正值夜半时分。
一票人冲进藏音阁。树木当中砍断，种的菜被连根拨起。屋中更是乱，被褥和衣物散落一地，笼里笼外的小动物受到惊吓，上蹿下跳，发出刺耳的尖叫声。
酒儿想着阻止，被围在中间殴打。佩可苦苦地哀求，扑过去护住。“要打就打我！”
一声令下，那票人停住手。
田岱走过来。“王爷好心让九夫人搬到竹晓斋去享福，怎么就发起疯来。既然九夫人不想搬，就直接吩咐，何必搞成这个样子？我们走，去给王爷回话去。”
藏音阁安静下来。
佩可抹着眼泪。“王爷不喜欢九夫人就不喜欢了，可是九夫人怎么说也是王府的夫人，怎么没有由头，说骂就骂，说打就打。”牢骚发完，便是乞求。“老天爷，佩可求您了，就让王爷对九夫人好些吧！”
“我才不稀罕他对我好！”奴才作恶，主子还能没有干系？很快，积攒的仇恨找到宿主。那就是端王。
清晨，酒儿回到宗家别院，还是没有见到丛绍，大失所望。好在混顿饱饭，也不算空跑。丛氏望见她脸上的淤青，不免多问几句。她不想让亲人担心，就扯谎说从墙头摔下来，跌出的伤口。
出了别院，人去了宗府大门，不想被守门拦住。正门进不去，她从后墙进到府中，四处也没寻见宗凡。报仇雪恨的希望又次落空。
她还去了皇宫。
皇宫的围墙高高耸立，四周戒备森严。别说飞上城墙，就是靠近都比较困难。
她绕着外围转悠一大圈，没有寻到可以入内的途径。看来，白天绝没有得手的机会，只能等到天黑才有可能。
时间过了晌午，肚子咕噜噜叫起来。她溜达到船埠，坐在石阶上，拿着树枝抽打着水面，发泄心头的委屈和不甘心。她是又累又乏，渐渐不支，身子畏缩在石阶上，沉沉睡去。
吃过早饭，慕容策直接去了贺府。
贺府忽然变得陌生，寻不到一点点清幽的书香气。三步一岗，五步一哨，宛若戒备森严的皇宫。无论是注目礼，还是拱手礼，都饱含着殷切的期盼。护卫的年纪都和柳锟、翟镜仁相似。他们将人生意义与王府的命运捆绑在一起，甚至牺牲生命在所不惜。
慕容策望着誓死效忠自己的年轻人，内心难以平静。
很快，不平静被震撼所代替。银库，金银成堆，珠宝满箱，光彩照人，绚丽夺目。手胡乱抓起一把珠宝。他说：“府里的护卫是不是有点少了？”
“不止王爷看到的这么多，暗处也有，就是府外也还有一些。”
慕容策丢掉手中的珠宝，说：“本王是说金银珠宝太多。”
贺澜茂朝着身后望了望。翟镜仁立刻走上前。“王爷，思则有备，有备则无患。”
慕容策望见遗孤，不免心思发沉，怀念起师傅来。
当年，翟理光被问了株连九族的大罪。罪名说来荒唐，私闯内宫，调戏嫔妃。翟理光当即被秘密正法。第二日，北军异动。元成被冠以谋逆的罪名，惨遭灭门。第三日先皇驾崩，新帝即位。一切突如其来。中间疑点重重，每每回忆起来都好似一场噩梦。
慕容策曾经质问过，被调戏的嫔妃是何人。宗太后又说，翟理光在众嫔妃面前衣冠不整。仅仅是衣冠不整，诛灭九族的惩罚就太不合适。合适不合适，只能枉然。
那些日子，太皇太后病得厉害，许太妃奉旨尽孝，不得脱身。父皇始终是宗太后在照料。宗太后不让任何人接近，只她一人进出。
看过银库，又去了兵器库。
翟镜仁躬身施礼，守在门侧。
离开贺府，慕容策在京城街头徒步而行。
走过巷子，穿过繁华的街面，一路就来到桥头，来到船埠。他望见石阶上的酒儿，竟没有感觉到意外。一路，他就隐约感觉会遇见。仿佛，他们是早早约好了在此见面。
小福显得兴奋。“王爷，那是不是小丛公子啊？”
贺澜茂在旁挪揄着。“怎么就在这儿睡起大觉，也不怕被拐子顺走了？”
慕容策瞪了瞪他，走过去，将人抱起来。
西子醉成了最好的去处。
棋下了几盘，茶喝过几壶。
一旁，熟睡着的酒儿不曾翻身。
慕容策时不时望上一眼满是伤痕的小脸，忍不住去抚摸一下浓密而柔软的发丝。
醒来时，已是星斗满天。首先看到的是荷花屏风。那团花朵栩栩如生，令人恍惚以为身在凤栖园的荷花塘边。
酒儿伸了一个大大的懒腰，清醒许多，发现是西子醉的雅室。
小福收起薄被，折叠着。“小丛公子，你怎么就睡到大街上了，如果不是遇见我们家王爷，丢了银子是小事儿，要是出点什么事情可怎么好？”
心情不好，也不想说话。酒儿揉着瘪下去的肚子。
小福赶紧跑到外面长廊，朝着柳掌柜招招手。时间不大，饭菜陆续摆到茶台。
酒儿痛痛快快地大吃一顿。
直到筷子被撂下，始终注视的慕容策才问。“酒儿，你的脸怎么了？”
“端王打的。”
“真能胡说……”贺澜茂失声发笑。“怕是去偷东西时候，被人打的吧，栽赃到端王身上。”
“谁胡说了，真是端王打的……”
“小丛公子，你是不是看错了？”小福偷偷地望了眼面不改色的主子。
慕容策陡然望向贺澜茂，满是怀疑。
“我可是没有，王爷。我就是动手，哪里还能给自己留下麻烦？”情急之下，说出真心话。贺澜茂有心除掉酒儿，但绝不会留下活口。
“你敢？”慕容策极力压抑着怒火。“滚出去，都！”
一阵风来，树枝摇曳，照射在荷花屏风上的月影微微浮动。
“这里没有旁人了，快告诉沐哥哥，到底是谁把酒儿打成这个样子的？”
“我不是说过了吗？是端王，端王，端王。沐哥哥不相信就算了。”酒儿鼓起双腮，推开关切的人。
“端王打的？是酒儿刚才做的梦吗？”
“不是做梦，是真的。”酒儿高高挽起衣袖。纤细的手臂上青一块，紫一块，重重叠叠连成片。
“疼吗？”
“疼，特别疼。身上还有好多……”说着，委屈的泪水在眼眶里打转。
“快让沐哥哥看一看？伤得重不重？”
酒儿捂住衣领，一个劲地摇头。
“不重？还是不疼？”
头摇得更快。“娘说过，不可以在别人面前脱衣服。”
良久，慕容策牵起小手。“酒儿，你听好了？有一件事情很重要，其实，沐哥哥就是……”
