苏秋与宫月和江萨尔道别后，扬鞭策马，沿着官道一路向辽阳府急行。
连赶三日，离辽阳府约有五十里，远远见寒烟里有个白茫茫的水荡，此时人困马乏，苏秋便到水边歇脚饮马。这时，两个蓬头破裳的汉子驾着一辆牛车来到水边，从车上抱下一大捆衣服在水里洗涤，片刻后竟将大半个水荡染成血红色。
“敢问二位大哥，为何有这么多沾满血迹的旧衣服？”苏秋向两位汉子打招呼道。
“这是从城南屯兵场拉来的旧衣服，因为都是从被杀之都是从死人身上剥下来的，自然沾满血迹。”一个年轻的汉子道。
“何必多嘴，自找麻烦。”那年老的汉子扯了扯那年轻汉子的衣襟道。
“人在做，天在看，昧着良心不说，也是罪过，这位小哥看起来也不似坏人，说出来又如何？”那年轻汉子不服气道。
那年老汉子摇摇头，叹了口气，自顾去浆洗衣服去了。
“这些人都是被杀的？”
“少数是病死的，大多数是被杀的。”
“为何有这么多人被杀？”
“这城里官兵经常四处抓人，抓的多是躲避战火的百姓，还有一些未有官凭的外地人，这些人一无所有，官兵便将他们捉拿起来然后贩卖为奴，现在城南屯兵场内还有一万多人，常常人满为患，便杀掉病弱之人，小吏们便让我等将死尸的衣服扒下来卖些钱。”
苏秋闻言，心中一凛，叉手辞谢了那两个汉子，起身上马，扬鞭向辽阳奔去。
来到辽阳城门口，但见城门内外戒备森严，如临大敌，岗哨对入城之人逐一盘查。
“关引呢？”“哪里走！”
苏秋来到城门口，眼见四五位百姓因未有关引被绑了起来，向东南方押去。
苏秋来到城内，已是晌午，腹中饥肠辘辘，便找到一家酒楼，抬头一看，招牌上书“春洲楼”，苏秋步入店内，迎面见一副字画，“春州生荻芽，春岸飞杨花。河豚当是时，贵不数鱼虾。”店小二忙过来招呼道：“客官有何吩咐？”
苏秋道：“店二哥，来些充饥的饭菜便可。”
“客官是否品尝一下小店的招牌红烧河豚？”店小二极力推荐道。
苏秋微微一笑道：“上些时鲜蔬菜便可。”
店小二口齿伶俐，热情道：“客官有所不知，小店里的庖厨在前朝宫内做过御厨，宰杀河豚干净利落，绝无半点毒物，烹制河豚更是一绝，客官大可放心食用，小店每日要卖出二三百条河豚，在辽阳城绝无二家，客官定是外地客，即到此地，何不品尝一下这辽阳一绝。”
苏秋架不住店小二一番口舌，微笑道：“既然如此，来一道尝尝。”那店小二欢喜地唱菜去了。
用膳已毕，苏秋道：“小二哥，会钞。”
那店小二上前道：“河豚味道如何？”
苏秋一笑道：“值得一死。”
那店小二道：“客官哪里话，河豚之毒皆在五脏六腑和血里，小店宰杀得干净着呢。”
苏秋又问道：“这河豚五脏六腑皆是剧毒，该如何处置。”
店小二抱怨道：“小人每日皆为此事烦恼，这些杂物处理起来颇为麻烦，若是被畜生吃了，必死无疑，若是扔到河里，连鱼也会被毒死，只好在屋后埋起来，现在都已埋不下了。”
苏秋用餐已毕，走出春洲楼，悄然转到楼后，果见有片空地，腥臭之气扑面而来，再看地面上竟寸草不生。
苏秋一边在辽阳城内四处查看，一边盘算计策。来到城北的卢仝街时，远远便看到一座红漆木雕装饰的临水茶肆，门楣上镶着四个金色大字——卢家茶坊，门口高挑一面绣着“茶仙”的杏色大旗，苏秋步入堂内，见厅堂正中悬着一副字：
日高丈五睡正浓，军将打门惊周公。
口云谏议送书信，白绢斜封三道印。
开缄宛见谏议面，手阅月团三百片。
闻道新年入山里，蛰虫惊动春风起。
天子须尝阳羡茶，百草不敢先开花。
仁风暗结珠蓓蕾，先春抽出黄金芽。
摘鲜焙芳旋封裹，至精至好且不奢。
至尊之余合王公，何事便到山人家？
柴门反关无俗客，纱帽笼头自煎吃。
碧云引风吹不断，白花浮光凝碗面。
一碗喉吻润，二碗破孤闷。
三碗搜枯肠，惟有文字五千卷。
四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散。
五碗肌骨清，六碗通仙灵。
七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生。
蓬莱山，在何处？玉川子乘此清风欲归去。
山上群仙司下土，地位清高隔风雨。
安得知百万亿苍生命，堕在颠崖受辛苦。
便为谏议问苍生，到头还得苏息否。
一位眉清目秀的茶博士迎过来道：“客官里面请。”
苏秋随茶博士走入拱门，迎面是一个宽敞的庭院，满庭修竹，五步一室，十步一阁，虽十分雅致，客人却十分稀少。
苏秋捡了个倚窗临水坐头坐下，那茶博士端上一碟茶果，彬彬有礼地问道：“客官想用什么茶？”
“且报来听听。”
“竹串子茶、菊花茶、冬凌茶、龙井、毛尖……”茶博士一口气报了十余种茶。
“竹串子茶？”苏秋不由得心中一动。
“此茶是小店的招牌。”茶博士道。
苏秋忽然想起，原来师祖曾对提起这竹串子茶，称赞此茶甘苦相济，清雅漫延，别有滋味，怪不得似觉耳熟。想到此处，便道：“就用竹串子茶。”茶博士唱喏去了。
堂内一片静寂，苏秋不经意地向窗外望去，但见荷钱贴水，荇带牵风，翠影流云，格外清雅，不觉凝神静思。
不多时，茶博士端上茶来。
苏秋端起茶碗，细品一口，唤过来茶博士道：“听闻此茶甘苦相济，为何品来苦涩有余，清香不足？”
茶博士看起来并非伶牙俐齿，一时语塞。
这时，从后堂走来一位头戴折角幅巾，身穿沉香色纻布道袍，须发花白，年约五十余岁的长者，对苏秋施礼道：“老朽是小店的主人，客长亦是懂茶之人？”
苏秋见这老者谈吐不凡，非一般市井商贾，便施礼道：“家师是好茶之人，晚生耳濡目染，也略知一二，家师多次夸赞卢家竹串子茶举世无双，在下慕名品尝，却未得其妙，不知何故？”
“敢问尊仙师高姓大名？”老者问道。
“家师乃是敷阳子。”
“原来是杏谷居士的高徒，失敬失敬。”老者闻言，惊喜不已。
苏秋站起身来，问道：“老丈认得家师？”
“老朽姓卢名游，是卢仝的第十二代传人，世代以茶为生。杏谷居士当时尚在西北领兵打仗，老朽远路采买茶叶时，竟遇到一股西夏骑兵，眼看性命难保，幸遇杏谷居士领兵巡边，杀散敌兵，救下老朽一命，杏谷居士也是爱茶懂茶之人，与老朽甚是投缘，日后便多有来往，成为至交。”
苏秋起身深施一礼道：“原来是家师的朋友，请受晚辈一拜。”
卢游忙将苏秋拉住，指着那少年茶博士道：“这是犬子卢俊，排行老幺，平日在店内帮老朽打理茶坊。”然后招呼卢俊道：“快来见过兄长。”
卢俊便上前来向苏秋施礼，苏秋见他敦厚沉稳，很是喜欢，二人便以兄弟相称。
“快给你兄长取好水煮茶。”卢游吩咐道。
卢俊应喏匆匆而去。
“贤侄需耐心等待，取水不易。”卢游道。
“听家师说这竹串子茶须用翠头泉水。”
“正是，竹串子茶用普通水沏，味苦涩，而翠头泉水甘冽，先祖曾试遍附近五十五眼泉，唯有用翠头泉水煮，才有甘苦相济之味，只是如今翠头泉水已取不得。”卢游叹了口气。
“这是为何？”
“城西有座移竹园，四面环水，百竹拥翠，岛上有一泉眼，汩汩出水，这便是翠头泉。十几年前，此园被兵马都部署萧庆霸占，建了府邸，从此翠头泉水便不能再取。”卢游说着，满脸浮出愤恨之情。
“此人怎会如此霸道？”
“此人仗着身为驸马，又有在朝为官的哥哥撑腰，在本地横行无忌，谁敢不依？故而人送外号‘玉面兽’。”卢游痛恨道。
“原来如此。”若有所思地点了点头，继而又问道：“不知卢公让贤弟何处取水？”
“这翠头泉被霸占后，老朽一直苦苦寻找他处水源，最终在移竹园后的翠屏山上的一个极其险要隐蔽的洞**找到一条小溪，取此水，竟与从翠头泉内取出的水一样，老朽仔细探查，原来这条小山溪便是翠头泉的源头，老朽一直严守此秘密，只有一二个心腹之人知晓，因山路崎岖，取水十分困难，且这泉水现取现用最佳，若是过了一个时辰，便与普通水无异，所以平日里很少使用，也正因此故，小店的生意一日不如一日，祖宗这点基业，恐要断送于老夫之手。最要命的是，坏了祖宗的名声。”卢游痛心疾首道。
苏秋劝慰道：“卢公莫忧，总会时来运转的。”
“但愿如此吧。”卢游长叹道。
“晚辈还有一事，请卢公指教。”
“贤侄何必客气，尽管问便是。”
“晚辈听闻城南有一处屯兵场，关着很多百姓，不知是何道理？”
“贤侄算是问对了。”卢游道：“老朽有一个表侄，名唤卢明，在兵马都部署司当差，经常过来玩耍，所以老朽也颇知详情。”
“愿闻其详。”
“城南确有屯兵场内，关押的多是一些逃难的百姓，多时达万人，兵马都部署司派兵将这些百姓抓住后关押在这里，然后贩卖为奴。”
“卖往何处？”
“国内卖，国外也卖，大多送到西夏、达靼去换战马，十个壮年劳力也就只能值一匹马，也有卖到蒙古、室韦、高丽的。”
“听说经常有人被杀？”
“这是常有的事，如一时卖不出去，无处关押，便会杀掉一些年老体弱之人。因为关的人多，有时会发生瘟疫，杀的人更多。”
卢游脸色愈加灰暗，悲愤之情溢于言表。
“如今世道渐平，怎还能如此公然掳掠、贩卖、杀害百姓？”
“这兵马都部署名唤萧庆，乃是兰陵郡王萧韶的亲弟弟，更是权倾朝野的宋王完颜宗磐的姐夫，谁敢多言。”卢游深恶痛绝道。
苏秋沉吟片刻，道：“晚辈若是设法搭救这些百姓，不知卢公可愿助晚辈一臂之力。”
“老朽一直苦于有心无力，若事可成，老朽情愿豁出命去，只是屯兵场内有重兵防守，一旦被关入此地，插翅难飞，如何去救？”卢游目光炯炯道。
“容晚辈仔细筹画。”苏秋沉思道。
卢游沉吟片刻道：“你师祖在此地还有一个好友，也与老朽交好，名唤长月天师，在隐秀观修行，在本地颇有声望，明日老朽陪你一起去拜访，他或许可助你，如何？”
苏秋大喜道：“多谢卢老。”
