二月十三清晨，荔湾县衙门前。
宋玄一行刚下马车就看到县衙密密围着一圈又一圈的人，宋玄见人如此多也就不急着挤进去，准备等人少一些再去看榜。
他缓步走到县衙不远处的一座桥上背倚靠着桥栏，举目可见桥东西两侧各有一莲花池，池内植藕养鱼。
早春的荷叶才从水面露出几许尖角，鱼儿钻过泉眼吐着气泡，晨光透过池边的绿树洒在荷叶上，倒是清雅动人。
此时，桥上除了宋玄，还有其他的学子聚在一起交谈等候发榜。
“赵兄，我猜今年县试的案首肯定又出自濂溪书院。”
“这是必定的，没有第二种可能。”赵怀信手里拿着一把金玉丝线攒成坠的折扇，他看向身侧的人笑道：“就是不知是濂溪书院的哪一位。”
他身侧的吴乐康插上话，“莫不是周泰初？”
“极有可能，人家可是周山长的入门弟子。”
忽然，赵怀信凑近他们，压低声音道：“我听说这次县试有一人获得面覆的资格。”
“赵兄，怕不是听了谣言，有此人我等岂会不知？”袁齐光不禁笑道。
赵怀信摸摸头，又坚定道：“应该不会错，那是我姐夫说的。”
吴乐康接上话头，“或许真的有人获得面覆资格，毕竟赵兄姐夫可是衙门捕头季鸿，什么事情不早些知道啊。”
袁齐光更加诧异，“我们县什么时候出了这么一个人物？”
众人纷纷摇了摇头，都不知道获得面覆的人是什么来历。
“你们说，会不会这个人就是濂溪书院的周泰初？”
袁齐光沉吟片刻，用折扇轻轻拍打着手掌道：“也就只有他了。”
他们也附和道：“据说这十多年来，县试的案首都是出自濂溪书院。”
……
宋玄听着他们几个人的对话，心中感慨。濂溪书院真是人才辈出，古人努力与天赋不容小觑。
衙门高墙前，师爷带着衙役开了一条道，县试红案被请出来之后。一衙役提着一桶浆糊，又一衙役用浆糊在墙壁上一扫，另外两个则听师爷令下将红案往墙壁上一贴。
“放榜啦！”
“快看，快来看啊。”
众人的脖子仰得高高的，已有不少人神情激动地冲出人群。
“我上了。”
“我也上了”
然则，绝大多数人都是唉声叹气地垂首离开。
桥上，众人见放榜了，也纷纷要去查看。
“袁兄，放榜了，走我们去看看。”
“不急，那头人还多着。”
“你看，那位兄台的脸色丝毫没有急躁之色。”
“好面生。”赵怀信用折扇戳了一下袁齐光，“你可认得此人？”
“没见过。”
“长得倒是爽朗清举，按理说，这样的人在诗会上应是引人注目的。”
“榜前人少了，我们去看榜罢。”吴乐康打断他们的交谈。
宋玄见他们几个离开后，也带着伍彦前去看榜。
“宋七哥，你在这儿等我吧。我进去看榜，那头太挤了。”
宋玄连忙拉住他，“你也别去，一会人就散了，不急这一会。”
他拉着伍彦转到衙门一角站着，周围满是闹哄哄的交谈声。
“快看看，谁是案首！”
红榜前挤满了人，大红案纸上，案首的名字比其他人的名字更粗，更大几倍。
真巧，宋玄侧头一看，又看到方才在桥上交谈的那三名学子在他前面看榜。
“袁兄，你得了第四名，恭喜。”赵怀信轻捶袁齐光肩膀一拳，继续道：“你可得请我们去鼎香居喝一杯啊。”
“赵兄，你也逃不掉，你亦是榜上有名的。”
“哈哈，不足谈，不足谈，区区三十五名。”
赵怀信摇摇折扇，笑着对他们道，“我这排名就不请客啦，哎？案首是谁，吴兄你再去看看。”
吴乐康点点头再次挤了进去。
“不看也知道，定然是周泰初了。”袁齐光面带微笑，转眼看向赵怀信。
然而，赵怀信的余光却看到后面一个熟悉的人影，袁齐光顺着赵怀信的目光看了过去。
宋玄不期然与他们回头的目光撞在一起。
袁齐光便对他笑了笑，问道：“兄台可看榜了？若是还没看，不妨说出姓名，我可以让我的朋友帮你看看。”
“对啊，你看我的朋友回来了，他身形小，容易钻进去看。”
“赵兄，袁兄……”吴乐康钻了出来，脸色通红，不知是挤的还是激动的。
赵怀信打开折扇为吴乐康扇风，诧异问道：“何故那么急，你看到案首没？”
“可是周泰初？”
“不是。”吴乐康缓了一口气。
“不是他，那又会是谁？”
“这些年的诗会都是他拔得头筹，咱们县谁人不知濂溪书院的周泰初博学多才。”
赵怀信也疑惑道，眼睛紧紧看着吴乐康：“是谁，别卖关子，快说说。”
“是一个叫宋玄的学子。”
“是他得了案首。”
赵怀信和袁齐光面面相觑，不约而同道：“宋玄？”
“那是谁？你们可有听过这个名字？”
三人相相摇头，皆是惊讶。
半响，袁齐光发现他们晾了宋玄好一会，这才回头对宋玄歉意一笑表示失礼，“让兄台见笑了，可要我的朋友帮你进去看榜？”
宋玄愣了一会，他旁边的伍彦已藏不住笑了出来，但宋玄不发话，他就安静地待在宋玄身旁。
宋玄一把拉住伍彦，恍然道：“伍彦，先生不是让我们去东街买书么？”
说完，他回过头看向赵怀信等人，拱手道：“我们看过了，多谢兄台，告辞。”
赵怀信见宋玄走过，接着讨论这次县试的案首是何许人。
渐渐的，赵怀信一行交谈的人越多。
“听说这位案首和我们不一样。”一位身穿绛红直裾袍的学子参与道，“我们是再覆，他可是面覆！”
“竟然还有面覆，闻所未闻。”身侧的一位学子惊讶地瞪大了眼睛。
“那宋玄可是濂溪书院的人？”
“我敢确定不是。”一位学子保证道，因为他就是濂溪书院的学生，如果在书院有此人物，大家怎么不知道。
“那有谁知道他的来历？”
面面相觑，忽然一位身穿蓝色襕衫的学子提高声音。
“听说是泮塘学馆的学生。”
“泮塘学馆？”
“没听过这个学馆。”在场的学子摇头附和。
“不可能吧？！”忽然，有一学子呆呆上前，忽然脸色一变，说道，“那泮塘学馆只是西关一个小小的公捐学馆罢了。”
