就在孙立他们商量着该如何强攻高唐州的时候，远在芒砀山下，宋江、公孙胜他们也准备着最后的一击。
想这攻略芒砀山，可是他宋江上山以后独自领兵的第一战。为了能够证明自己的能力，他可是小心谨慎，不敢有半点马虎。只因他明白这其中的道理，不管是晁盖、孙立，还是其他的头领，是没有人会再给他这种临阵学习的机会。要是此役大败，那他以后恐怕就寻不到什么合适的理由，来染指这山寨的兵权了。
也正是因此，宋江在初来此地之时，也有将这芒砀山的人马收为己用的意思，一来求个稳妥，二来也算是为自己谋个班底。
可这混世魔王樊瑞，却是个不解风情的，也不知他是出于何等心思，就是要与梁山作对。不管宋江开出多好的条件，人家樊寨主是一概不理，只要在战阵之上争出个高低。
这可把宋江给气坏了，发誓要杀尽这一伙贼人，可是几次进攻皆被人家挡回，折损无算不说，还打击了士气。
你想这梁山军马什么时候吃过这种亏，所以，这全营的将士就开始怀疑起宋江的指挥能力，再加上宋江此时在寨中尚无威信可言，有这难听的话，也没人去刻意的避讳于他。
这就更使宋江着急，是不停的催促许贯中，要他快做计划，怎么着也要先扳回一局才是。
可许贯中却觉得宋江有些激进了，因为以当前的情况来看，最好的处置方法应该是搬取援兵。
“公明哥哥，他们占据的这座芒砀山，可不是个寻常的地方，其地势险要，堪称易守难攻。虽说其山势不高，但是沟深林密，最宜伏兵，想当年汉高祖斩蛇起义后，就是凭借这山势大破于秦军。而那樊瑞麾下的团牌手，又都是些善用短兵，最爱近战的精锐士卒，其一旦没入林中，就凭咱这点人手，怕也只有吃亏的份了。”
宋江也明白这个道理，可他现在更想要个破解的方略。
“此番出阵着实是有些托大了，可事已至此总要想个破局的法子，万不能因为你我折了山寨的面子。我常听孙兄弟赞你多智近乎于妖，所出谋略不让张良、陈平，所以，这讨平芒砀之事，还是要借重于兄弟你呀！”
这份赞誉可让许贯中惶恐不已，是连连谦让，不过既然主将有问，他这做谋臣的，是不可能不尽心竭力的。
“这几日折损虽说不大，但明显可以看出，凭咱们这点人马辎重，已不可能长期在此僵持的，而一味的强攻又只会徒增死伤。以我所见，还是回山求援为上，到时咱们筹集重兵，诸路同进，以雷霆万钧之势一举将其荡平……”
回山求救，这可是宋江最反感的事情，所以他也不等许贯中说完，就连连摆手，否定了此策。
“我亦知军师所言在理，但也不能稍有挫折就班师回军，长此以往梁山威名何在。既然保正将这指挥的全权交于我手，我就断不能坐视此事发生。我意已决，明日一早就将兄弟们集于一路，死命的强攻，我就不信凭借诸位头领的本事，还破不了这一处小小的匪穴。”
既然晁盖已委任宋江为这一军的主将，随行的这些个头领就是再有不满，也会暂作忍耐。何况，不管是林冲、花荣这些个朝中旧将，还是王英、燕顺这样的绿林出身，他们都有一个共同的特性，就是把这面皮看的太重，任谁也不好意思顶着这损兵折将，大败而归的名声回去。所以，他们倒也认可宋江的这个决定，泼着多做牺牲，也要护住这梁山的威名。
可事实证明，宋江的这个决定盲目而激进，若是那樊瑞愿意，他们断送的可不仅仅是梁山不败的名声，还有他们这数千人的性命。
就从他们刚一进山开始，这弩箭、弓矢就是不断，飞刀、标枪更是让人防不胜防。什么叫做排叉，那个又是陷阱，逼得梁山众人是寸步难行。
可像是许贯中这样的明眼人，却看得出来，人家这还是留了余地，应该也是不想与梁山结下死仇，所以这恐吓的成分居多。而且，许贯中也觉得，就为了这一时的激愤，便来讨伐江湖同道，这本就是不义之兵，不管输赢这名声都不好听。于是他就想趁着这个进退失据的时机，去劝说宋江收兵。
其实宋江这会儿也是骑虎难下，进他肯定是进不去了，再这样下去全军覆没那都是轻的，可要是就这么虎头蛇尾的撤了吧，那以后在寨子里他可就真是抬不起头了。
“我宋江怎么就这么的命衰，难道这辈子就注定了要寄人篱下？”
也就在他犹豫不决的时候，这更大的祸事是接踵而来。只见那林中猛的窜起了一团黄雾，接着就是一阵阵刺鼻的硫磺味，就在宋江等人以为这是对头要下毒时，林中却冲出了好些个猛兽。
但见那，狻猊舞爪，狮子摇头。闪金獬豸逞威雄，奋锦貌貅施勇猛。豺狼作对吐獠牙，直奔雄兵，虎豹成群张巨口，来啮劣马。带刺野猪冲阵入，卷毛恶犬撞人来。如龙大蟒扑天飞，吞象顽蛇钻地落。真是要吓死个人来，才罢休。
只见宋江一伙如猪突狼奔，再顾不得什么江湖道义，兄弟的情分，都只恨爷娘少给了两条腿，耽误了卿卿性命。
林冲还好，有家传的武艺傍身，横挥竖挑，只让虎豹不敢近身，花荣也罢，弓似满月，箭如流星，远近豺狼皆毙命。唯有宋江拳脚稀松，这突逢惊变，更是两股战战动不得身，引得虎狼侧顾，眼看就要命丧于畜生之口。
“罢了，想我宋江胸有豪气，见不得苍生受苦，一心要整顿乾坤，三十年蹉跎，百般坎坷，却无有一刻敢丧志气。本以为梁山一行可展抱负，哪成想壮志未酬身丧虎口，看来是天不助我……”
宋公明这是委屈呀！想他这江湖及时雨，绿林呼保义，忠孝节义占了个全，到头来是一事无成，死的还这么的壮烈，你让他怎么能想的通。
可就在他打算坐以待毙的时候，远处一阵长啸传来，虽说是刺耳，但他却听得振奋。怎么着呢？因为那些个猛兽，竟被这声响给惊吓的是四散奔逃，再也不敢靠近宋江等人。
这可是算是死中求生了，宋江更是激动的无以复加，哆哆嗦嗦的连话也说不清楚，是一个劲儿的感念这满天的神佛。直到林冲他们寻来，宋江才知道是公孙胜前来施了手段，这才惊退了这满山猛兽的侵袭。
公孙胜也忙来拜见宋江这个主帅，“都怪我等来迟，才让公明哥哥受了此番惊吓。”
宋江都成这番模样了，自然也不好托大，便忙着抱拳行礼，谦逊的说道：“一清先生过谦了，多亏是你来的及时，否则这后果真是不堪设想。”
公孙胜让过了宋江这礼，与他回道：“不敢贪功，此番也亏了是孙寨主知晓这混世魔王的本事，命我前来相助，不然各位必遭这左道之法，输得岂不冤枉。”
一旁的林冲又问，“按一清先生所说，这山中猛兽是受那樊瑞的控制，才来攻击我等。”
公孙胜道：“正是如此，我也是从家师那里得知，江湖中有这一门道术，可用药物迷惑猛兽的心智，让其为己所用，称之为驱兽之法。不过他樊瑞的道行尚弱，想要破之亦是不难，待我稍加准备，必可使那些猛兽为我等所用。”
“这可真是天助我也，还请一清先生快快施法，好让这些猛兽反攻其山寨，助我等擒杀这伙妖人，以解我兄弟心头之恨。”宋江一听这破敌就在眼前，真是有种绝处逢生的感觉，可谓喜出望外。
其实不止是宋江，在场诸位谁不想落个得胜而归的结果，就连许贯中也是欣喜异常的开始了出谋划策。
“按照先前的打探，这山中除了樊瑞会些左道妖法外，那项充、李衮的武艺倒是平常，所依仗者不过是些飞刀、标枪之类的暗器。先前因为地势不熟，在密林中多吃他二人的暗亏，这要是能让猛兽为先行将他们给逼出林来，胜之亦是容易。”
梁山众人一看得胜有望，也不再做耽搁，各去准备，只待公孙胜做法，好跟在群兽身后，杀进那樊瑞的寨中。
可就在这时，林中旌旗招展，刀枪耀目，一个头散青丝细发，身穿绒绣皂袍的道人打头出阵。来人倒也客气，先朝梁山众人施了一礼，然后问道：“不止是哪位高人破了在下的小道？”
一听此言，公孙胜便知他就是那混世魔王樊瑞，于是跃马上前，稽首还礼，朗声回道：“不才梁山公孙胜，侥幸看破了先生的道术。”
樊瑞又问，“公孙胜，不知二仙山紫虚观中的罗真人与足下是何关系。”
见他提起自家的恩师，公孙胜便甚是恭敬的说道：“正是家师。”
“哎呀！原来是真人当面失了计较，只怪我樊瑞无礼，事已至此，是打是杀悉听尊便。”
不想公孙胜这一报师门，倒让那樊瑞是翻身下拜，就此认栽。这场景可是众人所预料不到的，本来依着宋江的意思，是不能轻易放过他们的。不过公孙胜却说，孙立先前已有嘱托，说这芒砀山一脉与梁山众人有这宿世的缘分，不可轻易伤其性命，就是有天大的罪责也要将他们带回寨中分说。既是如此，众人也不好再过问什么，只是随着公孙胜上前，要问那樊瑞此番作为到底是为何。
“我自幼爱道，只是不遇名师，也因此蹉跎良久，甚至误入歧途。有一次走火入魔险些误了性命，幸好遇上了罗真人云游到此救我一遭，还传我一卷正法休养身心，使我道法大增。我本有意拜他为师，可老人家却说我尚有尘缘牵绊，不易修法，还吩咐日后当追随其弟子公举大事，同了尘缘，再证其道必事倍功半。”
听到樊瑞的解释，不管旁人如何，公孙胜是必要保他周全的，因为这可事关师门，是不能违背的。而有这首功之臣作保，旁人又能说些什么，便打算等这樊瑞收拾了营寨后，一同回山，听从晁盖、孙立的安排。
可公孙胜还有要事在身，就听他与樊瑞说道：“将这整理营寨之事交与你那两位兄弟去做，你与我同去高唐州一趟，那里还有急事要用我等来办。”
