丛绍端详着小宫女，年纪约莫十三四，神色慌张。如果她是贺家人，自然要袒护。如果她不是，只是宗太后用来试探忠心的棋子，那么他日必死无疑，甚至母亲丛氏都会有危险。宗太后心狠手辣，对待背叛者毫不留情，绝不手软。丛绍可是亲眼见过弃子的悲惨下场，浑身涂抹蜂蜜，被掷到满是蚁虫的枯井里求生不能，求死不得。无法判断情势，丛绍做出折中的选择，甩开小宫女的手，摆出拒绝的模样。宗家有充足的理由来怀疑。端王赠送给他的骏马，宝剑和地图便是背叛的有力证据。只好在，端王大张旗鼓差人送到宗府。如果是私相授受，那么他真的性命堪忧。
前来的人不是宗太后，而是宗凡。丛绍稍稍松口气，但是望见跟在后面的礼公公，心又是一紧。礼公公就是宗太后的影子，暗黑的幽灵。他什么也没有说，只是将目光移向酒儿。
小宫女正好被他遮挡在后面。酒儿正在把玩锦盒，无意间做出最完美的掩护。宗凡没有丝毫怀疑，望着小妹面带笑意。“真是淘气！丛绍，你带着酒儿去院子里玩一会儿，莫要在这里惹祸？”
丛绍牵起酒儿的手来到院中，再去回望。小宫女已不知所踪。
内寝的谈话在继续，仍旧是一个人躺着，一个人跪着。宗凡因为酒儿的关系，不希望端王枉死。“姑母大概不知，端王对小九妹情深意切，而且还算安分守己。况且，留着他或许还可以帮到我们？”
宗太后睁开眼睛。“是吗？哀家怎么听说昨夜藏音阁走了水，九丫头差一点没了命？哀家还听说，郜家为了端王连夜回到京城。这是情深意切，还是安分守己。”说着话，人已坐起来。“卧榻之侧……旁人不足为惧，唯有这端王。”
对方心意已决，多说无益。宗凡问：“姑母说的是，不知作何打算？”
主意是礼公公出的，利用狩猎的机会，赏赐点心，毒杀端王。曼陀罗毒性发作得慢，不会引起众人的注意。宗太后微微一笑，重新倒下去，一言不发。天机不可泄露。她隐约觉得在端王的问题上面，宗氏父子都与自己不同心。关键时候，难说是成事儿，还是败事儿。宗琰是公然反对，宗凡是暗中手脚。就说上一次，如果不是宗凡出手相救，方廉早在中元节那日便得手。
礼公公婉言逐客。“公子回了吧？宗太后乏得很，几乎是一夜没有合眼！”
宗凡不好再留，走出来。只见，丛绍和一个小宫女撕扯不清。送客的礼公公呵斥。
“丛绍，你手里拿的是什么东西？”宗凡目光如炬。
私相授受不但是男女间的大忌，亦是皇宫里的大忌。刚才，小宫女曾言，将绢帕转交给兄长贺澜茂。怎么看都像是陷阱，宗太后在诱杀？紧要关头不能包庇任何人，唯有自保才是上策。他平安，母亲也平安。丛绍心惊肉跳。“回公子，我也不知道是什么？她一定要给我！”
绢帕被直接递过来。宗凡犹疑间，酒儿抢先得了手。“哥哥不要，我要！”说着话，绢帕被抖落开来。一缕系着红绳的头发飘出来，缓缓落在最低处。绢帕洁白，其中一角绣着对戏水鸳鸯。
青丝原是情丝谐音，相赠秀发是非君不嫁之意。众目睽睽之下，丛绍始料未及，望见满面通红的小宫女，更加不知所措。那边，酒儿望着色彩不同的鸳鸯，想起自己爱吃的美味，随口说。“鸳鸯鸡！”
隐藏在窗旁的宗太后发笑。难怪，这丫头迷住端王，还讨得皇上欢喜。这时，她还不知眼前的丫头就是侄女，只是暗暗盘算着将丫头和侄女一起宣进宫来，成为她的臂膀，谋划大计。
酒儿拾起青丝，举过头顶，左看右看，想着拿回去给玩偶做头发。
宗凡嘲弄着说：“好手段？”
丛绍面红耳赤，小着声音说话。“公子莫要说笑，我都不知道她叫什么名字？”
“那你还不去问一问叫什么，愿不愿意嫁给你？”宗凡拍打他的肩膀。
丛绍心里早乱成一团麻，头也不回，慌忙地逃。
“我来帮哥哥问！”酒儿扭身，大声喊着。“你叫什么名字？愿不愿意做我的嫂子？”
小宫女羞得无地自容，早就捂着脸跑开。最后，礼公公跑来，回着酒儿的问话。“小宫女是应珠，裨将军应第的三女儿。”
裨将军几乎是最低级别的将军，恒河沙数。从来没有谁提起过，想来因为没有什么显赫的战功，才会默默无名。丛绍不禁闪念。
回去的马车行驶得略快些。头向后仰着，嘴边吹起的气时不时掀着覆在脸上的绢帕。酒儿玩耍着绢帕，笑容挂在脸上，无忧无虑。
宗凡挑起藏音阁失火的话头，她才想起佩可还在昏迷。
玩心顷刻没了。酒儿偎到丛绍身边，乖巧地依着，心里的恐慌，愤恨和无助瞬间迸发出来。半路装满欢笑，半路盛着哭泣。两个男人轮流哄着她。
马车到了宗府，只放下宗凡，又继续向前。
紧张的心情完全放松。丛绍确信小宫女只是意外，不是宗太后的试探。
前不久，母亲丛氏已经把他的身世原原本本地道出来。他姓李，父亲死在礼公公的手里，自然是宗太后的授意，当时宗琰也在场。恩主原来是仇家。这几日的丛绍不好受，内心煎熬。突然间，他明白，为什么师傅元秾疼爱自己胜于亲生女儿。多年来，元秾倾其所学，孜孜教诲，殷切期望。小时候的他不理解，他只是一个奴才，为什么要学论政和兵法。元秾还央求宗凡传授他武艺。一切是因为仇恨，因为他们有着相同的仇恨，同一个仇家。
丛绍带着酒儿潜入端王府。
端王府增加不少护卫，行走没有以往方便。安顿好藏音阁，丛绍躲在树丛里。绢帕已经从酒儿的手里拿回来，妥帖地揣在怀中。
宗太后能够第一时间得知藏音阁失火，说明端王府也有长乐宫的耳目。即使小宫女不是陷阱，危险依旧还在。
