，母亲的安全问题也安排好了，就是没法下手，当时这是我最着急、最苦闷的一个阶段。”
就在她最彷徨的时候，一个偶然的机会，施剑翘得知孙传芳每日都在居士林念经诵佛。于是，另一个计划又在她心中萌起。那以后，她便在世界里的家中精心准备着刺杀行动。在这里她印了很多张传单，上面写着自己开枪后要跟世人说清的话。她用四元钱买了一架小油印机，印了60多张卡片，一面印的是两首诗，其中一首的内容是：“不堪回首十年前，物自依然景自迁；常到林中非拜佛，剑翘求死不求仙。”
施剑翘刺杀孙传芳之所以流传多年，除施剑翘身为女性刺杀杀父仇人的不平凡经历外，还一直被传有真正的幕后主使，这就使这个故事更具传奇色彩了。几十年后，施剑翘的儿子施继尧说，母亲的刺杀行动只是替父报仇，并无其他。
据传，施剑翘被释放以后，外界普遍觉得这么一个刺杀行动，不可能由她独自完成，肯定幕后有更深的背景。孙传芳的一位部下曾写文章言之凿凿地说，刺杀孙传芳的真正幕后主使是蒋介石，蒋介石通过施中诚给了施剑翘一笔钱，然后让施剑翘以替父报仇之名刺死孙传芳。沈醉1961年写过一篇文章叫《我所知道的戴笠》，文中提到施剑翘是戴笠的座上宾，这更加重了“中统”或“军统”参与刺杀孙传芳的怀疑。至今还有一些文章在提及这段往事时，称它为“民国谜案”，意指施剑翘只是台前活动，真正的谜底、幕后策划人还没有浮出水面。施继尧说，对这些，施剑翘曾很是气愤，“1963年，她专门写了一份《施剑翘手刃父仇经过》的说明材料交给全国政协。后来她的干女儿沈渝丽专门找过沈醉询问此事，沈醉回忆，戴笠在训练手下那些女特工时，经常拿施剑翘做榜样，所以他误以为戴笠和施剑翘很熟。其实母亲与戴笠从无交往，戴笠只是赞赏她的气度和不达目的誓不罢休的决心”。
施剑翘后来的故事虽依旧传奇，但对她自己，已是一个女人平凡的生活。被判无罪释放后，施剑翘带着母亲和孩子到长沙弟弟家生活，后来又在苏州、北京生活。她送两个儿子参了军，为战事中的祖国尽了自己的力量。无论是对社会，还是对家人，施剑翘一直是个有影响力的女人，只是她自己将这份传奇视作了平凡。施继尧曾回忆：小时候经常有亲朋好友上门，都会让母亲讲一讲当年的故事。但若非外人提及，母亲很少主动讲自己的故事。当年田汉还要为母亲写剧本，但都被母亲拒绝。印象中的母亲衣着朴素，生活非常俭朴。我记得她平时连牙膏都不用，只用牙粉漱口。母亲性格刚烈，对我们要求极严，但我们也并不怕她。
1946年9月17日，施剑翘来到苏州灵岩山。这天是她父亲施从滨遇难21周年忌日。她上灵岩寺做佛事，为父亲亡灵超度。佛乐缥缈中，施剑翘心有所悟。三天后，施剑翘在灵岩寺皈依佛门……
北伐战争中，蒋介石军队在东南沿海遭遇的主要劲敌，便是被称为五省联帅的孙传芳。作为北洋军阀的后起之秀，孙传芳的一生也颇多传奇色彩。
孙传芳，字馨远，山东历城人，其家世代务农，家境贫寒。据吴虬在《北洋派之起源及其崩溃》中说，孙传芳的胞姐被袁世凯武卫右军执法营务处总办王英楷收为小妾，年少的孙传芳随母前往依附，但王英楷称其姐乃系金钱购来，不配与他讲亲谊，后来经人转圜，才勉强将孙传芳收为马弁。时间长了，王英楷觉得这小子还算聪明，于是让他陪自己的儿子读书，不久又送到北洋陆军速成学堂学习，而且后来以官费留学日本陆军士官学校。
孙传芳回国之后，老姐夫王英楷已过世，于是转而投靠湖北督军王占元，进而由参谋逐渐提为营长、团长、旅长等职。在1921年湘鄂战争后，湖北督军王占元被曹锟、吴佩孚的直系势力挤走。因孙传芳部在作战中表现出色，吴佩孚对他很是赏识，于是让他接任第二师师长，并当上了长江上游总司令。
不过，孙传芳崭露头角还是在后来入闽驱逐皖系之战。孙传芳由此攫取了福建、浙江两块地盘，并进而当上了东南五省联帅，成为直系新崛起的一大军阀。孙传芳的统治时间不算长，但也闹了不少笑话，譬如其干涉国画大师刘海粟使用女模特一事，便颇为可笑。
刘海粟早年任上海美术专科学校校长时，其不但率先使用女模特儿作画，而且还首次公开展出了裸体模特儿的素描。由于当时社会风气远未开放，此次展览立即引起了轩然大波，刘海粟也背上了丧心病狂、败坏风化的骂名。
上海县知事危道丰为人保守，他当时就跑到时任五省联军总司令的孙传芳那里去告状。孙传芳听不懂，便问：什么是模特儿？危道丰愤愤然地说：所谓的模特儿，就是让大姑娘光了屁股，任人观摹作画，毒害青年！孙传芳听后大受刺激，他勃然大怒道：这不是以夷狄之恶俗，坏我中国男女之大防吗？真是岂有此理，混账至极！说罢，孙传芳立刻下令查封上海美专，并派人去将刘海粟捉起来。
直到后来，有人告诉孙传芳说，画家临摹裸体模特在国外乃是司空见惯，这种事情最好别管，不然闹大了只会让外国人取笑，到时大家都不好下台。孙传芳听说外国人也这样，只好罚了刘海粟五十大洋就算了事。
孙传芳不但禁止裸体模特，他对女人穿旗袍也十分反感。在他眼里，旗袍太勾男人的眼珠儿，且女人露臂袒膀有伤风化，易招（男）人想入非非。据说，孙传芳每看到年轻女子穿旗袍招摇过市，便紧皱眉头甚至双眼紧闭，以示自己非礼勿视。可笑的是，孙传芳反对女人穿旗袍，但他的姨太太却不吃他这一套。孙传芳知道后也无可奈何，只好摇头叹息道：内人难驯，实无良策。
孙传芳做上五省联帅没多久，北伐军便打到了江浙地区。在很短的时间内，孙传芳的地盘尽失，只好率残部逃到山东依附张宗昌。在蒋介石宣告下野、北伐军一度陷入混乱之时，孙传芳一度偷袭南京，并与北伐军血战于龙潭，可惜最后功亏一篑，所部几无生还。孙传芳在失败后，曾痛哭道：精锐尽丧，无能为力矣。不过，张宗昌手下将领褚玉璞在给部下训话时却说：你们算得什么队伍，像孙联帅的兵，那才真是队伍呢！
后来，北伐军继续进攻山东，孙传芳与张宗昌再次大败。败讯传到张作霖那里后，张很不高兴，问：你这仗是怎么打的？孙传芳说：打得不错，已去徐州不远，如效坤（即张宗昌）正面不生变化，徐州早已取得。张作霖问：部下损失若干？孙传芳答：无损失。张作霖问：枪械尚有多少？孙传芳说：每兵两杆。张作霖听了很诧异，孙传芳便解释道：效坤兵溃，沿途遗弃枪械，俯拾即是。可惜我的兵每个人只有两手，若有三手，则每兵三杆矣！张作霖听后大笑，慰劳甚至。
上述之事不知是真是假，不过依附奉系后的孙传芳此后便不再掌管兵符，而是栖身天津，不再抛头露面。1933年，同样隐居天津的原皖系国务总理靳云鹏见其心绪烦乱，无所适从，便劝他皈依佛门。后来，孙传芳投入佛门，法号智圆。
不仅如此，孙传芳还与靳云鹏两人共同出面，将天津东南城角草厂庵的清修禅院修葺后，改名为天津佛教居士林，由靳云鹏任林长，孙传芳任副林长，并规定每星期日居士们来林念经，由富明法师主讲。由于靳云鹏、孙传芳这两位人物曾经显赫一时，因此吸引了很多信徒，最多的时候，前来参加诵经活动的居士一度达到三千多人。
但在两年后，一向安静的居士林殿堂里突然响起了几声枪响，大名鼎鼎的孙传芳中弹倒地，登时毙命。孙传芳在众目睽睽之下被人开枪打死，这在当时可算是特大新闻。当天下午六时，《新天津报》便发出号外，标题是《居士林内昨日骇人惨案：施从滨有女复仇，孙传芳佛堂毙命》。次日，天津、北平和上海各报均以头号字标题刊载了这一消息，全国为之轰动。
令人吃惊的是，刺死这位前五省联军统帅的竟然是一位女刺客，而且也是居士林的一位女居士，这又是怎么回事呢？
原来，这位女刺客名叫施剑翘，她自称是为父报仇，这事说来时间长了。1925年的时候，张作霖的奉军大举南下，孙传芳则率东南五省联军抵御。两军交战，相互厮杀，不免有人战死、有人俘虏，这都是司空见惯的事情。但孙传芳在其中的一件事上做得有点出格，那就是对待山东军务帮办兼奉系第二军军长施从滨被俘一事。
