建康城内，王导患病，晋成帝驾临司徒王导府第，亲自前往看望王导。成帝和群臣在王导的司徒内府宴饮，并向王导及妻子曹氏行拜礼。按说皇帝为了尊重三朝元老，问候病情行了拜礼，本是不值得大惊小怪的。从即位当皇帝以来不都是向王导行礼?但总是有人看不惯了。此人便是侍中孔坦。于是侍中孔坦私下里写文上表向皇上恳切劝谏，认为皇帝已行冠礼，已经是成人了，举动应当遵从礼仪，不应向大臣下拜，成帝认为说的对。孔坦又因为成帝继续将朝政托付给王导，悄悄进言说：“陛下年龄渐长，学业和从政虽然都有了经验，还是应听取群臣的意见，才能把国家治理好。”
这事传到司徒王导的耳朵里，让王导便非常憎恨孔坦。于是借着职务只便，让孔坦担任廷尉。孔坦一看职务调动，便知道是王导对他不满，是借机报复，明升暗降。孔坦感觉郁郁不得志，一气之下便称病辞职。
此时历阳袁耽的奏章也到了司徒王导手里，王导立即报告了晋成帝，然后召见了一众大臣商量对策。众臣听闻石虎已到历阳郡，已经吓得不得了，历阳郡到建康已经不远。所以众臣皆是焦急万分，缺也拿不出什么有效的解决方式。打，很多人都没底，永嘉之乱犹在眼前，南方也是经过多起内乱，元气大伤，此时要是像谢安那样的人杰倒不是没有，只是不在殿中。而王导主政，朝中就很多王导的人，此时王导请求以宰辅之尊，亲自带兵出征。众臣也是惊讶不已，这个时候出征，能否活着回来还另当别论。众臣商议再三，还是同意了。于是，朝廷加司徒王导大司马、假黄钺、都督征讨诸军事，置左右长史、司马，给布万匹。
准备完毕后，晋成帝在建康城的广莫门检阅出征军队，王导命令将军刘仕率军救历阳，平西将军赵胤屯慈湖（安徽省当涂县北），龙骧将军路永驻兵牛渚（安徽省当涂县北采石矶），建武将军王允之进屯芜湖（安徽省芜湖市）。同时，司空郗鉴也派遣广陵相陈光率兵保卫京师。陈光原是祖约部下叛逃石聪，石聪反叛羯赵，陈光变在石闵安排下趁着内乱，投降到了晋郗鉴手下。
而王导趁着掌握的军权，作出了上述防御部署之后，前方马上就传来消息说，历阳原来发现的敌骑数量不多，石虎虽然在军中，但是似乎没有攻打的意图，并且很快就离去了。于是，离王导手握军权的半个月后，解除了警报。
王导趁着这半个月，把当年庾亮出都时所统的“豫州、扬州之江西、宣城诸郡”，统统占领，并让前此出镇于湖的王允之改镇豫州旧治芜湖，将原来庾亮曾经从王导手里挖走的地盘全部收了回来。同时陈光担任了左卫将军，因此郗鉴派来的这支军队也没有回归原有建制，而是直接纳入到了王导控制之下。二这都是在天策司对王导此举分析之后，策应陈光，进入到晋的军队上层。这次石虎南巡，对王导的的益处极大。但是建康的这一切，很多是王导的手笔，王导找就想夺回自己的地盘，不过名不正言不顺，所以需要找个理由，袁耽是他的心腹，而石虎南巡的计划，王导的细作也早就侦知了，多少军队护送，其实都一清二楚。袁耽也不是无能之人，他也不可能不侦探出敌情就汇报。早前他就得到王导授意，所以才有了一封奏章到了建康。二到了建康之后，王导又故意夸大当前形势，从而掌握军权，庾亮手里夺回建康的地盘。王导的还借此驻兵到了庾亮的地盘，后来也没有班师回到原来的防地。当然事后误报军情的袁耽，并没有受到比较严厉的处分，按照正常情况下谎报军情是要杀头的，但是只是袁耽被朝廷废黜。
这个时候，晋庭扬州会稽、余姚大旱，米一斗卖到五百钱，大家就卖儿卖女来买粮食。
