自永嘉六年以来，中原的王公贵族和官僚地主纷纷渡江避乱，和东南原有的贵族、地主都享有种种特权，他们按官品分等占田，并把大量农户变为他们的荫户，不纳赋税。往往权势越大，以挟藏户口，私附的荫户就越多。比如就会稽郡余姚县在八十天里就查出私附一万余人。这种被权贵控制的荫户数和田亩数不断扩大，已经严重影响官府的赋税收入。在咸和五年，为解决财政困难，便实行度田收租，即按照各地垦种田亩实数，每亩征米三升。
不过这这并部意味着这些就能收上来，权贵地主拒绝缴纳，积欠高达亏空五十余万石，司马衍也是特别无奈，军队名义上他养着，百官名义上也是他给俸禄，但是实际上各级官吏家族都占着田，有田产你才能活的有滋有味。而大量中原氏族南下，是没法圈占大量土地的，所以还是江南氏族势大，当然也有部分世家大族圈了点，而普通老百姓想做官，想挤到上层就是做梦，当然也有例外，比如陶侃。因为备战的因素，稅米亏空特别严重，还涉及到军粮，于是王导还是得做样子，查办有关人等，于是尚书谢褒为首的一大批人都被免官了。晋成帝同时颁布了诏书，禁止世家豪族各级官吏将领私占山川大泽。
而另一边，王导则寻思着，该给这个少年皇帝找个皇后，兴许可以借此机会，在后宫多安插几个自己人进去，了解后宫动向。于是他就找了国舅庾亮商量此事。于是丹阳丞杜乂的独女杜陵阳进了王导的眼，杜阳陵的父亲早年亡故，母亲裴氏年轻守寡，而她是女子无法继承爵位。在杜阳陵14岁时，上门求亲者纷至沓来，只是她不喜欢，于是她母亲裴氏便都给拒绝了。不过她也不是没有中意的人，只是她没有牙齿，所以才拒绝了。司马衍根本找不到理由拒绝这门亲事，杜陵阳的曾祖是镇南将军杜预，在晋初战功卓著，为司马家的江山立下了汗马功劳；祖父是惠帝时的尚书左丞杜锡；就连杜陵阳的母亲裴氏也是名门之秀，裴氏的父亲裴遐还做过帝师，以宽宏大量闻名。
于是与庾亮请成帝尽快下诏娶后，婚礼有六礼，一曰纳采者，将为婚，必先媒通其言，乃后使人纳其采择之礼，用雁为贽，取其阴阳往来之义也；二曰问名者，问名以卜其吉凶也；三曰纳吉，卜于庙得吉兆，复使往告婚姻之事也；四曰纳征，用玄纁，不用雁；五曰请期，由夫家卜得吉日，使人往告之；六曰亲迎，婿往女家，御轮三周，御者代之，婿自乘其车而先，以导妇归。二出奇的是纳彩之后，一夜之间，杜陵阳的牙齿就长出来了。
而群臣此时又考虑到尚书仆射王彬去世了，于是想要改期期。而孔坦曰却站出来说：“婚礼之重，重于救日蚀。救日蚀，有后之丧，太子堕井，则止。纳后盛礼，岂可以臣丧而废！”于是，一切如常。于是派遣使节兼太保领军将军诸葛恢、兼太尉护军将军孔愉按六礼备办物品。大婚当天皇帝出临人极殿，群臣都来道贺，这是不符合礼制的。于是册立杜氏为皇后，大赦天下，司马衍登上太极前殿，群臣都来祝贺，白天过去，该锁宫门了，百官才走群臣自然是要祝贺的，同样也得回礼，于是文武百官增位一等。因为常年战乱，礼纪大乱，短时间内制定部了，只能仓促拟定，而太常华恒在婚礼结束后才组织博士们参考制定有关礼仪。
很快各地大旱的消息传到建康，司马衍于是诏令太官减御膳，免除受旱各郡县的徭役。然后又大行求雨祭祀，不过所幸的是郁林城下了雨。四月，皇后在太庙行庙见礼时，又突然下起了冰雹。天灾不断，司马衍苦闷不已，所以他也愈发讨厌起这个皇后，可是有王导，他也是恩爱的不得了。甘露降临西堂，又降临于尚书省议事厅前的桃树上，又降临于会稽的永兴悬，众官都来祝贺。甘露降临于会稽的山阴县，又降临于吴兴的武康县。庚申又降临武康县。
