时维四月，草长莺飞，天高云淡。
走出山谷，眼前的景色豁然开朗，阳光清新怡然地撒在脸上。这是一片山间平原，远方阡陌交通，农田错杂，炊烟四起，和谐安详。
尾城大将看了看身后，武士们的护卫队经过两天的赶路，都疲惫了。再走进些，不远处一间小小的旅店正在迎接他们。
尾城摆摆手，示意大家在此处休息了。他和随身的侍卫坐在门外的方桌上，其他士兵坐进店里。小店内也只有了了两三张木桌，没有位置的只好随意找面墙，靠下歇息。
小二揣着手巾迎了出来：“官儿爷，吃点什么？”
“五斤牛肉，再来四盅清酒。”尾城说。
“大爷，”小二很不好意思地说，“牛肉，我们这没有……”
“嗐！扫了兴！你们这有什么？”旁边一位也穿着武士甲胄的说。
“回大爷，小店少有人造访，着实没什么拿得出手的能招呼……”
啪！一只大手落在桌上，直打的桌子和小二都惊了一跳，连桌腿的木楔都震出了一厘。那位甲胄爷起身怒目圆瞪，刚要发话，却被尾城拦了下来：“诶，算了。穷乡僻壤，将就一下。大家都累了，不用置气。”
甲胄爷忍着气，哼了一声。重新坐了下来。
“小二，你们这有什么菜都上来，我们人多，尽量供。但是，”尾城说，“……酒得管够我们。让大家都放松放松。”
小二唯唯诺诺地赔了笑，下去吆喝准备了。
“我说将军，”甲胄爷问尾城，“你说这遭得什么罪！凭空送一趟镖去山南，一路都是爬山爬山。这么多物资，运这么远，连条官道都没有。是人干的活吗！”
“哎，天皇之命。何况这也是桩大事。毕竟现在，只有京城繁荣，像这样的小地方多的是。”尾城把随身的佩刀取下，摸着。
紫金的鞘纹着金龙，护手设计成镂空的花雕图案。
这是天皇亲手搬赐给尾城，象征着他在文武百官中无上的地位。
一位年轻人，坐在不远处另一张小桌上。他看了一眼那把龙刀，斟了一杯清酒饮下。
哈啊——。他吐出长长的气，继续尝着面前的花生米。
尾城从入座前就注意到那个年轻人了。他一身粗布麻衣，背上也背着把剑。他的气宇却不像常人，而是透着清冽。他的目光好像能看穿对面人的身体，看到他身后的景色。直到现在，尾城看了他几眼……他好像也只是低着头，对武士们的事情不感兴趣。
但是尾城总觉得奇怪，有一种感觉。……认错了吗。
“哼。天皇之命。你瞧瞧我们现在，吃的什么店什么食。干什么派我们来。刚打过那场胜仗还没几个月，又要做苦差事。……喂！酒呢？”甲胄拍着桌子喊，引得尾城大将笑了起来。他向来这副性子。
酒菜上来，甲胄和其他几位，虽说一开始怨声载道，但吃得依然很尽兴。几盅小酒下肚，面色红润，又开始嘻嘻哈哈地吹起牛来。武士们的笑声在不大的山间平原上格外地豪爽。
尾城拿起酒瓶，坐到那个年轻人桌上。年轻人稍顿了顿，抬了抬头，仍然继续一粒一粒吃着花生米。
“兄弟，喝一杯吗？我看你坐这很久了。”尾城说。
年轻人抬起头微笑，眼神明媚但萧瑟。仅那一刹那，他的笑仿佛海上的孤雁。
“是，尾城无限大将军？”
“喔！莫非你认得我？”尾城的脸上闪着光。
“自然认识。三个月前，襄昌一役，是将军的士兵奋力迎敌，守住了关隘和百姓，等来了增援。此等壮举和战功，现在谁人不知啊。”
“啊……啊，哈哈哈！”尾城无限突然尴尬了一下，他想听的并不是这句话。“哈哈哈，不足挂齿。为国家效力，保护人民，这是我们武士应该做的。”
年轻人笑着酌酒，敬将军一盅，仰头一饮而尽。稍倾，缓缓地低下头。
尾城也小酌一杯，哈出一口气。
---
“从你拿起刀的那时起，你就是一名武士，就要知道自己的责任。”
青年的尾城无限拿起了那把沉重的刀。
“大哥，加油！”旁边的少年眼里满是羡慕。
---
尾城顿了顿，他说：“小兄弟。我年少时，也有个兄弟。如今，他也差不多与你一般岁数了。”
“……嗯。”
一道风吹过远方的海面，掀起的波纹在阳光下熠熠生辉。尾城看着天，天上有一片薄薄的云。
小二捧着葫芦出来：“客官，酒打好了！慢走啊~”
“……那将军，鄙人先走了。”年轻人接过葫芦，把他别在腰上。
“小兄弟，要去哪？”
他起身回头看了尾城。
“——去想去的地方。”
海浪拍打在沙滩上，有细软软的声音。
尾城耳边略过春燕的叽喳声，渐远。“啊，真好啊。”他看着年轻人的背影，情不自禁。
---
据说，海另一头有种人，他们游历四方，除暴安良。他们没有规矩的束缚，能以各种各样的器械作武器。能见各种各样的人，做各种各样的事。他们的衣服都是风尘仆仆的样子，穿着轻便耐磨的布鞋，带着一个小包袱和一柄剑，以天为被，以地为床。喜欢喝酒，喜欢笑。
“你将来想做这样的人吗？”年少的尾城笑着看着身边的小男孩。他开心得一直嗯嗯地应着，一直拍手。
“但是我可不行啊。”尾城看着桌上的油灯。
这片大院，是尾城家族的豪居。尾城家人，世世代代都是赫赫有名的大将。
“无限我儿，拿起这把刀的那时起，你就是我们尾城家族的一名武士，是我们大天国的一名武士。
“时刻记得，武士的荣耀；时刻记得，这把刀的重量。这是家族的使命。”
尾城无限懵懂地点点头，眼神里却有着他父亲一般的坚毅。
---
告别了那片村落，已近黄昏。尾城将军选择了一条绕远的小路。因为山谷地势险要，夜间行进是最稳妥的方法。稍作休息后，他带着士兵们走进了山间的树林。
月亮如往常一般狡黠，透过树叶，斑斑驳驳的光照在镖车上，照在将军枣红色的战马上，照着紫金纹龙的武士刀。马蹄和士兵们的脚，一步一步地踏在松软的泥土上，静得仿佛能听见土壤陷下去的声音。这支车队已经经过了好几个静谧的夜晚，每一晚的月都比上一晚圆。
清风吹过木隙，吹得神清气爽。树叶梭梭地响。
突然，前进的队伍开始混乱了。马匹和士兵被地上牵起的金属丝绊倒，此起彼伏惊讶声和马叫。尾城拔出刀大喊：“稳住！保持警惕！”
月光渐渐隐进乌云里。疾风骤起，周遭满是窸窸窣窣的声音。士兵们踉踉跄跄地撑起来，拔出刀。
“切……”尾城咬着牙关……果然，事情没有这么简单。
四周飞出了无数的苦无，镖镖入肉。马匹惊慌地嘶吼着，四蹄不停地乱颤，爬起又跌倒；士兵手忙脚乱地防御、躲闪，拿着刀胡乱地挥。几个倒霉的直接被刺中了眼睛和喉咙。
“埋伏！有埋伏！”四下里，马声人声混杂起来。
还未等反应，顷刻间，月光完全遮挡住了。森林瞬间陷入黑暗，人眼来不及适应。
尾城无限拔掉盔甲上的几颗标，举起刀大声喊着：“拿起武器！”
——器字未出，喊声已经被士兵们的惨叫声遮过了。余下的武士们大声地互相警告，保持队形，四面对敌。对面不知多少人，不知什么地方窜出来；只能透过微弱的视觉感觉，看到黑暗里满是人影攒动。他们鬼魅一般降临，起刀，刀刀毙命。尾城只能察觉身旁有人闪过，他握着武士刀叫喊着朝四周劈砍。“稳住！保护自己！”他喊着，努力想盖过马儿们的挣扎声，想盖过士兵们崩溃的声音。
“啊啊啊！！”武士叫喊着，疯狂地进攻。有液体溅在脸上，刀尖似乎触到柔软的东西，身边不时有磕碰感。
不知多久，劲风略缓，声音终于渐歇。四下一片寂静，只剩苟延残喘的马匹喘着粗气。
尾城直挺挺地站在自己的队伍面前，平复自己的气息。他瞪着眼睛，想看清楚现在的情况。他大声喊着队友的名字，一个人接着一个人。
马儿抽搐了一下，蹄子踢起了一抔土。
月亮从云层后渐渐露出来。月光照着这片狼藉。荣耀的武士拿着无上的刀，看着一地的士兵和鲜血。
——一如襄昌战役上，他力鼎千军，站在无数尸体前，他举起刀大声叫着，整支军队发出胜利的吼叫声，响彻万里，经久不息。
这次，可能老天搞错了什么。尾城不再呼唤战友的名字。他只是默默地把刀收入刀鞘，放回腰间。然后他转过头去，看着身后的男人。
他一早就在那。他穿一袭黑衣，包头蒙面，背后背着一把短刀。他的目光如剑，似能看透人心。
“……尾城无限。”他看着尾城，目光里满是月亮一般的萧瑟。
“啊。该来的还是来了啊。
……忍者。”
“看来你知道我们。”忍者道。
尾城笑了。这群黑毛杂种总是在该出现的地方出现，然后带走该带走的东西。官僚内的传言，全部都是来自全国各地偶尔发现的寥寥几颗苦无，飞镖，铁豆和其他流落的暗器。没有一个人见过他们，甚至没有尸体。他们为达目的无所不用其极，暗器突袭下毒样样精通，手段下流，为武士所不齿。
任何出格的事都会遭到天罚，而这仿佛就是忍者的行事。他们只用自己似有似无的存在性，就足够威胁全朝文武和国家百姓。
“哈哈，忍者。我原本以为，我的终极会晚会到来。没想到，果然没遭住这一趟镖。”
忍者看了他一会。他开口说：“我们只是做了该做的事。”
“……是啊。”尾城说，“打仗也好，护镖也好。习武也好，为将也好。哪怕站在这里。都是我应该做的事。”
“我站在这里，这是我该做的事。”忍者说。
“哈！好啊。那为什么不杀了我。”尾城说。
凛冽的月光下，几只惊鸟振翅飞出，扑棱的声音打在枝头上。
“我懂武士。”忍者说。“你已经死了。”
春天复苏的虫吱吱呀呀地叫了两声，满地的沙石窸窸窣窣地抖动。
尾城无限闭上眼。在忍者的行事结束的那一刻，武士就已经死了。
他不止一次想过自己的死。他想起父上教的武士道，讲武士该怎么活着，又该怎么死去。当时，身旁年少的弟弟听得满脸惊叹。
“……你知道嘛。我以前有个弟弟。如果他现在还活着，也仿佛是你这般年纪了。”
“那就是我。”忍者说。
花骨朵打着月光，露珠打着月光。草丛里的飞虫乱飞着。
尾城没有说话。
“无限大哥，那就是我。”忍者的眼睛，像是海上缥缈的孤雁。
尾城咬着牙，海水拍湿了眼睛。一片云划过天空，把半边的大地罩进阴影，忍者在里，武士在外。久久没有消散。
“……义弟。没想到是这种方式相见啊。”尾城平复了自己的心情，“我有好多话想问你。”
“多说无益了，大哥。”
尾城笑了。“我入政为将后，一直在找你，一直想知道那群闯我家府人把你带去哪了。一直没有找到。我只希望你能在某个地方活下去，没想，成真了。”
尾城盘腿坐了下来。
“大哥，你可知道，我一直看着你。你的每次进职，每次凯旋，我都由衷地高兴。”
尾城看着地上。他想着，如果有一壶酒该多好。他能把所有的情绪和话语都倒进酒里，一口闷下。他还可以看着酒上的月光发呆，粼粼如海面一般清美。
---
武士和忍者，都是幕府天皇下的统御，却是水火不容的一白一黑，一表一里。但如今，效忠同一个人的两个势力却在黑暗里对峙。
“无限我儿。武士，要有武士的觉悟。”
那天，一群提着武士刀的人打入了家府。少年的尾城无限亲眼看着父上将小刀刺入腹部，拉开了一道深渊似的大口；亲眼看着父上的头颅被斩下，落在木质的地板上，发出闷响。
这就是武士的觉悟，是武士道义的终极。
所有的任务，都没有对错。所有的结果，也没有缘由。只是在这个时候，你该走了，那便走了。
---
“好了。够久了，兄弟。”尾城说。“送我一程吧。”他脱下外面的铠甲，把紫金龙纹的武士刀，用双手恭恭敬敬地摆在前面。
“刀，如武士的生命。”尾城说，“但是在此之前。我希望你，帮我介错。”
年轻的忍者拿起武士刀，拔出刀刃，扔下刀鞘。
“大哥，我们都陷得太深了。……世道变了。”
无限也应着：“哈哈，世道变了。”
武士取出随佩的小刀，对准了自己的小腹。
忍者双手握刀，缓缓聚过头顶。
月光撒在银色的刀刃上，反射的光芒贯古穿今。
清晨，大院的宅邸外，阳光明媚，莺声丽丽。
“吾王，任务完成了。”
年轻的忍者单膝跪地。他把紫金龙纹的武士刀摆在面前，低头道。
屏风后正襟危坐的黑影，把手微微抬起，示意他可以退下。
忍者点头明了，身子微欠，顺势要起。
但手却突然抓起面前的刀，收在背后。借蹲起势，突然向前箭步弹出。他转腰过去，右手抓住刀柄。
这一拔刀，似有千钧之势。刀光从背后的鞘里，划出一片满满的半圆，停在粘血的刀刃上。眼前所见的桌和屏风，瞬间劈为两半。
屏风后的影子里，有一把刀弹开了攻击。但忍者顺势将刀转向，刺入对面人的胸膛。鲜血汩汩地涌着，流湿了一身华贵的衣服。那人放下刀，瞪大的眼睛缓缓闭上。
“……我料想你也不是天皇。”谁也没有天大的胆子，让天皇和忍者共处一室。纵使侍卫满屋，也保不住一个人的命。
忍者将刀抽出，把上面的血甩净，用布擦好。
“你能端坐在这里，想必已有觉悟。”
而我，刀出鞘的瞬间，也已做好了觉悟。
忍者将刀归鞘，双手放在面前，盘坐。
你的道，我的道，我们陷得太深，无法回头。我们兀自追求的东西，最终没有拯救任何事，没能挽回任何局。
武士，已经死了。兔死狗烹。
忍者，也已经死了。唇亡齿寒。
世道变了，大哥。
他取出一套粗布麻服，摆在旁边，眼里明媚却萧瑟。
尾城无限，已经死了。
他从身后取出一只葫芦，将里面的酒缓缓倒在地上。
---
皇天大变，风云骤起。幕府被外侮控制，名存实亡。骑马端枪，异装革履的士兵招摇地出现在各处的城镇和村庄。
一家开在集市边的酒馆里，一个小孩抱着一把刀跑上了二楼。
他打开了一扇客房门：“大叔，刀给你买来啦！”
桌前的烛灯下，是一位坚毅的中年人。他一身随性的麻布衣服，踩着半旧不旧的一双布鞋。
“嗯，好。跑腿费，给你。”大叔把几文钱塞到小孩手里，用大糙手胡乱揉了揉小孩的头。
“可是大叔，你已经有一把刀了，为什么还要一把啊？”
大叔的身后，绑着一柄短刃。粗布条层层叠叠地裹着，但缝隙里仍然露出方方正正的阴黑色的刀鞘，不似民间常见的兵器。
“喔，背上这个啊。这个，可是大叔的兄弟。
“哈哈哈，可惜大叔不会用。大叔还是用得习惯武士刀。”
据说，他被人救下的时候，身旁就放着这把刀。乌黑的刀鞘，没有护手的握柄，通直的刀身，只有刀头略有尖角，整个刀身构成一个细细长长的直梯形。
“那，大叔是武士吗？”小孩瞪大了眼睛，一脸期待地等着答案。
大叔哈哈地笑了。“……嘛，武士嘛……那可真是一个长故事了。……好了，大叔要赶路了，你快回家，别太晚。”
他好容易打消了小孩的好奇心，把他赶回家。他收拾好一些行囊，往楼下走。
“老板，酒打满。”他从身后取下一个葫芦，丢过柜台去。柜台后的老板眼疾手快地接住了。
“哎呦，客官这就要走啊……”老板娘搭上话茬：“这天也近晚了，客官不考虑住店睡一晚上？”
“啊，不了，没关系。”
“这么着急赶路呀，客官这是要去哪呀？外面可是兵荒马乱的。”
大叔笑着看了老板娘。
“——去想去的地方。”
